В жизни ничего не происходит просто так, за все и всегда надо платить. Даже в мире, похожем на ад.
Осмотр комнат результата не дал: планшета нет. Не увидел и личного оружия, но сейф с дактилоскопическим замком четко дал понять, где все это лежит. М-да, не судьба.
Плюнув на все, сходил в туалет, вычистил зубы щеткой Власты и опять лег к ней в постель. Она сама сказала: «Не уходи».
Я полагал, что утром женщина ничего не будет помнить из случившегося накануне. Как выяснилось, напрасно.
Проснулся от движения лежащей на груди ее руки. Открыв глаза, поворачиваю голову и натыкаюсь на холодный взгляд:
– После того, что я тебе рассказала, тебя следует убить.
Странно, но новость не вызвала чувства страха.
– Ты не знаешь, почему я этого не делаю?
Пожимаю плечами, качаю головой: «Нет».
– Вот и я не знаю.
Прикрыв глаза, она замолчала. Вздохнув, приняла решение:
– Иди во взвод, Страппи.
А вечером капрал Гонсалес принес рулон костюма химической защиты и противогаз. Я не задавал вопросы, а он не спешил рассказывать. Никаких нормативов на скорость – пришлось потренироваться только в правильном надевании и раза три не спеша пройти полосу препятствий. Главная задача – ничего не порвать.
Вещь, конечно, неудобная: стесняет движения и в ней очень жарко. Вылез из резины насквозь мокрым от пота. Глянув в глаза, капрал неожиданно протянул свою флягу. Дело неслыханное. Пусть рядом и никого нет, но все-таки… на выездах набирал воду из специальной канистры «для животных» в такую же «для животных» кружку.
Понятно, что отказываться я не стал.
Возвращаю ополовиненный сосуд.
– Не спеши, Мут. Можешь допить потихоньку. Сильно жарко в костюме?
«Да».
– Два часа выдержишь?
Пожимаю плечами, киваю:
«Да».
– Завтра у нас особый выезд. Постарайся сегодня ночью выспаться как следует. Разрешаю лечь на два часа раньше. Понял?
«Да».
– Чифу я скажу. А сейчас давай еще потренируемся.
Оказавшись в непривычное время в своей кровати, голову ломаю недолго. Какой смысл гадать? Придет утро, все увижу сам.
* * *
То, что выезд особый, стало понятно уже по составу экипажа: Гонсалес, его хороший приятель Ромеро и… капитан Вильямс.
Все в броне и с оружием. Приготовлена броня и мне:
– Надевай, Мут.
Облачаюсь, стою в привычной стойке «смирно». Глянув на меня, капитан неожиданно усмехается.
Гонсалес уточняет:
– Что-то не так, мэм?
– Все нормально, капрал. Просто нашего Страппи не отличить от обычного военного парня с базы.
– Это да.
Власта переводит взгляд на военных:
– Парни, спрашиваю в последний раз: не передумали? Вряд ли я сумею достойно отплатить за то, что вы делаете для меня, а риск очень велик.
Капрал твердо смотрит ей в глаза:
– Нет, мэм. Я свои решения не меняю.
Ромеро подтверждает:
– Я тоже, мэм.
– Спасибо, бойцы. Страппи, за руль.
Вильямс рядом со мной, капрал у пулемета, солдат рядом с ним. В багажнике закреплены батарея канистр и несколько ящиков. Куда едем?
Подчиняясь приказам Власты, сворачиваю с привычной наезженной трассы. Полчаса по грунтовке, выезд на старое, занесенное песком и пылью, асфальтовое шоссе.
Взгляд на часы, потом спидометр:
– Наддай. Нам надо проскочить этот участок до пролета спутника.
Вдавливаю педаль газа. Увесистый внедорожник имеет неплохую подвеску, кресла удобные, поэтому неровности растрескавшегося, в выбоинах асфальта особо не ощущаются. Только пришлось опустить с шлема на лицо тактические очки для защиты от залетающих в кабину песчинок.
На коленях у капитана карта – сверяет пройденный путь, дает указания перед развилками. Понимаю: направляемся к городу. Наверняка на мародерку. Правильно, ей же нужны деньги!
– Сейчас будет разбитая постройка, затормозишь у нее.
«Да».
Похоже на наш стационарный пост ГАИ. Крыши нет, стены носят следы пуль и когда-то очень давно бушевавшего пожара.
– Сможешь поставить машину вплотную к стене? Вон там?
Лихим разворотом отвечаю на вопрос, привычно вдавливаю педали. Машина останавливается четко в указанном месте, зазор от пассажирской стороны до обшарпанной стены сантиметров пятнадцать, как раз, чтобы не снести зеркало заднего вида. Капитан качает головой и уточняет у капрала:
– Он всегда так водит?
– Ну-у… как прикажем, мэм.
Хмыкнув, Власта командует:
– Ставим сетку.
Подпертая специальными шестами с насадками маскировочная сеть выполнена в пыльно-песочной расцветке, состоит из нескольких слоев. Интересно, зачем? Изучаю разнокалиберные ленточки. Есть мысль, что они помогают «размыть» инфракрасное излучение. От кого мы сейчас замаскировались? Однозначно: не от партизан. Остается спутник-шпион компании «Шелл». Получается, поездка незаконная?
Выждав минут тридцать, глянув на часы, капитан подтверждает вывод:
– Спутник прошел. Работаем, бойцы.
И снова она трудится наравне с подчиненными. Не дожидаясь отдельных указаний, помогаю и я.
Сеть в чехле, снова в дорогу.
Где-то через час пути на горизонте показались дома. Город.
– Тормози.
Выйдя из машины, Власта проверяет направление ветра.
– Как и предсказывали синоптики, мэм.
– Да, Ромеро. Это радует.
Женщина обращается ко мне:
– Страп, сейчас влево по объездной, потом на первой развилке поворачиваешь в город. Скорость в городской черте пять миль в час.
«Да».
Выбитые окна, ужасающая разруха, следы пожаров и разрушений. От ровно дующего в спину ветра где-то скрипит ржавое железо, мимо пролетают полуразложившиеся обрывки полиэтилена. Странно: ни одного живого дерева. И костей многовато.
– Мэм?..
– Да, наверное, хватит. Страппи, стой.
Выходим из машины, Власта уточняет:
– Ты был здесь раньше?
«Нет».
– Это мертвый город. Здесь была база Подполья, поэтому он до сих пор смертельно опасен.
Если она думает напугать, то напрасно – я уже догадался.
– Страппи, ты знаешь, что такое химическое оружие?
