Когда все приступили к работе, сахарианцы успокоились, только продолжали наблюдать. Один из них кашлянул, но похоже что это только начало. Через несколько дней и он будет выблевывать свои легкие как стражник у дверей в камеру Эрика, Леона и остальных.
7
Работа двигалась с трудом. Песчаник вперемешку со слоистым особо крепким камнем плохо поддавался примитивному орудию, того и гляди поломаешь, приходилось еще и осторожность проявлять, но стоило только кому-то сесть передохнуть, как тут же следовал злобный окрик: «Буддарха!» Под конец, проверяющие ход работ даже стали подгонять, видимо все хотели закончить до наступление тьмы.
Но вот, наконец под самый вечер могилы, числом в двадцать пять, были закончены. Шатающихся от усталость пленников повели обратно, а навстречу им двигалась похоронная процессия. Скорбные аборигены несли своих мертвых причудливо перемотанных листвой и лианами.
– Уф-ф… тяжело, – вздохнул Леон. – Но я готов копать хоть круглые сутки лишь бы их всех похоронить в этих могилах.
Еды пленникам все же принесли, но люди смотрели на нее с подозрением.
– Думаю можно… – взял сворю порцию Эрик. – Вряд ли это последние могилы, что им необходимо выкопать.
– Верно. Им нужны наши руки.
На следующий день их вновь направили на работы, выдалбливать могилы в стене каньона. Когда спускались вниз, слышали надсадный хрип и кашель заболевших сахарианцев. Эпидемия набирала обороты. Сопровождающие пленников аборигены выглядели еще хуже. То один, то другой то и дело покашливал.
Пока шли, видели очередную партию умерших, обмываемых родственниками или соплеменниками. Среди погибших от заразы было много детей, что впрочем объяснимо, ведь детские организмы наименее защищены.
Откровенно говоря, глядя на все это, Эрик испытывал противоречивые чувства. С одной стороны он радовался, ведь их враг слабеет и гибнет, значит люди скором времени окажутся в безопасности, особенно если зараза накрыла другие поселения. А с другой стороны все это было неправильно… не по-человечески.
Возвращаясь с тяжелой работы, пленники вновь видели траурную процессию. Умерших было больше чем вчера. Подходя к острову они стали свидетелями того как один из носильщиков какой-то травы, рухнул на тропу погребенный собственным грузом и больше не шевелился. Обессилил, или даже умер.
Пленников заставили донести груз не только павшего, но и остальных носильщиков, выглядевших так же не ахти. А также принести тело едва живого сахарианца.
Эрик свалил свою кучу, травы в указанном месте, на такую же копну. Рядом сидела старая сахарианка с морщинистой кожей, окруженная бадьями, выдолбленных из ствола какого-то дерева, заполненных водой. Старуха эта тут же подхватила один из стеблей, быстро содрала внешнюю кожицу и пропустила ошкуренный стебель через примитивную соковыжималку состоящую из двух вращающихся с помощью ручки валиков. Сок по направляющему желобку потек в бочку.
Когда пленники подходили непосредственно к поселению, по направлению к старухе двигался сахарианец катя примитивную тележку доверху наполненную чеплашками для воды и тарелками.
«Отлично! Если я ничего не придумываю, то это растение, точнее его сок и есть то обеззараживающее средство!» – подумал Эрик.
– Смотри, – тихо шепнул Леон, кивая куда-то вверх.
Махов проследил за взглядом и чуть не споткнулся на ровном месте. На посадку на вершине «острова» заходила «стая» дельтапланов!
– Бежим? – охрипшим от волнения голосом, спросил Эрик.
– Да… – кивнул Леон. – Думаю, другого шанса может и не представиться.
– До полной темноты осталось меньше часа…
– Это даже к лучшему. Легче будет скрыться. А то вдруг они улетят еще до того как нас станут выпускать.
Махов согласно кивнул. Такая неприятная ситуация действительно могла случиться.
– Потеряемся в темноте…
– Скорее всего, так и произойдет, – не стал отрицать очевидной угрозы Леон. – Но у каждого есть шанс выжить и добраться самостоятельно. А так нам всем стопроцентная гробовая крышка.
– Хорошо… давай предупредим остальных, чтобы действовали по сигналу.
По шеренге пленников побежали шепотки быть готовым к рывку а свободу.
Как только решение о побеге было принято, усталость, что пригибала к земле, как рукой сняло. Даже более того, появилась какая-то легкость, нетерпение. Но и страх с мандражем тоже присутствовали. Во время побега, могли ведь и убить. Более того, могло банально не хватить дельтапланов, даже с учетом того, что один летающий треугольник может нести двух человек.
Толпа оживилась, что не могли не заметить конвоирующие и они злобно зарыкали на пленников.
Людей повели наверх… К счастью только что прилетевшие дельтапланеристы успели спуститься вниз, так что борьбы за лифт как таковой не предвиделось. Другое дело что пропускная способность самого лифта весьма и весьма невелика. Но тут уже делать просто нечего, как работать руками очень быстро, поднимая себя или опуская корзину.
Вот и уровень с лифтом.
– Атас!!! – во всю глотку заорал Леон. – Мочи гоблинов!!!
Люди набросились на ближайших к ним сахарианцам. Аборигены, ослабленные болезнью и просто не ожидавшие ничего подобного, не смогли ничего противопоставить мгновенному натиску. Люди набрасывались на них по двое-трое, отбирали оружие и сбрасывали вниз.
Вооружились и Эрик с Леоном, позаимствовав у убитого аборигена винтовку и нож.
– К лифту! – крикнул Леон, стреляя по показавшемуся из своей норы-квартиры гоблину.
Эрик сноровисто заскочил в корзину и дождался когда в нее загрузится напарник, после чего стал работать руками поднимая себя вверх опуская груз на другом конце веревки.
Едва они выбрались на площадку как корзина пошла вниз. Там же внизу загрохотали новые выстрелы. Эрик и Леон тем временем забравшись в другую секцию лифта продолжили подъем.
Вооруженные ружьями. Пистолетами и луками аборигены набежали со всей округи и развернулась нешуточная перестрелка. Правда патроны у людей закончились очень быстро.
Несколько пуль впилось в стену рядом с корзиной в которой поднимались Эрик и Леон. Вжикнуло несколько стрел. Но люди продолжали подъем.
Наконец Эрик и Леон оказались наверху. Леон прицелился готовый открыть огонь стоит только врагу появиться в зоне видимости, но здесь их никто не ждал.
Напарники подбежали к первому же попавшемуся дельтаплану.
– Ну что, летим вдвоем на одном или берем по одному?
Вопрос непростой. Если они возьмут по дельтаплану значит обрекут как минимум двоих остаться без средств к спасению.
– Вдвоем… В случае всего можно сменяться и пока один отдыхает, другой управляет. Меньше опасных посадок.
