Наверное, во всем виноваты усиленное питание и постоянная физическая нагрузка. Хотя, внезапно густо полезшую темную щетину, как и растущие на груди и спине волосы, этим не объяснишь. Неужели вселившееся сознание подгоняет тело под свой реальный возраст?
Леди капитан подходит ближе, и в голове остается лишь одна мысль: красивая женщина!
Почти с меня ростом, гибкая, спортивного телосложения, с подстриженными «каре» светлыми волосами. Форменное кепи аккуратно сложено под погон, немного ушитые камуфляжные брюки при каждом шаге подчеркивают длинные стройные ноги. Грудь вот только маловата, не то что у Мад. Сколько ей лет? За тридцать, наверное, но выглядит хорошо.
– К приему приступить.
И голос неплох, мелодичный, немного низковатый. А слушаются ее без дураков, наверное, характер действительно не подарок:
– Да, мэм!
Военные, образовав пары, расходятся по участкам ответственности, мы остаемся на месте.
Дама, придирчиво осматривая каждого (Чиф старательно втягивает свое уже заметное пузо), молча проходит вдоль строя, останавливается напротив меня. У нее еще и глаза красивые, сине-серого оттенка, с длинными пушистыми ресницами. Но прищур добрым не назовешь.
– Новенький?
Спохватившись, коротко киваю:
«Да».
В глазах мелькает искра гнева, ноздри аккуратного носика слегка раздуваются. В чем причина?
– А это, Власта, мой обещанный сюрприз.
На лице подошедшего капитана играет легкая улыбка:
– Мут наш сапер, и он немой.
– Что?.. Мутант?!
– Нет. Он совершенно нормален, даже «А5», но говорить не может: что-то переклинило в мозгах. Док на его примере целую научную работу накропал.
– Немой? Дон, как же вы его учили?
– Прекрасно. Он все понимает, и обучение прошел в рекордные сроки. Представляешь, раньше был лаборантом в вычислительном центре Подполья.
Следующий вопрос отдает металлом:
– Воевал?
– И снова нет. Чистый научник. Если захочешь, потом посмотришь протокол проверки на полиграфе. Там много интересного.
– Хм-м… Даже не сомневаюсь. Но как ему ставить задачи? Задавать вопросы? Получать ответы?
– Попробуй сама, Власта.
Дама секунду думает, потом жестко бросает:
– Номер, животное?
Рисую в воздухе: «А531».
– Ты сапер?
«Да».
– Сколько раз работал с боевыми минами?
Фигассе вопрос! Я уже и не помню. Примерно полтора месяца, а это дней…
Показываю на пальцах «сорок семь», надеюсь, что ошибся не сильно.
– На полосу препятствий.
«Да».
Быстрым шагом отправляюсь исполнять приказание, дама не отстает. Вешаю на спину рюкзак с макетами, занимаю точку старта. Капитанша запускает секундомер часов:
– Пошел!
После ежедневных занятий физкультурой прохожу привычную полосу получше штатных вояк, кое-где заменяя карабканье экономящими время гимнастическими элементами вроде подъема переворотом. Спрыгнув с заключительной конструкции, сняв и уложив в рюкзак только что «установленные» макеты мин, наддаю к точке финиша. Бегу, как требует капрал: выпрямившись и работая согнутыми в локтях руками. Финишировав, четко козыряю начальнице. Сэр капитан тоже стоит рядом. Секундомер остановлен, комментарии отсутствуют. Не наказывают – считай, хвалят. Женщина еще раз проходит по мне пристальным взглядом. Капитан уточняет:
– На минный участок запустишь?
– Думаю, смысла нет. Он должен в этом разбираться, иначе не дожил бы до сегодняшнего дня. Гляну, что там записал док.
Достав планшет, дама подносит его к моему плечу, тачает по экрану, проглядывает полученную от метки информацию:
– Гм-м, неплохо. Крайне редкий и ценный экземпляр. Не будь он немой… Что?.. Да, Дон, признаю – ты меня удивил. Допуск к вождению в полевых условиях – это что-то. Не ожидала.
– Допуск?..
Теперь удивлен и капитан. Вчитывается в информацию на дисплее, набираясь суровости на глазах.
– Капрала ко мне!
– Да, сэр!
Петрофф исчезает. Как выражаются солдаты, сейчас кого-то будут трахать. И совсем не эротично. Подбегает вызванный военный, бросает руку к козырьку:
– Сэр…
– Сэм, объясните-ка мне это?..
Бросив взгляд на дисплей, капрал преувеличенно бодро начинает:
– Сэр, но так оно и есть. Мут прекрасно водит машину, никогда не превышает установленную скорость…
– Кому в голову пришла «светлая» идея научить животное водить?
– Сэр, но один водитель в экипаже – это слабое звено. Вдруг с ним что-то случится? А так есть неплохая замена. И док счел наше общее предложение интересным и решил поставить научный эксперимент.
– Док… Ну да, больше некому.
Дама улыбается, делаясь еще красивее:
– Дон, признайся – вы сейчас дурите мне голову.
Капитан от души смеется:
– Власта, клянусь: нет.
В разговор вступает капрал:
– Разрешите доложить, мэм? Мут – самое сообразительное животное, которое я только видел за всю свою службу. Ему нравится учиться новым штукам, и он старательный и исполнительный. Никогда не тупит и не наглеет. Я не помню случая, чтобы его пришлось наказывать, мэм.
– Вот как? Ладно, у меня будет время это проверить. Но вы меня позабавили, господа.
Развернувшись, офицеры уходят, за ними на почтительной дистанции следует капрал. Обернувшись, машет мне рукой. Пристраиваюсь следом.
Через пять минут наш новый саперный капрал Гонсалес докладывает даме о приеме взвода. Недостатков нет.
Когда командование благополучно убывает, Чиф снимает кепи и облегченно вытирает пот со лба:
– Фу-у-у. Кажись, пронесло. Капитан Вильямс – самая опасная из всех начальников, которых я повидал за семь лет. Мут, ты справился с проверкой?
«Да».
– Это хорошо. Упаси тебя господь в чем-то ее прогневить.
Помолчав, мастер добавляет непонятное:
– А еще больше упаси ей понравиться.
Я бы с удовольствием развил тему, но Чиф немедленно находит нам дела до самого обеда, а там поступают первые на сегодня минные заявки.
* * *
Со смены наемников прошло четыре дня, жизнь полностью вошла в привычную колею. В новом составе саперного взвода тварей типа Попеску не оказалось, оповещенные солдатским телеграфом бойцы на выезде спокойно доверили мне руль, даже добыли дополнительные каску и броник, заставив сидеть за баранкой в положенной водителю экипировке. Защита оказалась легче, чем на вид – сплошные пластик, кевлар и керамика.
