Элементаль, получивший несколько десятков попаданий боевых заклинаний, откалывавших от него пусть не очень большие, но куски, а также близко познакомившийся с мечами паладинов, пошедших в атаку, игнорируя риск быть расплющенными ударами пудовых кулаков, вновь сменил форму на кислотную. И несмотря на некоторое уменьшение в размерах (все же мы его уже порядочно потрепали), немедленно утопил в себе пару представителей святого воинства. Да уж, хорошую сторожевую собачку поставил себе на входе старейшина столичных вампиров. Будь здесь меньшие силы и окажись время подобрано не так удачно, она вполне могла бы занять охотников за клыкастыми головами до наступления заката. А там ищи ветра в поле, а летучую мышь в небе. Да и сейчас не факт, что удастся Иогана Клеста прищучить. Ну ничего, хоть ответный визит вежливости ему нанесу и от души разгромлю жилплощадь.
«Именно, – подтвердила бывшая чернокнижница, не спеша выбираться из конюшни. – Я разломлена на несколько крупных и множество мелких кусков и вообще едва не лишилась своего временного тела, как в тот раз, когда меня со стены замка сбросили. Вернее, выбросили сквозь стену замка. Еще чуть-чуть, и пришлось бы искать хорошую жертву. Впрочем, если ты сейчас ее откуда-нибудь достанешь, процесс регенерации можно будет и ускорить. А ведь в ковене есть настоящая гнома-волшебница, практически идеальный дар для моего повелителя…»
«Не начинай опять этот разговор, – вздохнул я. – Она, во-первых, из столицы уже переехала, видимо, чуяла, чем ей грозит соседство с тобой, во-вторых, своих в жертву приносить нельзя. Без очень существенного повода, по крайней мере. Если какого вампира или оборотня отловим, пойдет? Помнится, после полета из замка пойманного красноглазого клыкастика ты в свою нынешнюю тушку переработала очень даже оперативно».
«Посмотрим, попробуем, пожуем, подумаем», – ушла Джулия своими мыслями куда-то в сторону. Видно, и правда ей здорово досталось.
– Мэтры! – К нам с некромантом под щит пробрался Вторун, с неодобрением наблюдающий за тем, как элементаль продолжает отвлекать большое количество явившихся на войну с нежитью сил. – У нас проблемы.
– Сложно было не заметить. – Некромант смерил взглядом тварь, принимающую на себя град заклинаний и стрел (солдаты тоже решили включиться в игру, а за оружием им и бежать-то далеко не надо было), словно безобидные снежки или даже капли дождя. – Эх, и ведь даже какую-нибудь специализированную пакость против такого готовить смысла нет. Пока все сделаешь, ее уже и уничтожат, а заранее о том, кого встретим, мы не знали.
– Это ерунда, а не проблемы, – категорично заявил верховный иерарх. – Тварь мы уничтожим, раненых откачаем, кого не откачаем, проводим в лучший мир с почестями. Вот только время уходит. А мои люди, весьма опытные в поиске тайных мест, ничего не нашли. Даже я ничего не нашел, хотя молился покровителю об успехе в поиске. Есть куча тайников с вином, дурманом, деньгами, уворованным снаряжением и даже мини-бордель из трех проституток, которых предприимчивые снабженцы прятали на фальшивом складе, умудряясь делать на них выручку едва ли не большую, чем на захудалом золотом руднике. Вот только ничего похожего на вампиров или хотя бы на вход в их логово обнаружить не получилось. Но раз это место охранялось оборотнем и алхимическим элементалем, здесь явно не пусто! Не стал просить бы об этом в другой ситуации, но сегодня ставки слишком велики, так, может, вы допросите мертвого вервольфа?
Пролетевший над нами маг-воздушник, окутанный пламенем, врезался в ту же конюшню, что и Джулия. А, нет, не воздушник. И не маг. Просто какой-то храбрец, подобравшийся к врагу на расстояние удара и погибший крайне экзотической смертью.
– Почему бы и нет? – пожал плечами альбинос. – Вот только готов поставить свою мантию против тряпки, которой здешние новобранцы чистят туалеты, на нем будет заклятие, препятствующее посмертному допросу в любой форме. Запрещенность, сложность и риск подобной процедуры не останавливают даже наших аристократов, и в законопослушность вампиров, пренебрегших ей, я просто не верю. Конечно, мастеру моего уровня можно обойти почти любую защиту, но как минимум потребуется время, измеряемое днями.
М-да, если бывшей торговец информацией, ныне ставший главой культа, ничего не нашел, дело плохо. Нет, вход в резиденцию вампиров здесь есть, это понятно и неоспоримо, не будут прикрывать пустое место стражем-элементалем и оборотнем, наверное, исполнявшим обязанности привратника. Но где он? Где можно спрятать от взгляда, простого и магического, место, необычность которого должна бросаться в глаза? Хм, а ведь одно такое я знаю. В реке. Рядом с Иролем.
– Хм… – Вторун, судя по скривившемуся лицу, едва удерживался от прилюдного оскорбления своего непосредственного начальства, способного изрядно подпортить имидж старого жреца. – А если попытаться использовать меры, которые обычно запрещены? На всякий случай, для вас и Проглота, палачи столичных тюрем уже дней десять как не заглядывают в камеры смертников, чему последние весьма удивлены.
– Кем работали те люди, под чьими обличьями скрывались вервольф и эта пакость? – кивнул я на тварь, в очередной раз поменявшую свое агрегатное состояние и теперь пытающуюся утечь разумной лужой в сторону реки, несмотря на барьеры, воздвигнутые магами на ее пути. Хм, ну если у нее есть и такая форма, в ответе я уже практически уверен. – Быстро! Здесь есть их сослуживцы, они должны это знать!
Жрец хлопнул себя по лбу. В тот же момент послушники, понявшие, что против этого врага они малоэффективны, и отошедшие назад, чтобы не мешаться под ногами у полноправных паладинов, которые все же являлись крайне трудноубиваемыми типами, начали хватать оказавшихся с ними рядом людей и о чем-то расспрашивать.
– Лейтенант речной флотилии и боцман под его командованием, – спустя секунд тридцать уверенно заявил верховный иерарх культа Ремеса Торговца, воспользовавшийся каким-то аналогом внутренней телепатии между своими подчиненными. – Здесь есть несколько небольших суденышек, на которых отрабатываются действия на воде.
– Вход в реке, – окончательно уверился я в своем предположении. – Жидкость поглощает эманации магии, скрывающей его, а потом благодаря течению ее уносит черт знает куда. Фильери…
– Будет сделано, – кивнул он и отправил вылетевших из перстня призраков, видимо, сейчас исполняющих обязанности дворцовых голубей, к своим подчиненным. – К счастью, совершенно случайно у нас среди службы безопасности ковена оказалась сработанная команда из нескольких гидромантов, умеющих работать с подводными объектами и способных провести к ним других. Кстати, видите, как элементаля откатывает от реки волной обратно к нам под ноги? Их работа.
Ну-ну, случайно. Хотя, конечно, информация о том, что экспедиция к затопленному порталу, расположенному у Ироля, уже практически сформирована, во всяком случае, самые необходимые специалисты уже найдены, не может не радовать.
– Зачем вам понадобилась такая группа достаточно узкоспециализированных магов? – подозрительно осведомился жрец, наблюдая, как изрядно уменьшившийся элементаль, снова превратившийся в сгусток пламени, из последних сил пытается дотянуться хоть до кого-нибудь. Но взявшие его в кольцо волшебники ударами заклинаний все время отбрасывают его. Пожалуй, еще секунд тридцать, ну максимум минута, и на этом существе можно будет ставить крест.
