Среди легкораненых Эрик нашел Шульца с подвязанной левой рукой.
– Как ты?
– Нормально…
– Что с тобой?
– Царапина… абориген ножичком полоснул. Но ведь мы тоже не пальцем деланные. Нас ножами не испугать. Мы сами кого хочешь испугаем. Правда та сволочь все же ушла… не без ответной отметины, но ушла.
Махов невольно улыбнулся. Да, «крыс» в рукопашном бою не так то просто сделать, тут сахарианцы просчитались. Они в подземельях земных городов, где прятались от властей не желая улетать в колонии, наловчились в драках на ножах. Без умения драться там просто не выжить, впрочем как и здесь.
– Что вообще произошло? Почему так много раненых?
– Убитых еще больше… Они нас ждали, – продолжил Шульц. – Это была полноценная засада. Там были только воины.
– Рано или поздно, это должно было случиться. Вот только почему мы так лопухнулись и не предусмотрели такой вариант?
Шульц кивнул.
– Да, ты прав… Не знаю, знали ли они заранее о нашем появлении или просто организовали засады в ближайших к нам поселениях ожидая нашего прихода, думаю что верно последнее… Поначалу все шло как обычно. Мы обстреляли поселение, не так чтобы очень, это чтобы пленников побольше в один заход взять и начали затягивать петлю окружения как нам в спину ударили хорошо организованные отряды гоблинов. До рукопашных дошло. Нас спасло только то, что их было не очень много и штурмовики помогли ракетным и бомбовым обстрелом, иначе нас всех положили бы там. Так что ушли мы не солоно хлебавши.
– Хоть ушли и то хорошо…
– Тоже верно.
По возвращении в модуль на госпитальный этаж, чтобы попроведать Элен, Эрика огорошили новостью. Оказывается, несмотря на все попытки стабилизировать состояние Элен, она все же родила.
– Что с ребенком? – спросил Эрик с трудом оторвав взгляд от изможденной Элен забывшейся глубоким сном, наверняка не без помощи снотворного. Ей действительно нужно отдохнуть и набраться сил.
– С ним все в относительном порядке, для рожденного преждевременно, естественно, – ответил доктор Руст. – Хотите взглянуть?
Эрик машинально кивнул.
Доктор отвел его в соседнюю комнатку, где стоял инкубатор с маленьким тельцем внутри к которому подсоединили различные трубки.
– Зрелище не для слабонервных, – попытался пошутить доктор.
Махов, снова кивая головой, криво улыбнулся дрогнувшими губами. Это действительно так. Эрик даже ощутил ком тошноты подкативший к горлу.
– Он… выживет? – спросил Эрик, справившись с собой.
– С очень большой долей вероятности. В этом на технологии можно положиться.
Махов снова кивнул.
– Много у вас таких аппаратов?
– Нет, всего с десяток, – ответил доктор, поняв о чем ведет речь Махов. – Но дело даже не в этом… Хуже всего дело обстоит с препаратами. Синтезировать своими силами сложно. Возможно, хватит еще на сотню таких вот преждевременно появившихся на свет и все. Остальные, если родятся такими же слабыми, будут обречены.
«Мы почти обречены, – подумал Эрик. – Если женщины не будут рожать изначально жизнеспособных младенцев, то колонии конец. Разве что эта сотня первенцев выхоженных кое-как все же сможет подстроиться под новые условия чуждого мира, под его природные циклы и произвести на свет новое, еще более приспособленное потомство… Но их будет слишком мало для развития».
Но тут Махов вспомнил судьбу колонистов с «Орфея». Да, у них было потомство и у их потомства появилось потомство и далее… но они все же вымерли, значит не приспособились. Так с какого рожна вторая попытка окажется удачнее?
– Спасибо доктор за все что вы сделали для нас и для… Адама.
– Поблагодарите, когда придет срок вытащить его оттуда.
Махов понятливо кивнул. Несмотря на «большую долю вероятности», оставалась так же вероятность негативного развития событий. Увы, от этого никуда не деться.
«Но должна же быть и светлая полоса в жизни!» – почти в отчаянии подумал Эрик.
24
После того, что свершили аборигены, устроив засаду и перебив множество бойцов, им решили жестоко отомстить.
– Они должны содрогнуться от ужаса! – напутствовал армию Ремезов. – Они должны уяснить что связываться с нами себе дороже!
Для карательного рейда собрали армию в пятьсот человек. Разведчики улетали в многосуточные разведывательные полеты, выискивая достойного противника и они его нашли. В качестве цели хотели найти достаточно отдаленное поселение, где их точно не ждут, чтобы не повторилась история с засадой.
Но нашли кое-что получше.
– Вот они ублюдки, – плотоядно улыбнулся Антон Николаевич, вместе со всеми рассматривая привезенные снимки и записи.
– Попались, – усмехнулся Череп.
Эрик Махов тоже смотрел на полученные разведчиками данные и хорошо понимал радость президента и командира «крыс». Среди деревьев двигалась большая толпа аборигенов с плетеными корзинами на спинах в которых наверняка лежал нехитрый скарб необходимый в дороге.
На других снимках виднелись разведчики аборигенов идущих далеко впереди от общей массы беженцев, выполнявших так же роль охотников, ведь идущую позади толпу нужно кормить. Сахарианцы время от времени останавливались, чтобы отдохнуть и поесть тут же найденными корешками и прочими съедобными растениями.
– Их здесь порядка двух тысяч, – продолжил Ремезов, – и они не должны уйти.
Приказ есть, осталось его выполнить.
Жаждущая мести армия двинулась в погоню за беглецами на ста транспортных вертолетах. В армаду так же входили три десятка штурмовых вертушек и два десятка самолетов.
План боевых действий был прост как пробка. Десант высаживается в хвосте колонны, а штурмовые вертолеты и самолеты начинают долбить аборигенов в лоб. Естественно сахарианцы чтобы спастись ломанутся назад, где их уже с «распростертыми объятиями» будут ждать люди.
Вертолеты шли быстро и длительное время, без раздражающих остановок, не чувствуя при этом дефицита энергии, как это обычно бывает. Все потому что сейчас зима, а значит можно без проблем находиться на солнце в период мегадня. А зимой даже «холодное» солнце с избытком напитывало батареи «пчел» и «стрижей».
Но, несмотря на хорошую ходкость, колонну аборигенов настигли только на третий день пути.
Высадился десант. Чтобы не вспугнуть жертву, пришлось высадиться на удалении в пять километров. Звук в каньоне разносится хорошо. Так что десанту требовалось еще погоняться за жертвой.
– Это даже к лучшему, – усмехнулся Череп, командовавший этой операцией. – А то отсидели задницы за три дня пути, надо бы и подвигаться немного, кровь разогнать.
– Похоже, они ничего не подозревают, – сообщил самостоятельно вышедший на связь воздушный разведчик все это время следивший за сахарианцами и за действиями армии.
