Решение созрело исподволь, но за секунду.
– Я иду туда!
– Куда?! – испугалась Дина.
– В усадьбу Хуснутдинова! Под этот шум – дай бог пилоту долгой жизни! – я проберусь в их центр.
– А потом?
– Потом будет видно. Ждите! – Артём подхватился и вихрем перебежал к забору, в котором дымились две пробоины.
По улице пронеслись трое чужаков, он снял их одной очередью, выстрелил из гранатомёта по выплывшему из темноты очередному вертолёту, попал! На улицу и дома посыпался град пылающих обломков летающей машины воррихо.
Ещё одна граната понадобилась, чтобы снять двух охранников, прятавшихся за светящейся беседкой среди деревьев. Они не ждали наземного десанта и смотрели вверх, вытянув в небо руки с «нарукавными бластерами». Взрыв гранаты отбросил их на красивый цветник усадьбы.
Однако то, что Артём принял за большую беседку, таковой не являлось.
Круглый ажурный металлический цилиндр диаметром около десяти метров был накрыт металлическим колпаком, и когда колпак откинулся, а из трубы в небо метнулся вертолёт, молодой человек понял, что это такое: смонтированная пришельцами из прошлого шахта, ведущая к сердцу всей хрономашинерии воррихо.
Вертолёт умчался в темноту, не обратив внимания на то, что делается на территории усадьбы, Артём проводил его глазами и едва не поплатился за потерю концентрации.
Мимо, в полуметре от головы, пролетел, обдав жаром и запахом озона, сгусток сиреневого пламени, снесший часть забора. Артём дёрнулся влево, холодея от недоброго предчувствуя и понимая, что выстрелить в ответ не успеет, увидел бегущих вдоль забора охранников, и в этот момент из дыры почти бесшумно тявкнули два выстрела из пистолета, который он оставил попутчикам.
Один из «киберсолдат» упал, двое других развернулись к пролому, и Артём снял их очередью, подвернув ствол автомата под локоть руки, державшей гранатомёт.
Из пролома выглянула Дина, метнулась к нему как на крыльях, неумело держа пистолет одной рукой. Он на мгновение прижал её к себе, жалея мимолётно, что это происходит не в то время и не в том месте, рявкнул:
– Какого чёрта ты тут делаешь?!
– Тебя страхую! – жарко выдохнула девушка.
– Хорошо стреляешь.
– Я не знала… что хорошо стреляю.
– Я с вами! – Из пролома вылез Эдуард, бросился к ним, держа в одной руке «калашников», в другой – ворриховский бластер: волосы всклокочены, лицо перемазано зеленью и копотью, глаза размером с блюдца, в них – страх пополам с молодецкой удалью и шалым блеском.
В другое время Артём непременно пошутил бы по поводу внезапной воинственности программиста, но сейчас ему было не до шуток. Заметив «бластер», он спросил:
– Где взял?!
– Снял с их жмурика на дороге, – хмельно похвастался Эдик.
Думать, что делать в сложившейся ситуации, было некогда, отступать некуда, и Артём скомандовал:
– Держитесь за мной! Стреляйте по всему, что движется. Здесь наших нет.
Они перебежали цветник, нырнули в прямоугольный проём в цилиндре, игравший роль двери, и действительно оказались на краю шахты, уходящей вглубь земли. Блестящие ребристые стены шахты были освещены снизу кольцевым светильником, и разглядеть из-за бьющего в глаза света то, во что упиралась шахта, было невозможно.
Внезапно внизу наметилось какое-то движение, и к застывшим людям поднялся квадратный щит метрового размера, на котором стояли два «киберсолдата». К счастью, они тоже не ожидали встретить противника на «своей» территории, и Артём показал им, кто контролирует ситуацию.
Он был так нацелен на прорыв, так мотивирован изгнать нежданных хронопришельцев в их времена, что интуитивно чуял ветер опасности и опережал действия охранников, потерявших уверенность и веру в свою неуязвимость после атаки самолёта.
Первого «киберсолдата» он снял одним выстрелом, второго рванул на себя, прижал к стенке цилиндра, не давая ему возможности выстрелить из «бластера», и уже был готов добить, как вдруг запыхавшийся от бега Эдуард схватил его за руку:
– Не убивай! Он может провести нас внутрь.
Артём не раздумывал, рывком развернул пленника к себе.
– Где твой босс?!
«Киберсолдат» попытался поднять руку с «нарукавником».
Артём дал ему по морде, скрытой подобием противохимической маски, скрутил руку за спину.
– Убью! Эд, сними!
Эдуард подскочил, начал ощупывать локоть пленника, нашёл кнопку, нажал, снял «бластер».
– Надевай мне!
Эдик надел ему «нарукавник».
Артём ещё раз встряхнул пленника.
– Где ваш грёбаный центр?! – Для верности он ткнул рукой в шахту. – Веди!
Мешал гранатомёт, но бросать надёжное отечественное оружие не хотелось, и Артём сунул его Дине.
– Подержи, пока я не вернусь.
– Я не останусь! – замотала она головой.
– Мы не уместимся.
– Я худенькая!
Артём столкнул пленника обратно на квадрат лифта, встал рядом с ним, Дина присоединилась к ним, и Артём гаркнул:
– Поехали!
Необычный – без стенок – лифт начал опускаться, и тотчас же на стоящих на нём пассажиров буквально сверзился Эдуард.
– Чёрта с два я тут останусь один!
Мимо с жужжанием-свистом проскользнул, качнув прижавшихся друг к другу людей, волной насыщенного электричеством воздуха очередной вертолёт, но не остановился. Видимо, пилоты были заняты своими делами и на пассажиров лифта не обратили внимания либо приняли их за своих соотечественников.
Проплыли вверх металлические обручи – крепление стен шахты, устья коридоров, и примерно на глубине двадцати метров лифт уткнулся в край площадки, от которой отходил ещё один тоннель – низкий, прямоугольный, слабо освещённый пунктирами узких розовато-голубых люминесцентных ламп.
В тоннеле показался «киберсолдат», толкающий перед собой подобие тележки без колёс; на тележке лежали горкой белые и жёлтые кубики. Реакция у него была хорошая, так как он без промедления направил на группу высадившихся «десантников» свой гибельный «нарукавник». Артём заметил его движение, но перед ним стоял «язык», и отстранить его и выстрелить он не успевал. Зато успевали спутники.
Откуда-то из-за спины раздалась короткая, на три патрона, не очень громкая, но убедительная очередь, и толкающий тележку «киберсолдат» сложился пополам, опрокидываясь на пол тоннеля.
Артём озадаченно оглянулся на Эдуарда, неумело державшего автомат.
Пленник, испуганно дёрнувшийся в момент стрельбы, отшатнулся и свалился в шахту, до дна которой оставалось ещё метров десять. Артём попытался его удержать, но едва не свалился сам.
