Легкий ропот был ему ответом, и это проявление недовольства следовало прекратить немедленно.
– Это вовсе не означает, что я не готов принять на себя ответственность за страну. Это всего лишь означает, что мы – не просто заговорщики, пожелавшие свергнуть императора с престола в силу собственной прихоти. Это означает, что мы вынуждены так поступить в силу опасности, нависшей над нашей родиной, но будем, по возможности, действовать более или менее законными методами. То есть никаких убийств из-за угла. Возможно, кто-то помнит, что в отношениях между особами царского рода есть такое понятие, как вызов на поединок. – Осетр обвел взглядом присутствующих на мостике офицеров и обнаружил в их глазах полное непонимание.
Впрочем, было бы странно рассчитывать на что-либо другое.
Он бы и сам никогда не узнал о подобном методе разрешения внутриродовых конфликтов, кабы специально не изучал историю «своей» семьи. Все-таки не зря Дед организовал ему курс обучения!
– Думаю, мало кому известен сей способ выяснения отношений… И тем не менее он существовал. Более того, он существует и по сей день, ибо никто его не отменял. Всякий, кто пожелает проверить, может убедиться в этом, обратившись к базе исторических данных Глобального Имперского Информатория. И я полагаю, что в нынешней ситуации существует только такой законный способ смены императора. Все прочие будут незаконными.
По рубке вновь разнеся ропот. Однако продолжался он недолго.
Люди тут присутствовали умные и умудренные опытом – как жизненным, так и политическим. И прекрасно понимали, что майор Долгих не лжет. Более того, они прекрасно понимали и другое: майор Долгих – «росомаха», а потому никаких шансов в схватке против него у нынешнего императора не имеется.
Разве лишь на дуэли с применением артиллерийских установок планетной защиты. Если, конечно, первым выстрелить успеешь…
Так что предложение их ставленника казалось весьма привлекательным. Со всех сторон!
Тут вам и гарантия конечной победы, и законность ее. И даже определенные приличия соблюдены…
Майор Долгих знал, что предложить своим сторонникам.
Жаль, что нельзя было вызвать отца на дуэль сразу, к примеру, во время церемонии награждения! Но нельзя было!
Не настолько он, Осетр, наивен!
Дуэль бы попросту не состоялась!
А сейчас, когда за спиной претендента собралась немалая сила, отец от поединка уже не открестится. И надо полагать, все галактические правители отнесутся к такой смене росского правителя если не с благосклонностью, то с пониманием.
Противниками окажутся разве лишь сайентологи из Великого Мерканского Ордена, ржавый болт им всем в котловину!
Но это только к лучшему…
– Господа офицеры! – рявкнул Приднепровский.
Ропот на мостике немедленно стих.
И в тишине раздался голос полковника Засекина-Сонцева:
– Такой закон и в самом деле существует. Это блестящая идея, ваше высочество! – Он повернулся к Приднепровскому. – Думаю, капитан первого ранга, вашим специалистам надо немедленно связаться с дворцом.
– А все-таки нам всем повезло! – сказал ему Осетр, понизив голос. – Не будь я «росомахой», такой метод сведения счетов с родителем стал бы настоящим самоубийством.
– Повезло, – кивнул Железный Полковник. – Вот только повезло ли? Иногда везение – всего-навсего результат соответствующего расчета.
Осетр поднял на него глаза.
Дед смотрел куда-то сквозь наружную обшивку.
Будто заглядывал в далекое прошлое…
Глава пятидесятая
Для того чтобы связаться с дворцом, капитану третьего ранга Максиму Добровольскому, по-прежнему занимавшему соответствующую должность в экипаже «Святого Георгия Победоносца», потребовалось всего пятнадцать минут.
Правда, эти пятнадцать минут вместили в себя немало событий, самым грозным из которых стал удар, нанесенный по фрегату артиллерийской установкой, защищавшей, кроме всего прочего, и императорский дворец.
У кого-то не выдержали нервы – то ли у самого Владислава Второго, то ли у министра обороны князя Фрола Петровича Мосальского.
Впрочем, Дед, помнится, говорил, что князь Мосальский перешел на сторону заговорщиков… Значит, все-таки Владислав отдал приказ!
Система обеспечения безопасности справилась с вражеским ударом без проблем. А артиллерия корабля приготовилась немедленно нанести ответный.
Однако Осетр не позволил.
– Обойдемся пока без лишних жертв, господа, – сказал он. – Убивать собственных граждан – не лучший поступок для будущего императора. В конце концов, планетные артиллеристы всего-навсего выполнили полученный приказ.
Отсутствие рукотворного солнца, против ожидания не вспыхнувшего за пределами атмосферы на месте уничтоженного корабля, показало агрессору полную бессмысленность нанесенного удара. А отсутствие ответного выстрела усилило меру понесенного агрессором унижения.
Вскоре связь с дворцом установили.
Появившееся на видеопласте лицо Владислава Второго показалось Осетру более усталым, чем в первый раз. Более усталым и более раздраженным.
Видимо, нанести удар по «Георгию Победоносцу» приказал именно он.
– У вас появились новые предложения, господа?
– Да, отец, появились. Предлагаю тебе решить наш спор за трон в личном поединке.
Император даже не сразу понял, о чем идет речь. Если он и изучал когда-то историю своей страны, то соответствующий раздел давным-давно забыл. За ненадобностью…
– Такой метод решения возникающих конфликтов существует, отец. – И Осетр назвал номер и дату соответствующей поправки к конституции Росской Империи.
Владислав Второй некоторое время раздумывал. Потом сказал:
– Хорошо, я проверю. И дам вам свой ответ.
Глава пятьдесят первая
Говорильник разбудил Осетра в три часа ночи по корабельному времени:
– Майора Долгих срочно просят прибыть на мостик! Повторяю! Майора Долгих срочно просят прибыть на мостик.
«Росомахе» подняться – как говорилось в старой пословице? – только подпоясаться…
– Императорский дворец на связи, ваше высочество, – объявил ему кавторанг Свистунов, старший помощник «Победоносца».
Видимо, была его вахта.
Должен же Приднепровский когда-нибудь спать!..
– Владислав Второй требует вас! Я ему сказал, что вы отдыхаете и чтобы он подождал до утра. Но он грозит всякими карами заложнице!
Осетр прошел в рубку связи.
Владислав выглядел еще более усталым и мрачным, чем в прошлый раз.
