– Быстрее! – услышали мы голос Чипса. Уф-ф, значит, наш снайпер успел присоединиться, не остался наверху, на растерзание сатанистам.
Самая обнадеживающая новость.
Отпустив Базю, я сорвал с головы разбитый ПНВ.
– Иди вперед. Я ослеп, – сказал я Базе, а чтобы он не задавал лишних вопросов, толкнул его. Вернее, сделал попытку толкнуть. Рука не встретила его плеча или другой части тела. Провалилась в пустоту…
Базя промолчал, никак не прокомментировал мое сообщение.
– Вперед! – Чипс хлопнул меня по плечам и подтолкнул, давай, мол, иди.
Но мы не пошли, а побежали.
– Смотри под ноги! – предупредил я Базю, который, судя по звукам, бежал впереди и начал отрываться от нас.
– «Рептиль»! – крикнул зрячий Базя, ПНВ которого был в полном порядке.
– Ложись! – рявкнул Чипс, делая мне подножку. Решил помочь улечься.
В ушах, равно как и во всем канализационном туннеле, загрохотало.
– Вставай! – потянул меня вверх Чипс сразу после того, как выстрелы стихли. Я поднялся и, по возможности на ощупь сориентировавшись в пространстве, потопал вперед, скользя левой ладонью по стене. Совершенно сухой. Сточных вод и всяких масс в этом коридоре не бывало много лет.
Предупрежденный Чипсом, переступил через труп «рептиля»…
– Слева «вспышка»! – крикнул авангардный Базя.
Я резко сместился вправо и смежил веки, на всякий случай сузив расстояние между ними до щелочек. В следующую секунду с левой стороны ударил мощный, широкий поток желтого света. Желтого света! Я видел свет, а это значило, что я не ослеп!
«Вспышка» погасла. Спасибо этой «изменке» – я увидел свет.
– Тихо! – вдруг послышалось со стороны Бази.
Остановившись, я принялся протирать глаза. Тем временем дальше по ходу движения гремело что-то металлическое, кажется, крышка люка. Слезы практически перестали литься. Повертев головой, я почти ничего не различил. Но почти – не значит ничего. Кажется, мрак чуть посерел, и я вижу поверхность стен.
– «Инферновцы» повсюду, в люки смотрят. Вылезать здесь – верная смерть, – сообщил Базя.
– Идем дальше, – сказал я. А что нам еще оставалось?
* * *
Не знаю, сколько мы бродили, но зрение мое восстанавливалось. Мне крупно повезло – ведь линзы ПНВ просто треснули, а не лопнули, в противном случае мои глаза давно вытекли бы вместе с потоками крови и я ослеп бы без дураков.
– Чуете запах? – спросил я.
– Сырость, – подтвердил Базя и остановился. – Сом, ты знаешь, где мы?
– Сам над ответом на этот вопрос раздумываю.
– Мы спустились, потом вперед, вправо, влево, снова влево, – сказал Чипс, неотрывно смотря назад.
– Так… – я почесал нос.
– Не утруждайся, проводник, – буркнул Базя. – Правая стена «потеет», а на полу – песок. Видимо, мы недалеко от нужного места.
– Ты прав, тогда река совсем рядом, – подтвердил я.
– Угу, – буркнул Базя. – И каким чудом мы сюда попали, проводник?..
– Сом, у тебя кровь, – неожиданно сказал Чипс.
– Где? – удивился я, прислушиваясь к ощущениям. Вроде не болит нигде, кроме верхней половины лица.
– Левое плечо.
Я провел ладонью по левому плечу. Мокрое. Да, действительно кровь.
– Надо перевязать, – сказал Чипс; пока он занимался перевязкой моего плеча, Базя обнаружил у себя легкое ранение на бедре. Сказал, что пуля чиркнула. Чипс перевязал и его рану. Затем я предложил осмотреть самого Чипса, но тот категорически отказался, мотивировав отказ полной гармонией тела с разумом и Космосом.
Ох уж этот Чипс с его Космосом…
Одолжив у снайпера его ПНВ, я осторожно высунул голову из канализационного люка. Так, вон там, впереди, речной берег. На песке лежат плоты, вытащенные из воды… Хорошо. Я внимательно осмотрелся еще раз. Ни одного «инферновца» в поле зрения. Очень хорошо!
– За мной, – сказал я и полез первым.
– Странно, – подал голос Базя. – Тут совсем никого нет. Они что, совсем не допускают варианта, что кто-то может вторгнуться прямо в их логово, пробраться к берегу и…
– Много плотов. Готовятся к массовому очищению, – уверенно проинформировал Чипс.
– А мы готовимся к пятому кругу, – сказал я и решительно направился к ближайшему плоту.
– Подготовка вам не понадобится! – прогремел незнакомый голос.
Мы одновременно вскинули оружие.
– Даже не надейтесь.
Снова этот голос, но в интонации чувствовалось наслаждение собственным превосходством.
– Покажись! Языком трепать все горазды, – предложил я, демонстративно харкнув на песок.
– Свет! – скомандовал незнакомый голос.
Я только и успел, что заплющить глаза и сдернуть ПНВ.
Открыв глаза, в свете переносных прожекторов увидел окруживших нас «инферновцев». Все в бронекомплектах системы «доспех бога». По утверждениям сетевых ресурсов, такая защита выдерживает пулеметную очередь в упор и взрыв гранаты, но для ходок не годится – слишком тяжелая. Это костюмчик для стражей, а не для сталкеров.
– Трепещите! – снова этот голос. Я завертел головой, пытаясь увидеть его обладателя. – Сейчас мы проверим вас на грешность. Если вы наберете достаточно баллов для пропуска в Ад, то я лично сопровожу вас к вратам.
– Проверка в форме теста? – я сделал придурковатое лицо. На самом деле мне было все равно, в какой форме. Я просто тянул время.
– Молчать! – рявкнул голос. Да кто из них болтает? Под этими черными, с закосом под Дарта Вейдера шлемами ни хрена не видно.
Чтобы мы пошевеливались, нам отвесили пинков и тычков.
А стволы у «инферновцев» любопытные – израильские штурмовые винтовки TAR, если не ошибаюсь, и южноафриканские барабанные дробовики системы «страйкер»…
Вопрос вопросов: кому выгодно спонсировать содержание в Зоне целой армии отлично вооруженных и экипированных фанатиков, готовых на все во имя внушенной им идеи???
«Тестирование на грешность» – это что-то свежее. Я вроде не новичок, и в четвертом круге не раз бывал, но впервые слышу. Да уж, «инфернальная идеология» развивается и ширится. Маразм крепчает…
И только я успел это подумать, как совсем неподалеку что-то загрохотало, земля неслабо задрожала, в воздух взметнулись частицы кремния, образовав песчаный смерч.
«Инферновцы», находившиеся справа от нас, бросились врассыпную. Я вскинул автомат и, глянув в направлении нарастающего грохота и хруста, едва не уронил челюсть – на нас катилась огромная, диаметром метра два и длиной метров пять, труба!
Отпрыгнув в сторону, я выпустил очередь по ближайшему из «инферновцев». Он упал от ударов пуль, но тотчас начал вставать. Однако своей цели я достиг, задержал сатаниста.
