Правда, после омовения, прежде чем сесть за стол, пришлось Виктору ещё и в иное помещение выходить, самое холодное в доме, где девушка устроила нечто вроде разделочного мясного цеха и кладовки. Отрезал гигантский кусок оленьей печени и, неся его на кинжале, принёс к столу. И уже там, наворачивая рагу из мяса и моркови, отрезал по полоске от куска печени и давал гарви.
Когда оба чуть утолили первый голод, к ним и в самом деле спустилась хозяйка угощений. Правда, голос у неё подрагивал, когда она стала рассказывать:
– У нас про этих удавов страшные легенды ходят. Что они могут плеваться ядом на сто метров. И могут целиком заглотить человека со всей одеждой и оружием, а потом переварить его всего за один день…
– Ты слышал, Аши? Вон как вашего брата в Ордене Тумана боятся! – потом подмигнул девушке. – Но, несмотря на такие слухи и свои огромные челюсти, гарви питаются довольно малыми кусками пищи, как видишь…
– Он будет спать с тобой рядом? – шептала со страхом нежданная любовница.
– Что за глупости? Покушает и сам себе найдёт подходящее для сна место.
– Да-а?.. И он тебя слушается?
– В некотором роде… Хотя Аши и сам прекрасно догадывается, где и что искать надо. Если бы не он, я бы самого главного и не отыскал.
– А что для тебя самое главное?..
– Вот пока именно это… – Он достал тетрадку из-за пазухи и стал раскладывать перед собой на столе. – И чего я даром время теряю?.. – Уже уставившись взглядом в первые строчки, пробормотал: – Ты нашего гостя подкармливай мяском-то. И не дергайся, если он вдруг тебе руку лизнёт…
Пошло вникание в тайну того, что произошло в этом месте более двух тысяч лет назад.
Глава двадцать вторая
То, что дарит жизнь и смерть
К концу ужина Эратика уже осмелела до того, что не только погладила гарви и даже дала лизнуть свою руку, но и угостила дивное существо кусочками вареного мяса, пропитанного соком моркови. Как ни странно, Аши такое угощение понравилось. Правда, он вскоре так насытился, что еле-еле заполз в самый тёмный угол, и там затих. Не то заснув, не то приступив к вдумчивому перевариванию пищи.
Затем утолил голод и Менгарец, жестом разрешивший убирать со стола. И читал он с таким вниманием и ажиотажем, что девушка не решилась его обеспокоить какими-то вопросами. Всё убрала, перемыла, искупалась, да так и прилегла на кровать в терпеливом ожидании. А потом незаметно для себя заснула.
Ночью резко вынырнула из чуткого сна, ощутив возле себя мужчину, но была быстро убаюкана успокаивающими словами и обещаниями, что они завтра наверстают упущенные удовольствия. Но ранним утром мужчина умудрился встать гораздо раньше, подавшись за письменными принадлежностями, подбросив в камин дров и пристроившись у окна, поближе к рассеянному свету первых солнечных лучиков. Не то чтобы обманул, просто перед ним открылись новые грядущие перспективы адского труда, и ему хотелось как можно быстрей отсюда вырваться. Ведь если получится задуманное, то скорее всего завтрашний день станет последним днём его пребывания у священного озера Око.
Не успел он и половину загаданного написать, как снаружи к окну приблизились, переваливаясь с лапу на лапу, четыре громадные фигуры. Пришлось открывать окно, разбудив при этом Эратику с Аши, и выпытывать последние новости.
– Как прошла встреча с моими друзьями?
– В обед они где-то из недр вылезли, – стал рассказывать летавший туда посыльный. – Меня сразу заметили и затаились под первым козырьком. Затем двое перебежали во второй грот, а оттуда уже видно прекрасно, сколько тел внизу окоченевших валяется. Перекрикивались громко. Хоть и пылью всё запорошено, но рассмотрели твои друзья наших казнённых врагов. А тут и я им твоё послание сбросил под ноги. Вначале испугались, подумали, что камень. Потом присмотрелись, узнали твою куртку и принялись её разворачивать. Прочитали, да всё поняли и стали передвигаться уже смелей на участке, всё время мне делая знаки, которые ты им в послании нарисовал. То есть признали наше право на Сумрачные горы и готовы заключить дружественный союз.
– Отлично! Я пишу новое письмо, которое тоже надо отнести срочно.
– Ну а как вчерашние поиски завершились? – перебила его Глеселла.
– Замечательно! Аши мне невероятно помог. Ну и самое главное, я теперь знаю, что делать и как очистить священное озеро от гибельных для всего живого паразитов. Но мне нужны ещё люди с лопатами и кайлами, чтобы раскопать воронку на берегу. Много людей, человек десять. Может, и ещё больше…
– Мы принесём, – согласилась тут же царица орлов. – Лишь бы они не боялись.
Дальше пошло обсуждение предстоящих перелётов и прочих деталей, связанных с намечающимся действом по очистке вод от заразы, процветающей здесь. Менгарец наконец жестко потребовал, чтобы возле него на постоянной основе находились два орла с самой крепкой и натренированной памятью. С этого часа он собирался с максимальной интенсивностью обучать огромных птиц языку свиста. Орлам, как и людям континента Второй Щит, предстоит изучать его в первую очередь. Иначе никакого общения, а уж тем более крепких союзов между двумя видами разумных существ не получится.
Во время всего обсуждения, Виктор Палцени ещё и письмо умудрялся писать, вкладывая туда все свои просьбы, заказы, советы и поучения. Конечно, он понимал, что в идеале лучше самому слетать к горе с реакторным комплексом, но на него напала лихорадка самой интенсивной деятельности, и он боялся потерять даже полчаса текущего времени. А сделать сегодня ещё предстояло невероятно много.
Вскоре все орлы взмыли в воздух, унося с собой сделанное Менгарцем кресло для перелёта как образец для сообразительных цензорцев. Один орёл отправился к гнёздам за помощью. А возле озера Око с людьми и тремя гарви осталась одна орлица, сестра Связующей. Она же вскоре подхватила человека, на ходу доедающего свой завтрак, надела на шею кольцо из свернувшегося Аши и доставила их к точке вчерашнего выхода на поверхность. Теперь, после прочтения дневника учёного-отшельника, Виктору Палцени предстояло кардинально распотрошить найденный им древний космический корабль и приготовить весьма большие объёмы топлива к транспортировке. А учитывая чрезвычайную ядовитость этого топлива, дело предстояло сложное и кропотливое. Помимо этого, имея перед глазами конкретный список ингредиентов, предстояло значительно подчистить склад разведбота с химическими реактивами и компонентами. Благо ещё, что их там оставалось предостаточно.
Наибольшие сложности представлялись с доставкой топлива. Просто не хватало достаточного количества герметичной пластиковой тары. Чтобы как-то решить этот вопрос, пришлось безжалостно разрушать все внутренние покрытия, которые годились для сотворения некоего подобия канистр, а потом первые из них, уже заполненные едкой смесью для реактивных двигателей, вытаскивать на поверхность. Тоже работка!.. Каждую из четырёх ёмкостей пришлось выносить наверх по одной, а гарви для такой деятельности в помощники не годился.
