– Получается, его слуги – это на девяносто процентов нечто вроде моей ручной троицы кровососов, – сказал я, обдумывая услышанное. – Еще не высшие, которых следует бояться наравне с грамотным боевым магом, но уже и далеко не кладбищенские упыри. А оборотни? Ему вроде бы подчинена какая-то стая, ну, или союз у них заключен, не помню точно.
– Да какие тут у нас оборотни, – фыркнул некромант. – Им же лес нужен и регулярная охота, а мы, между прочим, в центре государства. Стая, скажете тоже, свора, так будет правильнее. Один очень старый и могущественный вожак, носящий пафосное прозвище Волк Предвещающий Гибель, и кучка молодых щенков, которые чуть ли не каждый год новые. Если бы не легкость, с которой один ликантроп может наплодить других, то ее бы давно изничтожили. Все их преимущества перед детьми ночи – так это отсутствие солнцебоязни и невозможность обнаружения, пока мехом не покроются. За то их и держат кровопийцы на положении представителей в дневное время да сторожей.
– Ну, не знаю, тот оборотень, с которым я встретился, показался мне опасным и умным существом, – задумчиво пробормотал я, вспоминая, как мужчина в меховой одежде рвал руками, мгновенно трансформировавшимися в лапы, стальную кирасу, а до того вполне грамотно поддерживал беседу. – В общем, так, Фильери, найдите вампиров. Или хотя бы сделайте для этого все возможное, сделайте так, чтобы земля горела у них под ногами, а свет луны вызывал истерику. А я попробую утрясти этот же вопрос с церковью. Думаю, если объединим усилия, результат выйдет куда лучше.
– Главное, чтобы прежде, чем вы договоритесь, костер не успели развести, – буркнул некромант и посмотрел на пленников. – А с осужденными-то что? Может, если вам они не нужны, я их заберу? Или отдадим святошам для показательных аутодафе в знак примирения?
– Пришлите мне краткую сводку на всех. – Надеюсь, мое лицо не слишком сильно скривилось, выражая эмоции. Подписывать смертные приговоры… брр… просто убивать в пылу сражения, оно как-то честнее. Но без некоторых людей, а также нелюдей, мир действительно станет лучше, а потому их гибель нужно использовать с наибольшей пользой. – Почитаю. Кто действительно заслужил, отправится на костер или в лаборатории, а остальных угостим пищей, приправу к которой будут делать выпускники алхимии на лабораторной работе по быстродействующим ядам.
– Много потеряем, – заметил некромант. – Одаренный в качестве жертвы – это крайне весомый козырь и незаменимый атрибут некоторых ритуалов, проведением которых Академия пополняет свой бюджет.
– Зато репутацию нашу постепенно поднимем, – пожал я плечами. – А то сейчас маг с дипломом и дипломированный чернокнижник, последнюю совесть потерявший, едва ли не синонимы. Сколько людей не обращается к нам за помощью именно по этой причине или боится нести сюда деньги, чтобы получить новые знания? Думаю, немало. А сейчас идите и найдите мне Иогана Клеста, хоть из-под земли достаньте. Или просто скажите, где он, сам достану. Кстати, что-нибудь известно о его силах?
– Великолепный фехтовальщик, вероятно, лучший в стране, – меланхолично начал перечислять некромант. – Сражается сразу шестью зачарованными по высшему классу клинками, используемыми также для создания заклинаний, которые он делает хоть и не слишком-то сильными, но очень многочисленными.
– Это как? – Я не сумел с ходу представить себе мечника, управляющегося с подобным арсеналом не только эффектно, но и эффективно. – Дополнительные конечности? Телекинез?
– Все сразу, – поморщился некромант, видимо, испытывающий подобно многим магам предубеждение против таких грубых средств решения проблем, как холодное оружие. – Два в руках, еще два он держит крыльями, а еще два либо направляет при помощи своей воли, либо, когда взлетает в воздух, сжимает в ногах. Я видел результаты его работы, когда старейшину чисто случайно накрыли во время облавы храмовники, вышедшие на одно из молодых гнезд. Мясорубка, причем, если верить результатам посмертного допроса, два десятка стражников он покрошил в прямом смысле слова в клочья за несколько мгновений. Единственной его слабостью, пожалуй, можно назвать относительно плохое для кровососа его возраста и положения владение свойственной детям ночи магией крови да неспособность к сотворению любых других чар без помощи клинков с артефактными накопителями. Где он их достал-то столько, ума не приложу. Но зато имеет много проверенных временем слуг-соратников, отлично разбирающихся сразу в нескольких областях магии.
– М-да уж. – Услышанное меня, мягко говоря, не порадовало. Настолько, что я даже не успел понять, что именно говорю собеседнику. – А я, признаться, считал себя едва ли не уникумом, поскольку раньше как-то не встречал в Азалии одаренных, избравших своей специализацией ближний бой. И, оказывается, конкурент на этой стезе, да еще как бы выше классом, буквально под самым носом окопался.
– Ну-ну, – недоверчиво хмыкнул Фильери. – Мэтр, вот сейчас-то вашей маске недалекого дикаря с большой дубиной, пускай даже магической, зачем следовать? Особенно после того, как вы во время войны продемонстрировали несколько слоев, находящихся под ней, показав умение планировать и собирать сведения лучшее, чем у главы разведки королевства?
– Рефлексы, – искренне сказал я, разводя руками и радуясь своей репутации, которая, ради разнообразия, не иначе, принесла не неприятности. – Кстати, что нового слышно из Ироля? Как там поживают чернокнижники, которых вам сдали?
– Да ничего, все по-старому более-менее, – сделал неопределенный жест рукой альбинос. – Самых явных, не сумевших отвертеться после первых же допросов и обысков, повязали, часть уже осудили и сожгли, остальных раскручиваем потихонечку. Масштаб их действий, конечно, поражает, еще лет двадцать, и их организация могла бы доставить серьезные проблемы. Уже сейчас численность магов, практиковавших запрещенные искусства без разрешения и соответствующего контроля, измерялась едва ли не двумя десятками, а тогда бы и ученики их подросли до опасного уровня.
– В ближайшем будущем, возможно, ковен пошлет туда экспедицию, в состав которой стоит включить несколько очень сильных гидромантов и тех, кто специализируется на наследстве древних магов, в частности больших и сложных артефактах, – решил я потихоньку подготовить почву для исследования врат между мирами. – Учтите это и начинайте подбор кандидатур. Думаю, вы и сами не откажетесь поближе познакомиться с наследием прошлых эпох. Или же нет?
– Да, – кивнул некромант. – Любой чародей за возможность прикоснуться к утраченным знаниям ухватится обеими руками. Не буду спрашивать, откуда чуть ли не в центре страны найдется еще не растащенный по кирпичикам тайник. Уверен, вы знаете, о чем говорите, и там он есть или, по крайней мере, когда-то был. Если мы пригласим к исследованиям сильных волшебников, сейчас не слишком-то довольных переменами в ковене, то даже если они не найдут там ничего полезного для себя лично, то, несомненно, оценят по достоинству такой знак внимания. А может, стоит подбирать состав не так, чтобы добиться наилучшего результата, а так, чтобы ничего ценного гарантированно на сторону не ушло?
– Нечто среднее, – решил я, подумав, что не очень-то и хочу пускать ораву колдунов на Землю. Даже если буду возглавлять процесс. – Соблюдать определенную секретность, конечно, надо, но без фанатизма, и лучше людей брать все же проверенных, пусть даже они и не будут блистать особой гениальностью. Мало ли чего мы там обнаружим. А потом, если все пойдет как надо, можно будет уже и известных магов пригласить полюбоваться на наше открытие, где уже не будет ничего такого, чем бы мы не захотели делиться. Рядом с Иролем в болоте имеется заброшенное из-за малой рентабельности месторождение особой руды, которую очень ценят артефакторы, можно замаскировать работы под его изучение. Насколько мне известно, дворцовых боевых големов, являющихся основной охраной резиденции монарха, во время войны изрядно проредили, когда они сопровождали Дэриела Второго на поле брани, а потому ничего особо подозрительного в поиске материалов, необходимых для их замены, не будет.
