– Не накручивай себя. Ходят слухи, что в нашей Зоне когда-то затерялась целая эскадрилья. Что уж говорить про одного или нескольких человек.
– Спасибо, утешил! – буркнул я.
– Не злись, Сомик. Есть вариант, – Напалм снова наполнил стаканы.
– Рассказывай, – сказал я, хлопнув сто грамм.
– В общем, ситуация следующая, – Напалм почесал свой орлиный нос. – Группа америкосовских научников из невадского Ареала сделала связку из лечащих предметов силы. И эта связка ставит на ноги любого. С любыми ранениями. Говорят, даже полных инвалидов делает полноценными.
– Свежо предание, но верится с трудом, – я покачал головой. – Типа, эта связка залечит дырки в голове Бороды?
– Выходит, что да.
– И как эту связку раздобыть? Слетать в Ареал?
– Не так просто. – Напалм откинулся в кресле. – Надо заказывать через спецканалы. А это не так легко, сам понимаешь…
– Но у тебя есть какие-то контакты? – со слабой надеждой в голосе спросил я.
– Есть, но одних контактов мало.
– Что еще? – раздраженно буркнул я.
– Деньги. Эта связка стоит лям американских баков, – Напалм налил еще водки.
Дверь скрипнула. В кабинетик просочилась Юлька. Молча поставив передо мной пепельницу, заученно вильнув бедрами и привычно улыбнувшись своему хозяину, она упорхнула обратно в подсобку. Когда створка за ней прикрылась, мы выпили.
– И где мне, по-твоему, взять такие бабки? – я раздраженно зыркнул на Напалма. – Ты прикалываешься, что ли?
Он точно прикалывается. Даже если я пойду в ходку и сразу надыбаю редчайший зонник вроде «кремлевской розы», «посоха» или «корня смерти»… Мне ж таких три-четыре штуки надо принести, чтобы миллион поднять, а надеяться, что удача улыбнется столько раз подряд, может только полный идиот… А как ведущий экспедиции я за одну ходку в четвертый круг, при самом удачном раскладе, могу запросить полмиллиона. Но рублей. И то лишь потому, что за последние месяцы наработал имидж удачливого, пронырливого проводника.
– Вовсе нет, Сом. Я озвучил этот вариант просто для того, чтобы ты знал, – ответил он.
– Лучше не знать о варианте, который нереально осуществить. Чем знать и понимать, что возможность так и останется возможностью, – с тоской сказал я.
– Нет ничего невозможного, Сом.
– Нравится мне твой оптимизм, Напалм. Не теряй его, – пожелал я.
Напалм прищурил свои черные кавказские глаза и налил еще водки. Графин опустел.
Выпив, мы доели колбасу и хлеб.
– Будут новости, сообщу, – сказал он, когда я шел к выходу.
– Бывай, – сухо сказал я и открыл дверь…
* * *
После дождя на улице посвежело. Я сидел на рюкзаке и машинально скуривал, наверное, уже третью сигарету подряд.
– Сомик! Эй! – позвал меня кто-то сзади.
Обернувшись, я увидел смутно знакомое лицо. Да это же… Гравий! Привет из периода моего сталкерского младенчества. Потом раза три видел этого долговязого, выше меня на голову парня и всегда вспоминал, как мы тогда ходили на винни-пуха… Мой первый рейд, в который я сходил без сопровождения проводника Бороды. Правда, я позже кое-что сообразил, когда поумнел и набрался опыта; до сих пор не могу въехать, на фига было так хитроумно брать того медведа «на живца», когда можно было просто расстрелять или сразу забросать гранатами. Или это они надо мной прикололись, новичком зеленым?
– Привет, бродяга, – унылым голосом поприветствовал его я. – Как сталкерская житуха?
– Цветет и благоухает! – бодро ответил он. – Ты-то как?
– Да так… Тоже благоухаю, – я натужно улыбнулся.
– Ты сейчас ничем не занят? – спросил он, подходя ко мне вплотную и понижая тон.
– Занят тем, как найти способ воспользоваться одной возможностью, – туманно «загнул» я.
– О как! – Гравий улыбнулся. – Способ этот покупается?
– Покупается. В том-то и вся проблема, – я выбросил окурок и харкнул в сторону. – Никто купить не торопится.
– В таком случае, я могу помочь, – Гравий сел рядом.
– Да ну? – удивился я.
– Именно, – убежденно сказал он. – Группа из нескольких сталкеров собирается отправиться в пятый круг южным маршрутом, – уже тихим голосом произнес он.
– Ха, Трот в помощь! – ухмыльнулся я, пожал плечами и закономерно спросил: – Я тут каким боком?
– Группе нужен проводник.
– Гравий, я в пятый не ходил. В четвертом не раз таскался, да, но как-то не сложилось даже на краю эпицентра постоять. «Инферновцев», знаешь ли, на дух не выношу… И почему именно я? Есть же другие хорошие проводники. Дракон, например…
– Дракона мы не нашли. Сгинул, возможно, эх-х-х! – Гравий тяжело вздохнул. – И Волгаря не нашли. И Сержанта… А ты чем хуже? Изменки засекаешь на раз, безопасные тропы находишь, мутняков чуешь, удачливый… Ты Бесконечный Лес от торца до торца по всей длине прошел! – воскликнул он.
– Ну, это оказалось не так страшно, как я думал… Ладно, можно и попробовать, – раздумчиво согласился я. – Все равно я пока ничего не планировал.
– Оно того стоит, Сом. Платят охрененно!
– Сколько? – я скептически улыбнулся.
– Несколько лямов долларов. – Гравий всплеснул руками. – Прикинь!
– Понятно, – в общем-то, я не очень удивился сумме с шестью нулями, ведь эпицентр это, блин, эпицентр. – Кто заказчик?
– Это лучше у Мороза спроси. Он в курсе.
– Тогда пошли, – я встал, повесил рюкзак на плечо и отправился вслед за Гравием.
Мы вернулись в «Привал» и двинули к столику, за которым что-то шумно обсуждали полупьяные сталкеры. Должно быть, сидящие за этим столиком бродяги и собираются в пятый круг. Надеюсь, в экспедиции они себе не позволяют расслабляться. С безбашенными авантюристами дальше второго ходить – себе дороже. Я и не пойду.
– Я нашел проводника, – объявил им Гравий, когда мы подошли. – Это Сом.
– Привет, слыхал про тебя, – протянул мне руку немолодой мужчина. В глаза сразу бросились его белоснежные усы. – Меня Морозом кличут.
– Приветствую. У меня есть несколько вопросов насчет заказчика, – я крепко пожал его руку и с ходу взял быка за рога.
– Задавай.
В этот момент, будто специально подгадав, заиграла следующая композиция.
«Мелочь в кармане – / Мелочи в целом. / В новом романе / Все под прицелом. / Будем знакомы, / Пальцы, караты. / Будем знакомы, / Губы, плакаты. / Герои готовы умирать за деньги. / Герои могут умирать…»
Эта песня звучала почему-то очень громко. Даже местные «соловьи» не могли перекрыть голос исполнителя. Я вспомнил эту вещицу группы «Звери». Почему-то в Троте пользовались популярностью далеко не свежие хиты «большой земли». Наверное, для сталкеров «наружное» время как бы застывало на той отметке, которая обозначала дату их входа в Зону.
