Он чуть не брякнул: «Прогерия».
Но это уже представлялось лишним. Нельзя быть столь невеликодушным.
Стало видно, как закаменело лицо императора. Потом сдвинулись брови и заходили желваки.
– А если я откажусь?
– Тогда я прикажу штурмовать дворец!
Император судорожно потер подбородок:
– А ты отдаешь себе отчет, что произойдет, если ваш мятеж закончится крахом? Если вы проиграете?
– Отдаю. Но мы не проиграем. Уж будьте уверены, ваше величество! За нами стоят слишком большие и серьезные силы. А у вас сейчас под началом всего-навсего гарнизон охраны дворца. Сколько там живой силы?… Две-три сотни?
Осетр говорил и сам поражался собственной решимости.
Впрочем, ведь он – «росомаха». «Росомахи» и отличаются умением обрести в нужный момент железобетонную решимость. У него были хорошие учителя. Взять хотя бы Деда…
– Но ведь в вооруженных силах имеются верные мне части…
– Они не успеют прийти вам на помощь. Я знаю, вы надеетесь на то, что у меня есть всего один не слишком защищенный корабль. Но вы ошибаетесь. И очень скоро убедитесь в этом. Модернизированные установки планетной артиллерии вам уже не помогут. Защитные поля «Святого Георгия Победоносца» для них несокрушимы, сам же фрегат расщелкает их все, как орехи. Собственно, все и не потребуется, достаточно одной, той, что защищает дворец. Расчеты остальных тут же сдадутся. Министерство средств массовой информации отзывалось о возможностях этого нового корабля в самых превосходных тонах. От пропаганды бывает польза не только для вас, император, но и для ваших противников.
У Владислава опять заходили желваки.
– «Георгий Победоносец»… Это, если мне память не изменяет, Первый флот… Да, точно Первый… Давно полагалось повесить адмирала Бельского! Ну ничего, бог даст, возможность еще представится. Будут висеть рядышком… И адмирал Бельский, и капитан первого ранга Приднепровский… И ты, сынок…
Осетр усмехнулся и сменил тон:
– Руки у тебя коротки, отец!
С шорохом дематериализовалась за спиной перепонка люка.
– Ваше императорское величество! – донесся из-за спины голос Железного Полковника. – Хорошие новости! «Святой Георгий Победоносец» для выполнения боевой задачи прибыл! А министерство внутренних дел перешло под наш полный контроль.
– Это кто у тебя там гавкает?
Дед вошел в поле обзора камеры.
– А-а-а… Так кстати заболевший Засекин-Сонцев? И тебя, полковник, повесим! Дай только время! Впрочем, ты больше не полковник…
Дед подчеркнуто не обращал на видеопласт никакого внимания.
– Ваше императорское величество! Могу ли я отдать приказ на штурм петергофского дворца?
– Отдавайте, полковник! – сказал Осетр.
Было слышно, как у Владислава скрипнули зубы.
– Не торопитесь, господа заговорщики! – Император криво ухмыльнулся. – В моем распоряжении не слишком много сил, но хорошо укрепленные боевые позиции. А кроме того, у меня находится одна знакомая тебе, сынок, женщина. Очень-очень-очень знакомая. Обещаю, она не переживет вашего штурма.
«Яна! – подумал Осетр. – Так вот ты куда пропала!»
– Отставить штурм, полковник! – сказал он.
Мысли лихорадочно понеслись вскачь.
Опять Яна из-за него страдает, ржавый болт ему в котловину! Никогда он не искупит своей вины перед нею! Бедная девочка!..
– Отставить штурм, полковник! – повторил он.
И мысленно скомандовал себе самому: «А тебе отставить стоны, гвардеец! Стонами сейчас ничему и никому не поможешь!»
– Чего ты хочешь, отец!
Император снова ухмыльнулся, но в этой ухмылке проявилась уже толика торжества.
– Хочу, чтобы вы не штурмовали мой дворец. Иначе женщина тут же будет предана смерти. Ясно тебе?
– Ясно, – сказал Осетр, едва не скрипнув зубами от бешенства.
– Вот и хорошо!.. А очередную порцию своих требований я передам вам несколько позже.
Глава сорок девятая
Новый разговор блокированного в своем дворце императора с претендентом на трон долго ждать себя не заставил.
Правда, к этому времени Осетр, капитан Барбышев и полковник Засекин-Сонцев уже перебрались на борт «Святого Георгия Победоносца».
Фрегат не собирался прятаться от планетной пушки на стационарной орбите с другой стороны Нового Петербурга. И нагло наматывал вокруг столичной планеты виток за витком.
Встреча со старыми знакомыми прошла по-новому – на корабле уже знали, кто прибыл к ним в гости. И хотя отдавали воинскую честь полковничьим погонам Деда, гражданская честь складывалась к ногам потенциального императора.
В транспортном отсеке была построена вся свободная от службы часть экипажа. Встреча – чин чинарем. Парадная форма Имперского звездного флота, расчехленное знамя корабля, личное оружие в положении «на караул»…
Все – хорошо знакомые люди… Флотские старшие и младшие офицеры, сержанты и ефрейторы десантного подразделения, которым Осетр командовал при рейде к Дальнему Алеуту…
Каперанг Приднепровский торжественно доложил:
– Экипаж фрегата «Святой Георгий Победоносец» приветствует вас на борту корабля, ваше императорское величество!
Слегка растерявшийся Осетр оглянулся на Железного Полковника, но Дед и ухом не повел.
Пришлось сказать:
– Вы ошибаетесь, капитан первого ранга… Я пока еще не император! Я пока только кандидат в регенты!
Приднепровский тоже ухом не повел:
– Экипаж фрегата «Святой Георгий Победоносец» приветствует вас на борту корабля, ваше высочество!
Пришлось принять доклад и рявкнуть:
– Здравствуйте, господа звезднофлотцы!
Прогремело ответное:
– Здра-жла-ваш-вы-ство!
Затем последовало троекратное «ура!»
И было все до того непривычно, что Осетр едва не поежился.
Он вдруг сердцем понял, что впереди его ждет судьба, наполненная такими вот приветствиями. И ничего уже не изменишь!
Жизнь ублюдка и «росомахи» вступила в новый этап. И наверняка следовало ждать от нее новых испытаний и сюрпризов.
Пока он в сопровождении людей, которые теперь считали его своим повелителем, добирался до мостика, в его душе царила растерянность. Однако стоило ему оказаться в знакомом помещении, как растерянности и след простыл.
– Господа офицеры! – сказал он. – Я благодарю вас всех за встречу! Однако пока я вынужден относиться к сложившейся ситуации совсем не так, как того хотелось бы большинству из вас. Объясняю свою позицию… – Он сделал короткую паузу, чтобы подчеркнуть важность следующих слов. – Должен вам напомнить, господа, что в настоящее время у нашей страны есть император Владислав Второй, за которым стоят определенные силы. Стоит так же напомнить всем, что у него власть, данная богом, и пока он от нее не отрекся, называть кого бы то ни было, помимо него, императорским величеством представляется мне незаконным.
