Две тройки изумрудных звездочек в видео-кубе быстро поменялись местами.
А шар продолжал нестись навстречу красному клину.
Надо отдать противнику должное: как бы ни были перепуганы сейчас мерканские капитаны, строя они не нарушили. Наверное, пасть в космическом бою менее мучительно, чем подвергнуться каре, назначенной Бедросо за бегство.
Все они погибли очень быстро.
Росские фрегаты, сменяя друг друга, отправили их в жаркие объятия местного солнца в течение десяти минут – одного за другим, одного за другим…
Никто не уцелел.
Первая часть плана атаки на Нью-Вашингтон была выполнена. Но сам Нью-Вашингтон был неуязвим, пока над ним кружатся орбитальные крепости. К планете не подойдешь – расщелкают, как орехи!
Поэтому на втором этапе предстояло разобраться с крепостями. И тянуть с атакой не стоило.
Вершитель вполне мог позвать на подмогу другие флотские силы, бросив на произвол судьбы миры, которые они защищали. Кто знает, сколько их тут появится? Возможности эскадры тоже не безграничны. Если иссякнут энергетические мощности всех кораблей, эскадра станет беззащитной.
Короче, ковать железо надо, пока горячо.
Находящиеся на мостике «Победоносца» прекрасно это понимали.
СРЦ продолжала работу.
В видео-кубе теперь находилась планета. Краешек изумрудной сферы уже появился в одном из углов куба.
А рядом с планетой висели два красных шарика, отмечающие расположение крепостей.
Именно от них сейчас происходила главная угроза.
И именно их надо было срочно «класть на наковальню»…
Для чего требовалось убедиться, что ближайшая крепость находится именно там, где ее засекло «око». Все-таки полностью полагаться на новую технику немудро…
– Выпускайте беспилотник! – приказал Свистунову Приднепровский.
Через минуту от звездочки с триконкой «Беркут-1» отделилась изумрудная же мошка и потянулась к ближайшему красному шарику.
Приднепровский принялся было объяснять императору, что сейчас произойдет, но Осетр остановил его – он присутствовал при достаточном количестве космических боев, чтобы иметь представление о том, что случится.
Изумрудная мошка на некотором расстоянии от красного шарика перешла с прямолинейного полета на зигзаги – ИскИн беспилотника искал контакта с защитным коконом крепости. И очень скоро нашел – легкая вспышка оповестила всех об этом. За нею последовала вспышка поярче: крепость уничтожила разведчика.
Но для того он и предназначался. Теперь местоположение врага не вызывало сомнений, и настала пора второго этапа атакующей операции.
Изумрудная сфера полностью втянулась в видеокуб и начала сближаться с красным шариком крепости.
Осетр полагал, что «Победоносец» окажется на острие удара, но Приднепровский решил иначе.
– Зачем же нам рисковать штабом! Да и другим капитанам не мешало бы поучаствовать в бою!
Последовала серия приказов, выдвинувшая на первые роли командиров других «Беркутов», а «Беркут-1» снова отошел во второй эшелон.
Все находящиеся на мостике были возбуждены – никто не ожидал, что с вражескими кораблями удастся справиться так быстро и без потерь. И теперь отдавали должное начальнику штаба флота адмиралу Дорогобужскому, вместе со своими подчиненными и ИскИнами разработавшему и просчитавшему развитие боя.
– Отставить! – рявкнул Приднепровский. – Победа, господа офицеры, далеко еще не одержана!.. – И распорядился по каналу общей связи: – «Беркуты» с шестнадцатого по двадцать пятый работают «улитками» по крепости. Точка переноса всем задана. Прикрывающие внимательно следят за данными сканеров и вычерпывают залпы противника по нашим кораблям. Все остальным – наблюдать за пространством по своим направлениям. Не проспите появление новых кораблей противника. Передаю командование работающими «Беркуту-16».
Изумрудная сфера продолжала приближать к орбитальной крепости.
В рубке стали слышны переговоры капитанов участвующих в атаке кораблей.
– Крепость дала залп по «Беркуту-шестнадцать»! – доложил Колесов.
В видео-кубе ничего не изменилось.
Артиллерийские удары в нем не отображались.
Впрочем, и правильно. А то бы это уже самый настоящий фильм оказался. Впору в кинозалах показывать страдающим от безделья зевакам.
Капитан «Беркута-шестнадцать» сыпал приказами.
Пока энергия вражеских ударов до росских кораблей не добиралась.
– Залпом по крепости – огонь!
Красный шарик в видеокубе исчез. И тут же возник чуть в стороне.
– Господин командующий! Это капитан «Беркута – шестнадцать»… Удар по цели нанесен! Цель перекинута на пять тысяч километров, в сектор семнадцать-ноль-восемь… Боевая задача выполнена!
– Добро! – отозвался Приднепровский. И повернулся к Осетру: – Ваше императорское величество! Орбитальная крепость выведена из строя! Думаю, надо взять ее на абордаж. Возможно, удастся использовать объект в наших целях. А заодно и проверим, насколько большой урон нанесен гарнизону. – Он вновь перешел на общий канал связи. – «Беркут – тридцать один»! Взять вражескую крепость на абордаж! После захвата объекта высадить главного корабельного медика. Медику произвести вскрытие обнаруженных трупов и выяснить причину летального исхода!
– Будет исполнено, господин командующий! – отозвался «Беркут – тридцать один».
Вскоре на главном видеопласте к красному шарику начала приближаться изумрудная точка.
И тут Осетр ощутил в душе какое-то беспокойство. Оно было сродни «росомашьей тревоге».
Но ведь это чувство работает только на планетах!
А потом он словно раздвоился.
Один Осетр по-прежнему находился в центральной рубке «Георгия-Победоносца», смотрел на главный видеопласт и слышал переговоры между капитанами кораблей и адмиралом Приднепровским.
– Слушайте, а не получится так же, как у Вестгалифакса? Может, на борту крепости остались живые… Как бы они не долбанули по «Беркуту – тридцать один»!
– Да, но до сих пор считалось, что переброске живые существа гибнут.
– «Беркут – двадцать девять» и «Беркут – тридцать»! Нацелиться на пространство между крепостью и «Беркутом – тридцать один»! Быть готовыми вычерпать энергию удара!
Другой Осетр оказался непонятно где. Словно бы он висел над всей этой планетной системой, наблюдая за происходящим.
Но пространство перед ним не было вакуумом, наполненным энергией центральной звезды. Вместо вакуума присутствовал давно знакомый серый туман, и в тумане этом находились не имеющие постоянной формы фигуры. Их были мириады, но из всех внимание Осетра привлекала лишь одна. От нее исходила угроза – но вовсе не ему, Осетру.
