– Отставить отдых! Ведите меня наружу, на стоянку мобилей. Получен приказ передать узника представителям министерства имперской безопасности. И вы выполняете этот приказ.
– Есть! – отозвался старший охранник.
Осетра вывели из гостевой (с командами «К стене, арестованный!»), повели прочь, повернули в какой-то коридор. Сопроводили до лифта.
Сначала казалось не очень просто смотреть под ноги обычным взглядом и видеть серые фигуры необычным. Кроме того, две левые руки то и дело стремились слиться в одну, бросив своих подопечных. Да и правые от них не отставали. Но скоро Осетр приспособился, и дело пошло на лад.
Однако когда процессия вышла из лифта и оказалась в знакомом холле, где размещался дежурный наряд внешней охраны, Осетр понял, что сейчас появятся проблемы.
И они появились.
Навстречу процессии шагнул тип с погонами майора.
– Стоп! Что за шайка-лейка?
Старший из сопровождающих Осетра охранников подошел к нему и доложил:
– Ведем арестованного на стоянку мобилей, господин майор. Велено передать в руки представителей министерства имперской безопасности.
Майор явно собирался заявить, что ему ничего не известно о подобном приказе, а потому он задерживает всю гоп-компанию до тех пор, пока не получит подтверждения от руководства дворцовой охраны. А точнее – лично от подполковника Евстафьева.
Однако понимавший, что сейчас последует, Осетр не дремал. Он принимал кардинальные меры – одна из правых «рук»-щупалец раздвоилась, и вновь родившееся щупальце тут же обняло туманную фигурку майора и поглотило ее.
– Пропустить всех пятерых! – чуть слышно сказал Осетр, наклонившись к майору. – И немедленно забыть обо всем, что видели.
Тот повернулся к своим подчиненным:
– Пропустить!
Через мгновение входная дверь дематериализовалась, открыв доступ наружу.
Осетра вывели из дворца.
Стало зябко.
Но холод для «росомахи» не смертелен. Не минус пятьдесят, всего-то градуса три…
Охранники сразу свернули влево и повели Осетра по дорожкам дворцового парка, среди покрытых снежными шапками деревьев.
Он заволновался, поскольку вчера их с Найденом привезли вроде бы совсем в другое место.
Правда, ослушаться приказа охранники не могли, а значит, волноваться вряд ли стоило. Сомнительно, чтобы арестованных возили на тех же машинах, что и гостей, прибывших получать императорские награды.
Так оно и вышло. Оказалось, его привели на стоянку вспомогательного транспорта.
– Где представители министерства имперской безопасности? – спросил старший охранник.
– На стоянке маршрутных глайдеров, следующих в столицу, – сказал Осетр. – Там нас ждет служебная машина министерства.
Один из охранников сел на место водителя. Остальные сопроводили Осетра в салон мобиля и загрузились сами.
Машина заскользила прочь от дворца по прямой, как стрела, дороге.
Через пять минут они оказались на стоянке глайдеров.
Осетр был готов к изменению обстановки.
– Вы, господа, и есть представители министерства имперской безопасности. Вам надлежит доставить меня в столицу.
Подошли в одному из малых глайдеров, стоящих в стороне. Сунулись к пилоту.
Осетр снова использовал пятую «руку», которая за время поездки превратилась в рудимент. Ей пришлось снова вырасти и на сей раз обнять пилота.
Пилоту объяснили задачу.
– Мне надо доложить диспетчеру, – сказал тот.
Эта новость оказалась неожиданной для Осетра. Впрочем, он быстро нашел выход.
Пилот доложил диспетчеру, что возникла неисправность и ему требуется смотаться на базу. И был без проблем снят с маршрута.
Глайдер поднялся в воздух и неторопливо устремился к столице.
А Осетр, откинувшись на спинку кресла и, не забывая держать сопровождающих в туманных объятиях, стал размышлять, что ему предпринять дальше.
Глава тридцать седьмая
Не представляло сомнений, что деваться из столицы некуда. Без документов, без браслета – в общем-то, в оперативном смысле он был обречен. Скоро его примутся разыскивать все силы безопасности Росской империи. А может, и Великого Мерканского Ордена… Короче, все, кто не связан с заговорщиками. Интересно, Найден хоть успел покинуть дворцовую гостиницу? Как только обнаружится побег арестованного, капитана Барбышева, поскольку он прибыл на церемонию вместе с беглым майором, наверняка тоже объявят в розыск. На всякий случай. Иных-то ниточек у них нет.
– Скажите, лейтенант…
Сидящий рядом охранник медленно повернулся к Осетру.
– …гости, присутствовавшие на церемонии награждения, уже разъехались?
– Так точно! Большинство еще вчера вечером, после банкета! Остальные сегодня рано утром.
Ага! По крайней мере, хоть одна радостная новость.
Что же делать? Куда двинуться?
Может, и в самом деле отдаться в руки министерства имперской безопасности? Ведь руководитель его, граф Толстой, – поддерживает заговорщиков. Помнится, Дед говорил об этом. В самом начале, на Дивноморье, когда Осетр впервые допрашивал его с помощью «Магеллановых Облаков»…
Он обдумал этот вектор развития событий.
Однако такой план ему решительно не нравился.
Отправиться в МИБ – значит вновь оказаться под арестом, пусть даже и временным. Пока Толстой организует прикрытие, пока заговорщики сумеют вытащить несостоявшегося регента со столичной планеты…
«Стоп!» – сказал он себе.
Стоп! А ведь папочка, кажется, не очень-то и удивился, когда ему в лапы попался неожиданно оживший сын. Конечно, вполне может статься, что такие дети у него объявляются чуть ли не каждую неделю. Но вероятно и иное предположение. Что папочка попросту знал о существовании сыночка. А это означает лишь одно – заговорщиков предали. И тогда никому, кроме Деда, верить нельзя. В том числе и графу Толстому со всем штатом возглавляемого им министерства. И вообще, когда тебя ищут, лучше быть на свободе. Взаперти оказаться мы всегда успеем, это как два пальца об асфальт.
Однако где ее искать, свободу?
Он выглянул в иллюминатор.
Глайдер продолжал лететь над заснеженными полями. На горизонте появился Петроград. Здания блистали, как покрытые льдом горы. Оказывается, над столицей вовсю светило солнце.
И ему не было никакого дела до проблем Осетра.
Так куда же нырнуть? Где тот омут, в котором карасю можно спрятаться от зубастых щук?
– Подлетаем, господа! – сообщил пилот глайдера. – Где вас высаживать? Прямо возле министерства безопасности? Там нас ждут? А то ведь посадка рядом со зданием МИБ категорически запрещена!
