– Но ты нашел, как это использовать.
– Не в одиночку.
– Ну да, для благородного дела всегда найдется команда единомышленников…
– Я не горжусь тем, что сделал.
– Но вроде особо и не переживаешь.
– Откуда тебе знать?
– Ты все еще не влез в петлю и не вскрыл себе вены.
– Может быть, потому что я не уверен, что на этом дело закончится, – сказал Визерс. – Прекратить войну, лишив стороны средств доставки, – довольно действенная мера, но я не убежден, что этого хватит.
– Тогда объясни, как ты собираешься влиять на дальнейшие события, если пару следующих веков мы проведем на этом корабле, который и станет нашей братской могилой?
– Проведем, – согласился Визерс. – От этого никуда не деться. Но могилой он стать не должен.
– Как же ты намерен пережить сотни лет полета?
– В криостазисе.
– Еще недавно я поверил бы, что это возможно, – сказал я. – Но теперь мне известно, что для того чтобы без ущерба вывести человека из криостазиса, требуется целая клиника и пара месяцев на реабилитацию.
– Верно. И на борту «Одиссея» такая клиника есть. Полностью автоматизированная и готовая к работе.
– Поддержание криостазиса требует массу энергии. Мы еще на «Ястребе» с этим столкнулись.
– На «Одиссее» нет гипердрайва, что уже высвобождает пятьдесят процентов мощности реактора. К тому же мы установили дополнительный реактор в грузовом отсеке. Думаешь, я просто так выбрал Веннту в качестве полигона и даром там время терял?
– Я думаю, просто так ты вообще ничего не делаешь.
– Как бы там ни было, Веннту подошла для моих целей идеально. Технологии криозаморозки превосходят аналогичные технологии Альянса, и нам удалось оснастить корабль по последнему слову техники. Всего одна населенная планета в системе, что позволило минимизировать потери.
– К тому же это не человеческий мир, – добавил я.
– Именно. А значит, произошедшее будет трудно связать с нами.
– С нами? – не понял я.
Меня все еще корежило от термина «минимизировать потери» применительно к населению целой планеты.
– С Альянсом, – пояснил Визерс.
– Какое отношение ты теперь имеешь к Альянсу?
– Тогда с человечеством, – поправился Визерс.
– Почему для твоих целей нельзя было выбрать систему, в которой нет обитаемых планет? Тот же Тайгер-5, например?
– Потому что мне требовался определенный уровень технологий. Мне требовалась энергия. Мне требовались припасы, в конце концов. Организовать доставку всего этого на необитаемый мир, а как тебе известно, необитаемые непригодны для жизни, было бы на порядок дороже.
– Дороже миллионов жизней?
– Мы бы просто не уложились в срок. Клан Торбре явился, чтобы остановить нас, а веннтунианцы…
– Послужили для тебя щитом.
– Щитом и фоном, на котором проще затеряться. Скрыть энергетическую активность на необитаемом мире практически невозможно. Нас обнаружили бы в первую неделю.
– Ты отвратителен, Сол.
– Нет, я прагматик. А ты все еще идеалист.
– К тому же мне все еще не видно полной картины, да?
– Что-то вроде того. Меня поджимало время. Не только полковник Риттер и клан Торбре наступали мне на пятки, и если я хотел что-то глобально изменить, это надо было делать сейчас. Завтра было бы уже поздно.
– Я не верю, что ты смог провернуть такое своими силами, обойдясь без помощи извне, – произнес я. – По сути, ты и твои ребята – это просто террористы. То, что вы сделали, слишком глобально для террористов.
– Это вопрос ресурсов.
– Ты – не просто генерал в отставке. Ты в бегах. Ты вне закона там, где мог получить самую значительную помощь, – в СБА. И у тебя не было проблем с ресурсами? С организацией? С деньгами? Брось, Сол! Я, может быть, идеалист, и очень может быть, что я идиот, но не до такой же степени. А ты обещал быть честным.
– Обещал, – согласился он и замолчал.
– Тогда не говори, что ты был один.
Он вздохнул:
– Клан Кридона оказал мне поддержку.
– И Кридон знал, что ты затеял?
– Конечно. Он не просто знал, что я затеял, он был соавтором идеи.
– Неужели? А у него какие мотивы?
– Мотивы у нас одинаковые: выиграть время. Кридон обеспокоен тем, что сейчас Гегемония не готова выступить единым фронтом, и ему нужно время, чтобы объединить кланы.
– И тебя не беспокоит, что в результате твоих действий враг может стать сильнее?
– Это было одноразовое сотрудничество, и дальше наши пути разошлись. Скаари могут стать сильнее, но я надеюсь, что за это время и человечество станет сильнее, – сказал он. – Знаешь старую притчу, как правитель, угрожая смертной казнью, поручил местному мудрецу научить быка человеческой речи?
– Осла.
– Не важно. Мудрец сказал, что ему понадобится год. Когда его спросили, на что он рассчитывает, если через год бык так и не начнет разговаривать…
– Осел.
– Вижу, ты знаешь эту притчу.
– Может быть, падишах за этот год умрет, может быть, я умру. А может быть, и осел заговорит.
– Чем больше времени, тем больше вариантов. И даже если бык… осел не заговорит, а падишах не умрет, мудрецу все равно удалось прожить лишний год.
– Только мудрецу не пришлось для этого никого убивать.
– Ну, ты масштаб задач тоже не сравнивай.
– То есть ты чувствуешь себя ответственным за все человечество и считаешь, что имеешь право принимать любые меры? Делать все, что считаешь нужным?
– Для высшего блага.
– Для твоего понимания высшего блага.
– Альянс бы не выстоял в этой войне, – сказал Визерс. – Я это знаю, и любой, кто владеет всей информацией, это знает. Скаари больше и мощнее. Кленнонцы лучше организованы. В этом раскладе у человечества вообще не было козырей.
– Я уже понял, что ты считаешь себя правым.
– Тогда о чем мы говорим?
– Выясняем подробности.
– Продолжай. Я чувствую, что задолжал тебе немного.
– Тогда расскажи мне про Тайгер-5.
– Не было никакого конфликта с генералом Корбеном. По крайней мере с его стороны.
– Расскажи мне то, чего я не знаю. Например, зачем ты похитил Киру, а потом отправил меня убивать твоих людей?
– Мозг пилота космического корабля – это очень сложный инструмент, и мне нужно было точно знать, что он может перенести криостазис, не потеряв в функциональности. Никто не позволил бы мне проводить легальный эксперимент с действующим пилотом ВКС, их обучение обходится государству слишком дорого, чтобы рисковать. Тем более что я не мог объяснить, зачем мне потребовался такой эксперимент. Бюрократия погубит Альянс, если раньше этого не сделает Империя или скаари.
