– Это хорошо, – ответил Череп.
– А то! Но вы бы поторопились.
– А что?
– Самолеты уже на месте и наматывают круги, ожидая, когда вы займете позиции.
– Сами виноваты, торопыги, – безмятежно отозвался Череп. – Надо было выдерживать график. Теперь пусть летают. Все, конец связи.
– Конец…
Череп не дослушав положил трубку рации и повернулся к своим бойцам.
– Ну что «крысы», готовы!
– Готовы! – негромко раздались отовсюду голоса командиров-вожаков стай-подразделений.
Эрика все же несколько удивило то обстоятельство что, рядовые «крысы» улыбались и что-то согласно бурчали себе под нос, предвкушая хорошее веселье со стрельбой. Сам он не чувствовал большого желания схлестнуться с аборигенами, хотя злость, даже ненависть по отношению к ним никуда не делась.
«И почему я вообще должен их ненавидеть?!» – вдруг подумалось Махову.
Эта мысль удивилда его еще больше.
«Потому что они враги!» – попытался ответить себе Эрик, но что-то сопротивлялось такому однозначному и громкому ответу.
– Тогда вперед! Сегодня будет славная охота! За мной!
«Крысы», еще раз поправив снаряжение и вооружение, побежали за своим королем, нагонять уходящую по каньону «дичь».
Под ногами размеренно бегущих бойцов поскрипывал лежащий тонким слоем снег, хотя большинство встало на тропы уже утоптанные прошедшими сахарианцами. А после приказов своих командиров и вовсе все поголовно перешли на тропы, и скрип прекратился. Незачем шумом предупреждать о своем приближении противника. Кто-то, слабый, больной или старый в колонне аборигенов мог отстать и предупредить…
Побегать, чтобы разогнать застоявшуюся кровь действительно не мешало. Все-таки зима есть зима даже на Сахаре.
В каньоне, на глубине в два километра царил настоящий холод. Да, самый настоящий холод, мороз, неимоверная стужа по сахарианским меркам конечно, минус пять градусов по Цельсию. Но это в темное время. Сейчас же когда светило солнце, температура поднялась до плюс одного. В тени конечно похолоднее…
25
– Стой! – раздался приглушенный приказ Черепа, где-то через час ускоренного марша, когда возникла вероятность обнаружения погони аборигенами плетущихся в хвосте. – Рассредоточиться.
Повинуясь приказам Черепа отряды «крыс» стали расходиться во фронт, тонкой линией небольших групп по три четыре человека перекрывая каньон по обе стороны реки (высадились сразу на обоих берегах, чтобы не мучиться с преодолением). Еще пять десятков Череп оставил в резерве, чтобы перебросить на сложный участок, если такой вдруг обнаружится, а так же для преследования прорвавшихся сквозь огненную цепь. У многих из них на поясах болтались самые настоящие арканы.
Когда бойцы рассредоточились на позициях и замерли в ожидании, Череп связался с пилотами самолетов все это время продолжавших бесцельно наматывать круги где-то в отдалении.
– Мы на позициях, можете начинать свою штурмовку.
– Ну наконец-то! – прозвучало в ответ. – А то мы уже думали вы там заснули…
– Поговори еще! Давайте, начинай бомбежку, а то мы тут действительно сейчас заснем пока дождемся.
– Не успеете! – засмеялся командир штурмовиков. – Пять минут и вы нас услышите! Уж точно не до сна станет!
– Сейчас начнется, – подмигнул Череп Эрику.
Самолеты, собравшись в атакующий ордер, вышли на атакующий вектор через десять минут. В небе появились быстро растущие точки в какой-то момент резко спикировавшие вниз. Раздался пронзительный завывающий гул, эхом раздающийся в каньоне, создавая еще более жуткое впечатление.
– Что это они так ревут? – удивился Махов.
– Поставили ревуны для пущего психологического эффекта. Моя задумка, – похвастался Череп.
Эрик кивнул, попробовав представить, что сейчас чувствуют сахарианцы когда на них несется это нечто ревущее. Получалось дико страшно.
От самолетов стали отделяться точки бомб и через несколько мгновений замороженные джунгли разогрело вспышками огненных взрывов.
– Лучше бы конечно напалмом, – с сожалением вздохнул Череп. – Он при работе по площадям эффективнее… Но у нас его нет.
– Зато у аборигенов есть.
Череп кивнул.
Тем временем одно звено самолетов заходило за другим, продолжая ковровую бомбардировку со смещением площади навстречу «крысам».
Аборигены наверняка уже бросились в рассыпную и побежали назад, прочь от этих жутких летающих монстров.
Самолеты отработали перепахав джунгли от края до края каньона, наверняка уничтожив и ранив множество аборигенов. Вслед за самолетами в каньон спустились штурмовые вертолеты. Они должны были стать последним камнем спустивших лавину побега.
Темнее менее среди взрывов бомб можно было разобрать звуки ружейных выстрелов, точнее их эхо вроде щелчков и их было достаточно много. Видимо не все аборигены впали в панику и даже огрызаются в надежде сбить хотя бы одну железную птицу. Но вряд ли у них что-то могло получиться.
– Ну, глазастый, как обстановка? – запросил Череп информацию у наблюдателя.
– Супер! Все в огне!
– Да мы сами видели это море огня. Я спрашиваю: аборигены бегут на нас?
– Да, и очень быстро. Думаю, минут через пять самые быстрые уже наткнутся на вас.
– Спасибо.
Штурмовые вертолеты то и дело подгоняли сахарианцев, не давая им опомниться, пуская по несколько ракет то туда, то сюда, дробя крупные скопления аборигенов, уменьшая объем работы для заградительной линии, ведь с крупной толпой гоблинов «крысы» могли и не справиться.
Впереди показалось какое-то движение. Конечно это были мелькающие между деревьями в панике бегущие сахарианцы.
На какое-то мгновение Эрику даже стало их жалко, но только лишь на мгновение.
«Они враги! – напомнил он себе. – Они убивали нас заперев в этих жестяных банках! И будут это делать дальше пока полностью не уничтожат нас. Или мы или они, иного не дано. Должен остаться только один вид».
И Махов как прочие, укрывшись за деревом, поднял свою винтовку, изготовившись к стрельбе по своему сектору.
– Внимание! Подпускаем их поближе… поближе, чтобы наверняка.
Аборигены, побросав все лишнее, стремительными тенями неслись между деревьями подстегиваемые летающими над головой вертолетами и взрывами за спинами. Но все было напрасно, они неслись прямиком в ловушку, и она оглушительно захлопнулась. Зазвучали частые выстрелы и, первые сахарианцы даже не успев ничего понять, стали падать на промерзшую землю. Бежавшие в задних рядах замешкались, заметались из стороны в сторону и стали еще более легкой добычей для стрелков.
