– Мать!.. Это же «строганов»!
– Дорогая вещь?
– Мэм, не то слово! Редчайший штуцер. Ручная работа, ореховое ложе, серебряная насечка… мечта охотника!
– Мут, отведи верхний рычаг вправо.
Ружье переламывается пополам. Патронов нет. Впрочем, вон они, в кожаном патронташе.
– Складывай и на плечо. Да, мэм, если так пойдет и дальше…
– Молчи, Гонсалес. Не спугни удачу. Страппи, на кухню!
Серебряные ложечки, сахарница и подстаканники.
– Отлично! Все в рюкзак и во вторую квартиру.
Тут скелетов не оказалось, как и особо ценных вещей. Так, пяток серебряных монет да чашка с блюдцем с тем самым рисунком. Аккуратно заворачиваю в ветхую майку из шкафа. Книги и одежда на полу, тумбочка под старинным телевизором проверена, полки пусты.
– Да, бедновато… ладно, Страппи, вперед.
Скелеты в третьей квартире и золотые женские украшения. Наверное, это была жена военного с детьми.
– Простите!..
В соседнем подъезде заперта лишь одна квартира на втором этаже. Люди успели уйти и забрать с собой все ценное.
– Досадно. Выходи на улицу, иди дальше.
От дома к дому я продолжал путь мародера, копаясь в ставших могилами квартирах.
В химзащите уже невыносимо жарко, буквально плаваю в собственном поту, он заливает и разъедает глаза, от перегрева болит голова, временами накатывает слабость. Но охваченные золотой лихорадкой голоса в наушнике все гонят и гонят вперед, не давая передохнуть ни секунды. Сколько прошло времени?
Неловкими в резиновых перчатках пальцами вытягиваю планшет, пытаюсь разобрать цифры.
Что-то маловато…
– Страп! Хватай рюкзак и быстро назад! Бегом, животное!
Заметная паника в голосе Власты добавляет бодрости и ясности сознанию. Шестнадцать минут?!
Тяжелую фомку бросаю посередине улицы – все равно сюда возвращаться.
На полноценный бег меня уже не хватает, так, на ускоренную, виляющую из стороны в сторону трусцу. Проклятая резина, словно путы, сковывает движения, воздуха нет совсем, а надсадно бьющееся сердце вырывается из груди. Рюкзак немилосердно тянет назад, колотящее прикладом по заднице ружье по ощущениям весит уже целую тонну. А джип стоит в самом конце улицы. Черт, как еще далеко!..
Наддаю изо всех сил, но чувствую – не успеваю.
В безумный бег на пределе выносливости врывается голос:
– Страп, все! Я перехватила управление. Страп, не спеши!
Осознавая, замедляю бег. Власта стоит на капоте машины и машет рукой. Меня качает все больше и больше, наконец не выдерживаю и приседаю на минутку. Только перевести дыхание…
– Животное, очнись! Страппи, дурак чертов, приди в себя! Я приказываю: встать!
Я бы лежал и дальше, но полный жестокой властности голос долбит в мозг, неотвратимо выдергивая из блаженного забытья.
Забытья?.. Кажется, я вырубился. Нет, не кажется. Пошатываясь, встаю на карачки.
– Да-а!!
Кажется, голос в наушнике получил эхо…
– Страп, иди ко мне. Ты меня видишь? Иди ко мне, мальчик.
Такое от нее я услышал в первый раз.
– Шагай, шагай, вот так… Ты меня видишь?
Вспомнив, дую в микрофон.
«Да».
– Молодец, иди, иди.
Сознание понемногу светлеет, слабость отступает. Но как хочется пить!
– Парни, он не мог травануться?
– Нет, мэм, сомневаюсь. Больше похоже на тепловой удар. Чертова жара, а парень два часа в этой резине…
– Мать!.. Надо же было так увлечься!
Я уже почти дошел, осталось десять шагов.
– Стой! Подожди немного, сейчас Ромеро обработает тебя.
Солдат в прорезиненном плаще, перчатках и противогазе разматывает шланг. Летящая из раструба пена щедро залепляет стекло маски, прохладная струя ощутимо бьет по костюму.
– Сними рюкзак и ружье, положи на землю. Повернись. Вытяни в стороны руки, растопырь пальцы. Теперь подними левую ногу. Так. Опусти. Теперь правую. Стоять! Потерпи еще минутку, парень.
Стекло светлеет, кажется, что стало легче, и резина заметно похолодела.
– Мэм, как поступить с добычей?
– Позже, пусть он немного отдохнет и придет в себя. Ты внимательно осмотрел костюм?
– Да, мэм. Все в порядке, я уверен. Он дельный парень.
– Страппи, сними обруч с камерой, положи на землю. Теперь аккуратно стяни капюшон назад. Так. Наклонись, возьми маску за щеки и сними.
Выполняю. Ворвавшийся в легкие свежий воздух показался холодным, ровно дующий ветерок немедленно освежает пылающее лицо. По ходу, меня опять шатнуло. Теперь голос Власты слышен не только в наушнике:
– Держись! Потерпи еще чуть-чуть. Видишь слева мокрое пятно у открытого ящика?
«Да».
– Иди туда и садись прямо на него, в сырость. Противогаз брось в ящик.
Блин, какое это удовольствие – сидеть в тенечке и сосать из трубочки воду! Прикончил уже вторую флягу, а жажда ослабела не намного. В штанинах и рукавах ощутимо хлюпает. Вот это пропотел! Засунувший мне в рот трубку капрал терпеливо ждет, держа сосуд в руке. Мне касаться фляжки запретили.
– Мэм, может, ему витаминизированного соку?..
– Конечно, капрал, давайте.
О-о, это вообще блаженство!
– Страп, тупой урод, почему ты не дал мне знать?!
Пытаюсь встать, тут же останавливаемый хлестким:
– Сидеть!
– Мэм, позволю себе заметить…
Вильямс с досадой перебивает подчиненного:
– Да я все понимаю, капрал!..
Посидев полчаса и выжрав верных пару литров воды, чувствую: полегчало. Встаю, киваю два раза.
– Отлично! Ты себя нормально чувствуешь?
«Да».
Ловлю новую маску в упаковке:
– Надевай.
Сложив добычу в заполненный до середины пенящейся жидкостью бочонок, отправляюсь во второй мародерский поход. Человек действительно животное и быстро привыкает ко всему, даже грабить ставшие могилами квартиры. В этот раз улов гораздо меньше, но вернулся к машине не с пустыми руками. Джип стоит, укрытый маскировочной сетью. Меня, дистанционно перезапустив контрольный планшет, Власта отправляет в ближайший подъезд – пролет спутника. Пройдя вглубь, замечаю открытую дверь подвала. Интересно. Осторожно спускаюсь по выщербленным ступеням, с каждым шагом становится все темнее.
– Страп, куда тебя тащит?
Дую в микрофон. Она понимает:
