После сна и обильного питья от головной боли не осталось и следа. Посвежевшими мозгами решаю очередную загадку – что значат буквы «PMC» на нагрудной нашивке всех военнослужащих? Цифровая маркировка подразделения, звание и фамилия идут следом, группа крови ниже. Помогают воспоминания о нефти, точнее, о нефтяных полях Анголы. Когда-то читал статью в Интернете. Их в моем мире охраняют частные армии, а правильнее, частные военные компании. «Private military company», наемники.
* * *
Двое суток без наказаний и ограничений в воде заметно улучшили самочувствие. Меня стали мыть после каждой «зарядки», вспышки прожекторов по ночам уже не так часто бьют по глазам. Дело идет к изменению статуса заключения. О том, что переломный момент настал, возвестило невероятное событие: бритье. Не доверяя «дикому», эту процедуру своими руками выполнил надзиратель, приказав просунуть голову в окошко кормушки. Явно не первой свежести двухлезвийный станок успешно расправился с отросшей редкой щетиной. В ладонь даже выдавили немного приятно пахнущего крема после бритья, разбудив почти забытые воспоминания из другой жизни. Затем предложили состричь изрядно отросшие ногти. Эту операцию, взяв маникюрные ножницы, я выполнил сам.
Наконец, выдав футболку с трусами и шлепанцы, сковав руки за спиной, выводят из клетки. Вдоль знакомой дороги к плацу редкой цепочкой стоят солдаты. Без брони, но с оружием в руках. Толчок, указывающий взмах рукой:
– Туда, животное. Бегом!
Слева и справа открываются клетки, похоже, одетые соседи по заключению получают аналогичные команды.
На краю плаца установлена брезентовая палатка, нас по одному отправляют внутрь. Доходит моя очередь.
Внутри несколько солдат, на столике раскрытый, подключенный к электронному модулю ноутбук, рядом ящик, наполовину заполненный телесного цвета бубликами. Это же ошейники, как на надзирателях!
И тут сработавшая память выдала воспоминание. Арнольд Шварценеггер. Фильм «Бегущий человек». А ошейники – это…
– Номер, животное!
Как?! Руки скованы за спиной, сказать не могу.
– Номер!..
Ближайший солдат зло поднимает шокер, заставляя непроизвольно сжаться в ожидании удара.
Его останавливает капрал:
– Подожди, Мих.
Теперь вопрос ко мне:
– Ты немой? А531?
Часто киваю в ответ.
Военный за ноутом набирает на клавиатуре новое имя, кладет на девайс расстегнутый ошейник. Нажатие «Enter», подтверждающий пик и моргание зеленого светодиода модуля.
Похоже, прошивка прошла успешно. Мысль подтверждает защелкнувшееся на шее кольцо. Двое бойцов синхронно смотрят в висящие на боках защищенные планшеты армейского образца.
– Норма.
– И я вижу.
Толчок ко второму выходу из палатки:
– Иди, животное.
Захваченных в рейде пленников выстраивают в одну шеренгу. На правом фланге юноши, слева девушки в балахонистых серых платьях.
На плац выходит лейтенант с мегафоном в руке:
– Животные! Вы признаны годными для существования в мире Содружества. Теперь из вас будут делать подобие нормальных людей, прививая полезные навыки и приучая к труду. Запомните: каждое неисполнение приказа повлечет наказание. Каждое нарушение правил повлечет наказание. Каждая попытка обмануть повлечет наказание. Побег, нападение на ваших хозяев, злостное неповиновение караются немедленной смертью.
Лейтенант кивает солдатам:
– Первого.
На плац выволакивают молодого парня. Похоже, это один из сошедших с ума. Оставшийся голым, с перекошенным, совершенно безумным лицом, всклоченными волосами, постоянно пытается вырваться, невзирая на закованные руки и ноги.
– У каждого из вас на шее кольцо. Сейчас вы увидите, зачем оно необходимо.
Солдаты перекусывают полосы пластика, отходят в сторону. Пока не осознав иллюзию свободы, паренек на карачках отползает в сторону.
– Беги!
Словно подхваченный ветром листок, он мгновенно оказывается на ногах и бросается удирать. Направление выбрано верно – слева плаца пустое пространство, вдали угадывается лишь ряд столбов с редкими караульными вышками.
Уйти беглецу удалось только на сотню метров. С громким хлопком ошейник взрывается, напрочь отрывая голову. Извергая фонтан крови из обрубка шеи, обезглавленное тело делает еще пару раскоординированных шагов и валится на выжженную солнцем землю. Откатившаяся голова лежит рядом жутким мячиком.
– Так будет с каждым, кто выйдет за предписанную зону. Кольцо на шее гарантирует ваше послушание, животные. Его невозможно снять. Но если кто-то попробует…
Лейтенант командует:
– Второго.
Этому освободили только руки. На бетон плаца безумного смертника не кладут, наверняка для того, чтобы потом не отмывать чистую поверхность. Похоже, кольцо смазано чем-то разъедающим кожу, потому что, гримасничая, паренек вцепляется в него руками и дергает, пытаясь разорвать. Ошейник немного поддается и тут же взрывается, отрывая пальцы и снося голову. И опять фонтан крови и дергающееся в агонии обезглавленное тело.
Это было страшно. Даже не так. Ледяной ужас затопил сознание. Только сейчас я окончательно понял, что все вокруг – настоящее. И я настоящий в этом мире победившего нацизма. Ни фильмы, ни книги не могут передать ощущений, когда на твоих глазах хладнокровно и методично убивают людей только для того, чтобы преподать урок оставшимся в живых. В глазах лейтенанта и солдат стоит рациональное безразличие. Они господа, высшая раса, а мы… мы даже не люди. Разумные инструменты. Животные.
Равнодушно глянув на тело, офицер продолжает:
– Отныне вы все под контролем каждого гражданина. Любой носящий компьютер видит вас и знает, чем вы занимаетесь. И если он решит, что вы недостойны жить…
Из палатки выводят, почти выносят изможденную девочку. По коричневым пятнам на коже и желтым белкам глаз догадываюсь – больная печень. Наверное, гепатит. Солдаты подтаскивают ее к трупу, отпускают. Ребенок обессиленно садится на землю. В глазах только мука и желание смерти.
Стоящий рядом с лейтенантом наемник отпускает винтовку и берется за планшет. Касание указательным пальцем дисплея… Взрыв.
Показалось, что кольцо на моей шее стало раскаленным. Весь строй пленников замер, не дыша глядя на мертвые тела, жадно впитывающуюся в сухую землю алую человеческую кровь.
– Сейчас вас выберут те, кому вы назначены в подчинение. Если у него на шее кольцо – обращаться «мастер». К гражданам Содружества обращаться «сэр» или «мэм». Запомните: только от вашего труда и старания будет зависеть, переживете ли вы сегодняшний день.
Вперед выходят одетые в поношенную одежду мужчины и женщины с ошейниками, размеренно, по очереди называют номера, указывают торопливо выбегающим из строя пленникам место возле себя. Солдаты щелкают кусачками, снимая наручники. После увиденного они уже не понадобятся.
