Тем временем над горизонтом показались первые лучи обжигающего солнца. Аборигенам пора было сматывать удочки, но в самый последний момент они все же добрались до сладкого. Выходящие из модуля сахарианцы выносили наружу новых пленников мужчин и женщин, и также бросали их на землю как до этого бросили Эрика, хрипящих и кашляющих, наглотавшихся едкого дыма.
«Как же аборигены выносят этот дым? – недоумевал Эрик. – Не может же быть такого, что он для них безвреден? Хотя почему нет? Может он для них сродни дыму сигарет для людей, неприятен, когда много, но вполне терпим?»
Солнце поднималось все выше. Поднялся ветер, затрепало стоящие на земле дельтапланы.
К каждому пленнику подходило по паре аборигенов и ставили людей на ноги. После чего подхватив подмышки потащили к краю каньона.
– Куда вы нас тащите ублюдки?! – закричал один из отдышавшихся пленников, подумав самое плохое, что немудрено.
Люди заволновались, закричали, но аборигены быстро их успокаивали ударами под дых, сбивая дыхание или по голове вырубая сознание.
Эрик тоже немало забеспокоился, он не кричал потому не был бит.
«Зачем они тащат людей к краю каньона? – забилась лихорадочная мысль. – Неужели только для того чтобы тупо сбросить вниз?! Этакая казнь?!»
Нет, это было бы как-то нелепо. И действительно, никого из пленников в каньон не сбросили. Вместо этого их подвели к большим дельтапланам, что подтащили к самой кромке обрыва и стали привязывать к ним пленных.
Привязали и Эрика. К дельтаплану подошел другой сахарианец-пилот, тоже пристегнулся, взялся руками за жердь перед собой и поднатужившись шагнул в пропасть.
Махов, и без того плохо переносящий высоту, не закричал от ужаса только потому, что у него перехватило дыхание, ни вздохнуть, ни выдохнуть. Свободное падение вниз головой сквозь слой испарений казалось, длилось целую вечность, но вот они миновали молочный слой и, дельтаплан по широкой дуге перешел на горизонтальный полет, заскрипели от напряжения рамки, захлопало полотно, точнее тонко выделанная кожа. И только теперь Эрик смог перевести дух.
Рядом появились другие дельтапланы с перепуганными кричащими людьми. Впрочем, когда полет выравнивался, они кричать прекращали, опасаясь репрессий со стороны пилотов. Кто не мог заткнуться сам, снова получал под дых локтем, ведь пленники были привязаны к самому дельтаплану над пилотами.
Выстроившись в несколько клиньев точно журавлиные стаи, дельтапланы пошли обратно на запад, откуда прилетели.
Эрик чувствовал себя опустошенным. Он не знал, что и думать. Какая судьба его ожидает. Ему было безумно страшно.
Но в какой-то момент к страху за свою в достаточной мере отдаленную участь, прибавился страх за непосредственную безопасность, потому как он увидел нагоняющие их самолеты. Все же Ремезов смог взять пилотов в оборот и заставить их уничтожить нападавших хотя бы на обратном пути.
«Вот только они не знают, что как минимум половина из дельтапланов гружена пленниками?!» – подумал Эрик.
– Может оно и к лучшему… – подумал он вслух.
Вот сейчас их собьют и все закончится.
Аборигены тоже заметили погоню и после пронзительных свистков в рожки, видимо означавшие какие-то условные команды, стали тяжело подниматься на восходящих потоках, прячась в испарениях.
А что в таком случае делать пилотам? Смельчаки последовали за целями в непроглядную молочную муть, но это все оказалось бесполезно. Максимум чего они могли добиться это случайно кого-нибудь протаранить, что для них самих могло кончиться катастрофой, а они естественно не камикадзе и на такое не подписывались.
Послышалась стрельба. Но как подозревал Эрик, стрелки поливали из винтовок в белый свет как в копеечку, наугад, ничего не видя. Максимум они замечали какие-то едва различимые тени, не более того. Даже несколько ракет взорвалось, так же в лучшем случае пущенных по едва замеченной невнятной тени.
Самолеты, так ничего не сделав с врагом, улетели прочь, а дельтапланы после очередного свиста разведчика убедившегося, что вновь стало безопасно, снизились и пошли под самым слоем испарений, как под каким-то слегка клубящимся потолком.
Эрик с трудом отдышался. Все-таки дышать в этом тумане полном влаги очень тяжело.
34
Полет продолжался долго, очень долго. К своему удивлению Эрик даже заснул, устав бояться. Что бы его ни ждало, оно с ним случится. Так стоит ли трястись раньше времени? Вот когда он встанет у роковой черты, вот тогда и придет время дрожать как осиновый лист.
Единственное что ему сейчас оставалось так это любоваться не особенно живописной и яркой природой Сахары, этой черно-коричневой массой листвы и травы со мхом с серо-буро-малиновыми отливами. Господь явно пожалел сколько-нибудь ярких красок для этого мира.
«Вылил на него все, что осталось после создания других миров», – не весело подумал Эрик.
Внизу проносились бесконечные джунгли. Время от времени появлялись озерца с водой, но река продолжала течь вниз набирая силу и ширину подпитываемая ручейками со стен, что конденсировал мох из слоя испарений.
Снова подумалось, а есть ли в этих озерах рыба? И какая она? Позвоночная или более примитивная – панцирная? И вообще есть тут хоть какая-то чисто водная живность учитывая что вся влага испарялась в период лета? Но ведь рыба могла к этому приспособиться закапываясь глубоко в ил пока его вновь не размочит вода по осени.
«Обо всем этом я уже вряд ли узнаю…» – подумал он с раздражением, отметая пустые мысли.
Остались позади каскады водопадов, там, где грунт просел своеобразными ступенями. Это было красиво.
А дельтапланы все летели и летели сворачивая то в один каньон, то в другой.
«Они что, совсем не устают? – удивлялся Эрик, глядя в пятнистый затылок аборигена с коротким гребнем, а-ля ирокез, волос. – Ведь им же еще надо было прилететь к нам, а теперь без отдыха летят обратно и путь этот явно не короток…»
Захотелось пить, фляжка как раз на боку. Ее не отобрали, вообще не обыскали даже, разве что нож конфисковали, беда только в том что руки связаны и ни до чего не дотянуться.
Потом захотелось в туалет. Сахарианцы как это уже не раз видел Эрик, с подобной проблемой справлялись просто – мочились прямо на лету, создавая этакий дождик. Но Махов, как и любой другой человек, так не мог. Они все связаны, в штанах, к тому же под ними сахарианецы. Обделать их и что потом? Быть битыми?
Давление на мочевой пузырь стало просто невыносимым и вот когда Эрик уже готов был сходить по маленькому прямо в штанах, дельтапланы пошли на снижение и снижались они к «острову» – скальному выступу посреди каньона с довольно ровной площадкой.
«Хорошее место для передыха», – оценил Эрик.
С такого острова пленникам никуда не сбежать по определению, разве что только броситься вниз головой и расшибиться в лепешку. Но сахарианцы им этого наверняка не позволят. Не для того мучились беря в плен, чтобы допустить потерю.
