Гораздо большее беспокойство у нее вызывали те, кто находился сейчас за решеткой в старой штольне.
Запасов воды и пищи им должно хватить на сутки, еще сутки они, надо надеяться, смогут побыть голодными, но кто знает, что произойдет дальше и сумеют ли они держать оборону до тех пор, пока не придет помощь.
Она ни минуты не сомневалась, что Дима сделает все как надо, — старый верный друг Дима, одноклассник и сосед по коммунальной квартире, который ни словом, ни взглядом не выдал ее, когда они неожиданно встретились в аэропорту, а потом в самолете. Он хорошо знал Алексея, а по роду своих занятий как-то раз даже участвовал в одной из операций, которую возглавлял заместитель начальника отдела по борьбе с незаконным оборотом наркотиков Алексей Прудников…
Конечно, Незванов моментально догадался, что она тоже здесь неспроста. И даже попытался выведать кое-какие подробности, но она пригрозила оторвать ему, как той любопытной Варваре, нос, и он, зная еще со школы о спортивных подвигах Ольги, тогда еще не Прудниковой, а Турчиновской, поспешил заверить ее, что подчинился всего лишь журналистскому инстинкту вынюхивать любую информацию, в той или иной степени претендующую на сенсацию…
Ольга в очередной раз вгляделась в едва видимый участок дороги, ведущий к барабану, и подумала, что нужно действовать безошибочно. Появившийся на дороге человек может оказаться Артемом или Евгением, и им с Сергеем нужно будет хорошенько в этом убедиться, прежде чем атаковать.
Она вытащила из оперативной кобуры свой верный «ПМ», проверила обойму и с горечью подумала, что разговор с Артемом предстоит не из приятных, но если он действительно ее любит, то должен обязательно понять и простить. Понять, как офицер офицера, и простить, как мужчина может простить любимую женщину.
Ольга проглотила комок, застрявший в горле. Ее сводила с ума мысль, что Артема уже нет в живых.
Иначе он давно бы появился здесь. А если он не мертв, если, того хуже, схвачен бандитами? Она знала его отношение к кавказцам и представляла, как он будет сопротивляться, если его попытаются взять в плен. И что его ожидает, если эти попытки увенчаются успехом. Но с каждой минутой уверенность в том, что Артем мертв, крепла в ней, и в какой-то момент в Ольге словно что-то надломилось, она почувствовала, что ей совершенно не хочется ни защищаться, ни бороться, а в конце концов исчезло желание жить.
Каширский никак не соглашался укрыться в тайге вместе с Агнессой и Надеждой Антоновной, решив остаться и вступить в бой вместе со всеми.
Он сердито топорщил усы, гневно сверкал глазами и встречал в штыки все доводы, и даже самые главные из них — его возраст и больное сердце.
Потеряв терпение, Ольга заговорила твердо и жестко, почти приказным тоном:
— Из нас только трое умеют пользоваться оружием и в состоянии что-то предпринять против бандитов. Я, Сергей и Аркадий Степанович. Агнесса никогда в руках оружия не держала, так что я отправляю ее с Надеждой Антоновной. Она едва стоит на ногах, и Агнессе одной с ней не справиться. Поэтому третьим пойдете вы, Юрий Федорович. Идти вы быстро не сможете, выходить надо сейчас же, пока окончательно не стемнело.
Каширский оглядел Рыжкова и Малеева. Рыжков сосредоточенно ковырял носком ботинка землю. Малеев слегка улыбался. И профессору стало понятно, что в отсутствие Шевцова и Таранцева они с удовольствием уступают роль командира Ольге. «Как быстро тяжелые обстоятельства могут превратить хрупкую красивую женщину в свирепую львицу», — подумал он с удивлением и восхищением одновременно и перестал противиться ее уговорам…
Рыжков наконец оторвался от своего занятия и произнес неестественно высоким и дрожащим голосом:
— Что же они не идут? Пришли бы уже поскорее, и дело с концом.
— Тихо, не надо так громко, — зашипел на него Сергей.
— Ладно, — сказал Рыжков шепотом и вскарабкался на камни рядом с ними, — но почему они не нападают на нас? Они уже наверняка освободили охранников, и те доложили, сколько нас всего.
— Ничего подобного, — ответил Сергей, — охранники видели только Шевцова, меня и Таранцева, да однажды Агнесса приносила им поесть. Так что вряд ли они это знают.
— Аркадий Степанович, — сказала Ольга, — я думаю, вам следует вернуться в лагерь. Там у нас еще около десятка бутылок с керосином, к тому же надо собрать консервы и одеяла, думаю, они нам пригодятся, если придется отступать в тайгу.
— Вы, пожалуй, правы, — согласился зоолог, — я пойду туда. А вы, если будете возвращаться, покричите уткой. — Он по-утиному крякнул. — Вот так!
Сергей очень похоже покрякал вслед за ним.
Рыжков пожал им руки и скрылся в тумане.
Ольга повернулась к Сергею:
— Он очень напуган. Старается это скрыть, но все равно заметно. И поэтому в любую минуту он может сломаться.
— Так ты только из-за этого отправила его в убежище? — удивился Сергей.
— Не только, — вздохнула Ольга. — Вдруг Артем или Евгений выйдут к нему каким-то другим путем и обнаружат, что в убежище нас нет. Откуда они тогда узнают, где мы?
Сергей озадаченно хмыкнул, но ничего не сказал.
Некоторое время они молчали, потом Ольга заговорила снова:
— В какой все-таки дурацкой ситуации мы оказались. Дома нас, считай, уже похоронили, на службе вот-вот спишут со всех видов довольствия, мы же, несмотря ни на что, до сих пор живы и вдобавок ко всему собираемся лишить жизни людей, о которых совершенно ничего не знаем, так же как они ничего не знают о нас. Впрочем, это хоть и маленькая, но война. А на войне как на войне: или ты, или тебя… — Она грустно усмехнулась. — Как это глупо, Сергей. Я ведь даже ничего не успела объяснить Артему. Он считает меня красивой, избалованной куклой, капризной и взбалмошной. Я это чувствую, как чувствую, что он немного опасается меня.
— Брось, Оля, не трави душу. — Сергей взял ее за руку. — И не тебя он боится, а себя в первую очередь. Мужикам это свойственно. Я вот остерегался тебя, остерегался и остался в конце концов с носом.
— Тише, — прервала она, коснувшись его плеча.
Сергей насторожился:
— Что такое?
— По-моему, я что-то слышу.
Они легли на камни, изо всех сил напрягая слух и зрение, но слышали только свист ветра в окутанных туманом горах, а видеть совсем ничего не видели, кроме густой светлой пелены, в которой, как в молоке, утонули камни, кусты, дорога и они сами.
Вдруг пальцы Ольги сжали руку Сергея — где-то далеко внизу раздалось клацанье металла, как при переключении рычага передач.
— Артем был прав, — прошептала она. — Эти сволочи едут сюда на грузовике. Надо приготовиться.
— Я побегу к барабану, — быстро проговорил Сергей. — Стой здесь и в нужный момент крикни, и я отпущу его. — Он вскочил и моментально исчез в тумане.
Ольга подбежала к тому месту, где она оставила бутылки с «молотовским коктейлем». Достала зажигалку и стала зажигать фитили. У трех из них отсыревшие тряпки долго не разгорались, но в конце концов на них появились язычки пламени — три маленьких оранжевых шарика. С дороги они были не заметны, но на всякий случай Ольга отнесла их подальше от края горловины.
