Виктор Павлович застонал, приоткрыл глаза. До берега оставалось метров пять, не больше.
– Эй! – тихо позвал Сергей.
– У… у… него… маячок… – офицер закашлялся. – Я не успел… маячок. Я… я…
– Тише-тише. Выберемся, там и поговорим.
– Это я виноват. Не досмотрел…
– Потом, все потом.
– Где ребята? – Виктор Павлович тронул пальцами обожженное лицо и процедил сквозь зубы: – Что со мной?
– Пока не знаю. Вытащу на берег, тогда будет ясно. Осмотрю и скажу.
– Только не смей мне врать! – чуть ли не прокричал офицер. – Не нужно меня жалеть…
– Вы бы помолчали. Не время…
– Отставить! – гаркнул Виктор Павлович. – Не смей учить старшего по званию.
– Ругаетесь, это уже хорошо. Дальше на своих двоих. Я пойду, ребят отыщу.
– Извини, – подполковник повернулся на бок. Осторожно кончиками пальцев потрогал губы, щеку. – Лицо горит, а еще… грудь. Дышать трудно.
– У вас ребра треснули. Оттого и трудно.
– Это все?
– Нет. Осколок в левой ноге. – Боец с прищуром посмотрел на командира. – И еще. Шея и лицо сильно обожжены. Я попробую что-то сделать, но чуть позже. Ребят отыщу и…
– Главное, руки и ноги на месте. Остальное ерунда. – Подполковник с трудом выполз на берег. Честно говоря, изрытую, перепаханную, черную от огня землю сложно назвать берегом. Кусты, деревья и трава остались в прошлом. Воронки, разбросанные палки, пепел и смрад все еще тлеющих головешек. – Ты думаешь… после такого – кто-то мог выжить? – спросил Виктор Павлович.
– Не знаю. – Сергей опустил взгляд, пнул носком ботинка торчащий из песка искореженный автомат. – Хочу в это верить.
– Правильно. – Командир разорвал штанину. Чуть выше колена на добрых два сантиметра торчал коричневый кусок металла. Крови не было. – Ты иди, я сам справлюсь.
– Эй! – окликнули откуда-то сзади. Щуплый мужичок лет пятидесяти, а может, и старше выполз из глубокой воронки. Взъерошенные, курчавые волосы, чумазое лицо. – Товарищи, – осторожно позвал щуплый, поправляя очки. – Что случилось? Я… я тут.
– Назад! – гаркнул Серега, в руке блеснул клинок. – Кто такой?
– Меня зовут Йотон. Я…
– Ты откуда взялся? – Сергей грубо схватил курчавого за воротник, встряхнул и заорал: – Отвечай, чучело!
– Я не чучело. – Йотон сжался в комок. – Я профессор физики.
– Какой профессор? – Сергей разжал пальцы, и щуплый свалился на землю.
– Только не бейте. Я все расскажу, объясню.
– Ну. – Сергей пристально смотрел на щуплого. – Объясняй!
– У меня… живот свело. Я отошел, а тут бах, бабах… ну я и…
– Что ты мне голову морочишь? Какой к черту живот? – Серега заскрипел зубами.
– Все нормально. Я его видел. – Виктор Павлович поманил Йотона пальцем. – Он возле раненых отирался.
– Да-да, это был я. – Оживился щуплый. – Мне велели за огнем присматривать. Дрова подбрасывать. Ну-у-у… – Профессор потер лицо. – Воду кипятить, бинты стирать. Это для раненых, я помогал.
– И где сейчас раненые? – Сергей окинул взглядом пепелище. – Ты еще кого-то видел?
– Нет. – Йотон хлопал глазами. – А вы?
– Слышь, профессор. – Подполковник полил из фляги на торчащий из ноги осколок. – Крови боишься?
– Я… – Профессор запнулся, искоса поглядывая на рану. – Я не знаю. Но…
– Серега! – Виктор Павлович поманил пальцем. – Дай нож, что-то я свой не найду.
– Вы его отдали. – Боец вынул сайтак. – Может, повременим? Отыщем наших.
– А если не отыщем? – командир откинулся на спину. – Режь. Дергает зараза, как бы заражения не было.
– Помоги. – Сергей взглянул на профессора, тот попятился. – Придержи, пока я…
– Ты что? – Виктор Павлович обреченно вздохнул. – Да он еле на ногах стоит. Того гляди, свалится. Нашел помощника. Режь, потерплю.
* * *
Семен мыл руки. Красная от крови вода стекала на траву, капала на землю и быстро впитывалась. Отставной гранс-лекарь пыхтел самокруткой, кривился от табачного дыма и тщательно смывал кровь. Настя, не жалея кипяченой воды, поливала из котелка, осторожно поглядывая на лекаря.
– Выкарабкается, – объявил Семен, читая во взгляде девушки немой вопрос. – Сердце крепкое, а стало быть… – Лекарь замолчал, заслышав тяжелые шаги. Появился Вахалий, босой, но в бушлате, причем надетом на голое тело.
– Не томи, – поторопил Призрак и протянул кусок свитера. – Что с парнем?
– Много крови потерял. – Семен выплюнул окурок, растоптал и только после этого принялся вытирать руки.
– Это я и сам вижу. Тут не нужно быть грансом. Не юли, выкладывай все как на духу. – Вахалий как-то сурово смотрел на друга. – Сема, говори. Не люблю я…
– А что говорить? Ты же сам все видишь, вот и расскажи. Умник.
– Извини. – Вахалий поскреб шею, виновато опустил взгляд. – Что-то нервы пошаливают. Ты это… ну…
– В госпиталь ему нужно. – Сема громко вздохнул и уселся на траву. – Шутка ли, двенадцать осколков. Я вообще удивляюсь, как он… – Настя расплакалась и поспешила к Максиму. Взводный с ног до головы был обернут травой койя, и Женька Босонец беспрерывно поливал этот зеленый кокон водой из фляг и котелков. – Я же сказал! – в спину девушке выкрикнул Колода и как-то неуверенно, совсем тихо добавил: – Жить будет. Только… – охотник умолк, делая вид, что рассматривает пальцы на руках.
– Что только? – Вахалий склонился над другом. – Мне из тебя каждое слово клещами вытаскивать? Говори.
– Да что тут скажешь. – Семен махнул рукой и отвернулся.
– Сема! – прошипел Призрак. – Не доводи до греха.
– Отвоевался старлей. Легкие как решето. Если бы не койя… – Семен взялся скручивать новую сигаретку. – Подарок кайцев его на этом свете держит. Трава кровь кислородом обогащает. Без нее пацан не жилец.
– Жить-то будет? – не унимался Вахалий.
– Будет. Если останется здесь, на Шрайхе.
– А что с другими? – Вахалий скосил взгляд на лазарет под открытым небом. – Женщины уктуров хлопотали над ранеными, дети подносили воду, смачивали бинты из травы койя.
– Двое тяжелых, сделал все, что мог. До утра не помрут, еще сто лет проживут. Остальные… – Колода взглянул на грязного хмурого бойца. Широкоплечий круглолицый солдат стоял на коленях у свежей могилы, невысокого холмика на проплешине между деревьев. – А вон тот… – палец указал на солдата. – Контуженый. Часа два как пришел. – Семен выдохнул облако табачного дыма. – Вырыл яму. Ему лопатку давали, отказался, голыми руками рыл. Потом забрал у кайцев волокушу, грубо забрал. Дал в морду сразу двоим. Но те даже не рыпнулись в его сторону. Забрал и ушел. Вернулся… – Колода передернул плечами. – Притащил куски мяса. Руки, ноги… зарыл, а теперь сидит. Смотрит на могилу и молчит. Кто такой, откуда взялся – не знаю. А спросить боязно. Похоже, сбрендил парень.
