Смотрел и любовался гномами до того, что и самому вдруг захотелось сменить лежачее положение на сидячее и знатно приложиться к рычагам. Хорошо, что вовремя сам на себя мысленно прикрикнул: «Что это со мной?! Мне восстанавливаться надо, а вдруг на тренажёры потянуло! Всё! Отбой! Как говорится: хочешь кому-то помочь – замри. Потом ляг и поспи, обязательно глупое желание исчезнет».
Глава тринадцатая
Опасное путешествие
В очередной раз пассажир вывалился из дрёмы, когда «железнодорожный транспорт» замер на месте, потом дёрнулся обратно на прижатых тормозных колодках. Все цензорцы живо попрыгали с сидений на грунт и поспешили по тоннелю вперёд с каким-то оживлённым, деловым ажиотажем.
Надоевшему валяться и бездельничать Менгарцу тоже захотелось спрыгнуть и малость размяться. Хотя делал он это осторожно, чтобы не сорвать заживающие раны. А впереди и в самом деле было на что посмотреть и над чем задуматься. Тоннель в данном месте, видимо, из-за подвижек земной коры проломился и вздулся несколько вверх. Рельсы явно покривились, расстояние между ними даже на глазок оказалось неравномерным.
– Каждый раз мы здесь переживаем, – пожаловался один из бородачей, который наверняка в последнее время входил в команду «инспекторов». – По сути, можно и пешком дойти, уже недалеко осталось, но часа четыре топать тоже не с руки… Но вроде нестрашно, сейчас подправим и поедем. А вот на обратном пути в сто раз опасней: а ну как разгонимся с горы да не затормозим вовремя? Катастрофа!
Главный инженер тем временем под светом фонарей уже проверял контрольной планкой развал-схождение рельс, а вскоре и работа заладилась по ремонту. Пошли в ход клинья, задействовали кувалды. Стали разгружать прикреплённые на крыше корзины, так как свод здесь местами мог задеть багаж. И часа через полтора на самом малом ходу дрезина проехала опасный участок. Загрузили корзины обратно, и, только когда тронулись дальше, Виктор поинтересовался:
– Почему бы не послать сюда рабочих и не стесать «выпуклость»? Ну и рельсы уложить прямо и жёстко.
Равномерно дышащий инженер ответил вполне резонно:
– Толку никакого. Перегиб тоннеля идёт постоянно, так что проверять и подправлять зазоры приходится при каждой поездке. Хотя срезать выпуклость каменного разлома всё равно придётся в самое ближайшее время.
Через час с небольшим прибыли в конечный пункт назначения.
Там действительно оказалось более чем свежо, не выше чем плюс три-пять градусов по Цельсию. Но Менгарца удивила ещё одна дрезина, стоящая чуть дальше, в самом тупике, и явно припыленная временем, а перед ней ещё и ось с колёсной парой, тоже стоящая на рельсах и подстрахованная от нечаянного самоката деревянными клиньями:
– Запасной вариант?
– В некотором роде, – приступил к объяснениям Дарел, меняя с себя мокрую рубаху на сухую и быстро облачаясь в тёплые одежды. – Но у этого поезда нет стояночного тормоза, а на скорости рычагами останавливать – гиблое дело. Вон видишь там клин под колёсами? Когда-то раньше им только и пользовались, но, когда тоннель вздулся там, где мы недавно «переползали», наши реквизировали второй поезд из-под Ворот.
– А колёса откуда?
– Испокон веков здесь были. Видимо, ремкомплект. Уже пару лет собираемся забрать в город, да всё никак не получается.
Пятеро бородачей тоже быстро переоделись и стали вооружаться, а потом и готовить прихваченные продукты для переноса. А наблюдающий за ними Менгарец вдруг почувствовал явный дискомфорт. Тоннель с рельсами вонзался в край огромной природной пещеры, а дальше следовало пересечь эту пещеру и по нескольким иным тоннелям добраться ещё в одну пещеру, к внутренним воротам, которые, по словам инженера, имели не меньшую степень защиты, чем наружные. Осветив здешнюю пещеру фонарями, вначале никто ничего не заметил.
Но сейчас Виктор Палцени чётко ощутил на своём затылке чужой, враждебный взгляд. Еле сдерживаясь от готового сорваться крика-предупреждения, медленно развернулся и, словно раздумывая, уставился в полную темноту. Ему требовалась минута-полторы, чтобы глаза отвыкли от света и могли рассмотреть что-нибудь в кромешной тьме. Но кажется, неведомое нечто, а может и некто, задумку человека осознал. Ощущение чужого взгляда резко пропало. А чуть позже, когда темень для иных глаз стала рассеиваться, у дальнего выхода промелькнула неясная тень.
– Там кто-то есть! – не выдержал Менгарец. – И за нами явно подсматривали!
Стоило отдать должное скорости реакции цензорцев. Пятеро бородачей без лишнего вопроса или уточнения с оружием на изготовку и с фонарями в руках бросились в пещеру. А уже полностью одетый и тотально вооружённый главный инженер встал рядом с инопланетянином. С минуту они оба настороженно прислушивались к удаляющемуся топоту ног и следили за уменьшающимися зайчиками света на стенах следующего тоннеля.
Когда всё стихло, Дарел прошептал:
– Вот видишь, как оно бывает! Никто сюда пробраться не может… вроде бы, а ты что-то заметил… Или, может, показалось? А?
Виктор уже и сам не мог утверждать с полной уверенностью. Да и как он расскажет о своих подозрениях? Почувствовал взгляд? Ерунда… Заметил тень? Банальное помутнение зрения… Если бы хоть сам чётко рассмотрел нечто, а так…
– А ржавчина знает! Могло и показаться. – Он прислушался к звуку шагов возвращающихся бородачей. – Не обидятся?
– Ха! Ещё и спасибо скажут за такую приятную пробежку, – засмеялся инженер и полез на крышу поезда доставать легендарный двуручник. Уже подавая его вниз, поинтересовался: – Носить-то сможешь?
Хозяин меча пошевелил своим оружием, переложил его несколько раз с плеча на плечо и довольно хмыкнул:
– Легко! И нехолодно будет, и… спокойнее.
Вернувшийся князь, увидевший союзника с мечом, даже бровью не повёл. Вначале сам осветил пещеру и даже взобрался по каменным выступам чуть выше, чтобы осветить полку, на которой мог вполне спрятаться человек. Там тоже никого не оказалось. Поэтому презрительное хмыканье прозвучало вроде как в безадресном направлении. Зато потом вождь нагрузил продукты на себя и соратников не пожалел. Ещё и криками всех стал подгонять:
– Шевелимся интенсивней! И трусцой! А то замёрзнем! – Когда двинулись, скорее констатировал, чем отчитался: – Пробежались мы до самых ворот… Ни одного постороннего или подозрительного следа… Ну разве что ещё раз позже осмотримся более тщательно. Да и в дальние анфилады заглянуть не помешает…
Идти оказалось сравнительно недалеко. По нескольким тоннелям пришли в ещё одну природную пещеру, где по обеим её сторонам имелось двое ворот. Наружные выходили в ущелье, то самое, заваленное ещё пару веков назад, а внутренние вели в помещения непосредственно с реакторами. Перед ними и стал священнодействовать Дарел Венжега с двумя соратниками князя. К их действиям, которые они не скрывали, присматривался и чужак, стараясь понять и ухватить общие кодовые системы и пароли. Получалось не намного сложней, чем при попытках вскрытия потайных помещений во дворце Гранлео. Если не проще! Да и сами двери при их кажущейся неприступности выглядели довольно хлипенько по сравнению с подобными образцами последних десятилетий. Как специалист по сварке, Палцени это сразу подметил.
