Для удивления на лице военного больше всего подходит эпитет «безграничное».
Капитан усмехается, продолжает:
– Итак, капрал, вам подходит животное? Или подобрать ему другую социальную функцию?
Наемник раздумывал недолго:
– Так точно, сэр, подходит! Отличный кандидат, сэр. Побольше бы таких!
– Это к сэру лейтенанту.
Капитан, улыбаясь, обращается к офицеру:
– Как, Майкл, беретесь наловить еще умных «диких»?
Тот возвращает улыбку:
– Попробовать не против, но в следующую вахту, когда мы уже потратим вознаграждение за эту.
Капитан шутливо разводит руками:
– Придется немного подождать, капрал.
– Слушаюсь, немного подождать, сэр!
Военные дружно смеются, потом капитан отдает распоряжение:
– Отправляйтесь к доку, Сэм. Кстати, назначить саперную специализацию животному – его идея.
– Слушаюсь, сэр.
По дороге несколько раз я со старательно изображенным испугом поглядываю на наемника.
Он замечает:
– Боишься, Мут?
«Да».
– Правильно. Бояться ты должен всегда. Но сейчас ты заслужил поощрение: я принимаю тебя в состав саперного взвода. Док вошьет тебе одну хитрую штуку, и ты станешь совсем похож на человека.
Хитрую штуку?
На самом деле это белая капсула размером с небольшую фасолину.
Пока ассистент готовит меня на столе к операции под местным наркозом, врач, установив стеклянную колбу с плавающей в прозрачной жидкости капсулой на специальную платформу, колдует за ноутбуком. Наверняка опять идет прошивка.
Капрал в накинутом на широкие плечи белом халате устроился в пластиковом кресле и отпивает понемногу холодную минералку из высокого запотевшего бокала.
Закончив ввод данных, док комментирует:
– Животное со своим расовым «А5» получается, как обычный военный парень из восточной зоны Содружества. Даже в Сети будет отмечен зеленым цветом.
Капрал чуть не поперхнулся:
– Животное – зеленым?!
– Так совпали расовый тип и военная специализация. Недоработка программы, капрал. К тому же это первый туземный «А», включенный во вспомогательные силы и получающий военную метку. Я раньше о таком не слышал.
Задумавшись, военный кивает:
– Я тоже, док.
– Да, если бы он мог болтать, немедленно нашел бы новых хозяев на аукционе в Сити. И даже был бы взят на учет в генетической Службе.
Тыча пальцем в совершенно потерявшее чувствительность плечо, ассистент уточняет по-русски:
– Что-нибудь чувствуешь?
«Нет».
Обращается на английском к врачу:
– Сэр, он готов к операции.
– Хорошо, Леон.
Из медицинской тары извлекается страшноватое металлическое приспособление.
– Не бойся, Мут, ты ничего не почувствуешь.
Врач не обманул, прокол прошел без боли, только присутствовало неприятное ощущение раздвигаемых тканей. Капсула теперь в плече.
К ноуту подключается очередной блочок в виде плоской рамки на ручке, подносится ко мне…
– Отлично. Капрал, не забудь напомнить Чифу: два дня без физической нагрузки, и вообще пусть животное поменьше шевелит рукой.
– Конечно, док.
Ранка на плече обрабатывается тампоном и закрывается медицинской заплаткой.
– Полежи еще десять минут. Пить хочешь?
«Да».
Удивительное дело – мне тоже достается минералка. Самую малость кисленькая, щекочущая пузырьками язык и небо. Ассистент пультом перевел операционный стол в состояние кресла, поэтому сижу, держа холодный бокал левой рукой. Понемногу отхлебывая, откровенно наслаждаюсь водичкой.
– Смотри, он еще не забыл, что такое цивилизация. Таких уже почти не осталось, одни дикие. И чем дальше, тем больше они деградируют.
– Это и настораживает, док. Я чуть не отвернул животному башку, когда увидел, как он ловко обращается с минами. Принял за сапера Подполья.
Врач довольно усмехается:
– Сэм, вспомни, сколько тебе пришлось учить Шарка? После учебного центра корпорации, отметь. И сколько Чифу – отучать животное гадить где попало и прививать основы культуры. Он хоть перестал молиться компу?
Капрал хмыкает:
– Не знаю.
– А этот намного умнее и имеет все шансы задержаться в саперах подольше.
Окончание фразы привлекает мое внимание. В голове всплывает когда-то слышанное: «Сапер ошибается один раз».
– Капитан сказал, что это вы определили специализацию животного, док.
– Да, так и было. Кстати, как у него настроение?
– Отличное. Шутит.
– О-о, это радует. Похоже, аукционные заявки хорошие. Да, лейтенанту на этот раз перепала завидная добыча: больше половины детенышей и взрослых «Би», а «Ди» вообще единицы. Ездившие в рейд парни получат серьезное вознаграждение, да и меня не забудут.
– Э-э, сэр, позвольте уточнить?..
– Я знаю, что ты хочешь спросить, Сэм. Да, те три оставленные самочки, что сегодня пойдут на аукцион нашим парням, действительно нетронутые. Сам хочешь поучаствовать?
– Думаю. Как они?
– Ну, «Ди» есть «Ди», но, в принципе, вполне ничего. И адаптацию прошли успешно, будут послушные. Хотя, конечно, могут слегка сорваться от боли. Вы же ласкать только своими членами умеете.
– Док, вы же сами учили: надежно зафиксированная женщина в предварительных ласках не нуждается!
Они посмеялись, потом капрал глянул на часы:
– Спасибо, док, забираю животное. Пора на обед.
– На здоровье, Сэм.
Капрал командует:
– Мут, встать.
Вскакиваю и, выпрямившись, замираю.
– Дорогу во взвод помнишь?
«Да».
– Док, я от вас звякну? Поставлю задачу Чифу.
– Конечно, капрал.
– Мут, прижми повязку левой рукой.
Исполняю.
– Вот так и беги во взвод. Правой рукой махать запрещаю. Понял?
«Да».
– Выполняй.
Выходя за дверь, слышу в спину одобрительное:
– Смышленая скотинка.
Прибыв к мастеру Чифу, отправляюсь с ним на склады. Оказывается, вспомогательным силам положено неплохое снабжение, но с одной поправкой: то, что отслужило полный срок на военнослужащих базы. Срок равен полугоду – периоду вахты наемников.
