Среди камней валялись тела убитых и раненых, грузовик жарко полыхал. Лишь два человека, шатаясь, как пьяные, явно ничего не соображая, брели среди камней неизвестно куда. Артем оценил обстановку с точки зрения профессионала: вертолетчики постарались от души, выполняя поставленную перед ними боевую задачу. Правда, почему-то ударили по своим… Артем ухмыльнулся, представляя, что почувствуют эти горе-вояки, когда поймут, какую ошибку допустили.
Он выбил прикладом автомата остатки ветрового стекла, чтобы оно не мешало ему видеть дорогу, развернул грузовик и погнал его вперед. С трудом оторвав глаза от ужасного зрелища, он целиком сосредоточился на управлении незнакомой громоздкой машиной, тем более что горная дорога с ее многочисленными крутыми и очень опасными поворотами ни на мгновение не позволяла расслабиться.
Через некоторое время над их головой вновь послышался шум вертолета, и Артем вжал голову в плечи, ожидая новой атаки. Однако ее не последовало — вертолет пролетел над ними и пошел вниз, к мосту.
Павел сверху увидел вынырнувший из-под скалы грузовик. «Вот же сволочи, все-таки хотят смыться!»
Он направил вертолет резко вниз, но вдруг заметил в кузове женщину с развевающимися волосами и дико закричал Дмитрию в ужасе, что тот вот-вот нажмет гашетку:
— Не стреляй!!! Это наши!
— Это Ольга! — заорал в ответ Дмитрий. — Они раздобыли грузовик!
И, не сговариваясь, парни во всю силу своих молодых глоток заорали то, что очень мало походило на песню и скорее напоминало восторженный рев болельщиков на футбольном стадионе:
— Нам бы, нам бы всем на дно, там бы, там бы пить вино!..
Шевцов с недоумением смотрел вслед вертолету.
— Что-то я их не понимаю, — сказал он Каширскому. — Они же видят, что мы в грузовике, и ничего не предпринимают. — Он поморщился при очередном толчке машины и схватился за плечо. — Надо приготовиться, чтобы быстро выскочить из грузовика, если они все-таки решат нас атаковать. Ольга, спросите Артема, как нам его остановить, если потребуется.
Ольга, свесившись к открытому боковому окну, прокричала:
— Возможно, нас атакуют с воздуха! Как нам тогда остановиться?
Артем притормозил перед очередным крутым поворотом.
— Колоти по кабине что есть мочи, я сразу же тормозну. Нам все равно придется остановиться перед мостом. Там может быть засада.
Ольга передала все Шевцову. Он кивнул в ответ, и посмотрел на Агнессу.
— Жаль, что я сейчас не в состоянии стрелять даже одной рукой, — сказал он с улыбкой, глядя на ее зардевшееся лицо. — Если тебе придется стрелять, держи автомат крепче и дави вниз. А то он сильно брыкается, и можно запустить всю очередь "в небо.
Агнесса с благодарностью улыбнулась ему в ответ, словно он дал ей невесть какой ценный совет.
Автомат лежал у нес на коленях, она, слегка отвернувшись от Шевцова, принялась вглядываться в небо, позволив ему уже без стеснения рассмотреть ее с ног до головы. «Боже мой, — подумал он с восхищением, — наверняка так выглядели амазонки».
Правда, он слышал о том, что эти воинственные женщины удаляли одну грудь, чтобы не мешала им при стрельбе… И он вдруг представил, как когда-нибудь прикоснется к пышной груди Агнессы, прижмется к ней губами… Он закрыл глаза и почувствовал внезапную уверенность в том, что весь этот кошмар скоро кончится, и кончится счастливо для них.
Но тут Агнесса схватила его за руку и полным отчаяния голосом прокричала:
— Смотрите, он возвращается!
Артем не знал, что происходит в этот момент в кузове, он видел только вертолет, который шел чуть ли не в лоб грузовику.
— Спокойнее, спокойнее, — шептал он себе, выворачивая вправо руль на очередном повороте.
Вертолет прошел над ними на чрезвычайно малой высоте, чуть не чиркнув колесами шасси по кабине. И вслед за этим — Артем не поверил своим ушам и недоуменно переглянулся с Рыжковым — раздался восторженный женский крик, кажется, кричала Агнесса, затем к ней присоединилась Ольга. И следом кто-то с силой забарабанил по крыше кабины кулаком.
Артем резко затормозил и выглянул из кабины.
Ольга, свесившись к нему из кузова, смеялась, не замечая, что по лицу ручьем бегут слезы.
— Артем! Они прошли через горы! Павлик и Дима прошли через горы и вернулись!
Он выскочил из кабины. Вертолет приземлился метров за сто выше их на дороге, и из него вывалился Пашка, помог выбраться Дмитрию, и, поддерживая друг друга, они побежали к грузовику. Агнесса, как ребенок, подпрыгивала в кузове и кричала:
— Я первой узнала Пашу, первой! По рубашке узнала!
Артем почувствовал, как у него подкашиваются ноги. Он сел прямо в дорожную пыль и с силой хлопнул по ней ладонью. Елки-палки, кажется, они и впрямь выкарабкались!
Глава 40
"Какие все же отличные ребята! — подумал профессор Каширский, наблюдая, как, смеясь и плача, обнимаются и целуются его друзья. — А скольких прекрасных людей уже нет! Зуевы, Сергей…
А Надежда Антоновна, Евгений и Дима ранены… — Он посмотрел на Артема, который, устало улыбаясь, что-то рассказывал журналисту. — Нет, за Артема можно быть спокойным. С ним все образуется! И хотя между ним и Олей вроде как кошка пробежала, это еще не повод переживать за них".
Каширский посмотрел на Ольгу, которая, несомненно, была расстроена этой размолвкой, и ободряюще подмигнул ей. «Ничего, она сильная девочка и найдет способ, как укротить Таранцева. Тем более, что Артему этого и самому хочется». Профессор с радостью подумал, что впереди у них еще годы и годы счастливой жизни, и перевел взгляд на остальных своих товарищей. «А другие? Павел, например. Пижонистый безалаберный мальчишка на глазах превратился в мужчину. И Аркадий Степанович. Уж как ему было трудно пересилить себя, но пересилил и подошел все-таки к Артему. И как он сказал! „Артем, я беру свои слова обратно, те, которые наговорил вам про псевдогероизм и все такое прочее… — И вскинул сжатую в кулак ладонь. — Когда мы едины, мы — непобедимы!“ — так сказал Рыжков и улыбнулся Артему. И Артем улыбнулся в ответ и тоже вскинул кулак: „Но пасаран! Они не пройдут!“ И не прошли. Те, которые появились из-за реки, чтобы их убить». Профессор вздохнул и еще раз внимательно посмотрел на Павла, как-то странно прихрамывающего все это время. Размахивая руками, он с упоением и в лицах изображал, как они с Незвановым косили из пулемета ничего не подозревающих бандитов, постоянно перескакивая то на рассказ о переходе через горы, то па захват полковника.
Хромоту Павла заметила уже и Агнесса. Она с беспокойством спросила:
— Павлик, что у тебя с ногой? Чего ты ее так выворачиваешь? Тоже поранился, что ли?
Павел прервался на полуслове и с удивлением уставился на Агнессу. И: вдруг хлопнул себя по лбу и расхохотался:
