Он вышел из машины и открыл перед ней дверцу.
– Приехали! В моем распоряжении час времени, можете не откровенничать, поговорим за обедом на отвлеченные темы.
– Спасибо, уважили! – теперь она могла позволить себе подобный тон, слегка высокомерный, слегка насмешливый. Она покинула салон автомобиля и ощущала себя вновь свободной и независимой. И плевать, что она выглядела сейчас не лучшим образом, зато обрела присутствие духа и даже загадала: если в их разговоре всплывет вдруг Мистер Икс, этот местный пуп земли, то все обойдется. Правда, не совсем понимала, почему счастливые перемены в ее судьбе должны быть связаны с этим мрачным типом.
Раньше она с большим успехом умела избавляться от неприятных мыслей и ассоциаций. А теперь то ли устала, то ли сегодняшние потрясения выбили ее из колеи, но раздражавшие ее воспоминания упорно лезли в голову, она сердилась, пыталась сосредоточиться на чем-то хорошем, даже вызвать у себя чувство симпатии к Илье.
Что скрывать, он был из тех мужчин, которые моментально нравятся женщинам. Она потому и позволила себе подобный тон, чтобы он не заподозрил ее в чисто женских уловках. И разговаривала с Ильей если не свысока, то с определенной долей желания поставить его на место, лишь бы он не уверовал, что она теперь обязана ему по гроб жизни. А эта дотошность, с которой он выпытывал подробности ее личной жизни… В прошлом мало кто позволял себе приставать к ней с подобными расспросами, а если уж и приставали, она всегда находила способ оградить себя от любознательных субъектов. Но сейчас она была не в том положении, чтобы поступить столь опрометчиво: за последний час она уже дважды была наказана за то, что забылась. И, если бы не заступничество Ильи и его парней, вполне могла бы поплатиться головой за свою строптивость.
На здании бывшего банкирского дома красовалась вывеска с названием ресторана. «Тристан и Изольда».
Алина улыбнулась, кивнув на вывеску:
– Здесь собираются поклонники рыцарских романов? Или настоящие рыцари и их дамы?
– Скорее всего, хозяина привлекло красивое название, – хмыкнул Илья. – Я подозреваю, что он сроду не читал рыцарских романов, слышал, поначалу он хотел назвать ресторан «Руслан и Людмила». Но его вовремя отговорили. Любовницу главы городской администрации зовут Людмилой, а его, если знаете, Русланом.
– Похоже, здесь по-прежнему все спят под одним одеялом? – усмехнулась Алина. – И слухи роятся, как мухи, и сплетни летают, как слепни…
– А что делать, провинция, – улыбнулся Илья. – Скука смертная! Одна забава: выпить да закусить! – Он подхватил Алину под локоть. – Осторожно, тут крутые ступени.
Они поднялись на высокое крыльцо.
– Кухня здесь отменная и днем вполне приличное место, а вот вечерами… – Илья покачал головой, – вечером в одиночку сюда ходить не стоит. Того гляди, своих приятелей встретите. Тех, что телефон ваш присвоили.
– У меня нет привычки посещать рестораны в одиночку, тем более вечером, – ответила Алина.
Тут гренадерского роста швейцар с огромной бородой и лохматыми, как у Льва Толстого, бровями распахнул перед ними массивную дубовую дверь.
– Милости просим, Илья Сергеевич! – гаркнул он басом и вытянулся по стойке «смирно».
Илья сунул ему в ладонь купюру и буркнул:
– Савелий сегодня отдыхает?
– Никак нет! Савелий в зале! – отрапортовал швейцар и придержал за ними тяжелую дверь.
Глава 14
Савелий оказался высоким молодым человеком – администратором ресторана. Вежливо поздоровавшись, он проводил их в маленький банкетный зал с четырьмя столиками и вопросительно посмотрел на Илью.
– Как всегда, – коротко бросил тот и улыбнулся Алине: – Беру на себя смелость заказать обед по привычной схеме. Если что-то вам не понравится, сделаем дополнительный заказ.
«Да, шаг вправо, шаг влево… – подумала Алина, – не подчинишься, накажут!» Какой раз за сегодняшний день она допустила оплошность? Вот и сейчас ей уже определили узкий коридор, по которому она двигалась вопреки своему рассудку. Ну, помог ей Илья выпутаться из неприятной ситуации, и что из этого? Можно было поблагодарить его и расстаться. Нет, она повела себя как безвольная, слабая курица. Что тут ждать от этого обеда? Да еще в отдельном кабинете?
Она быстро окинула взглядом зал: понятно, уютное местечко для местных воротил, которые не слишком любят афишировать, с кем они проводят свой досуг и что за дела обсуждают. И обстановка создана соответствующая, для тесной купеческой компании: дубовый паркет, бронзовые канделябры, тяжелые драпировки, массивные стулья с высокими спинками, только тонированные оконные стекла в пластиковых рамах выбивались из общего ансамбля, отчего обстановка зала выглядит еще более нелепо. И Алина на миг почувствовала смятение, как это частенько бывало во сне: она на сцене, вокруг декорации, но она никак не может вспомнить, что это за спектакль и какую роль она должна сыграть на этот раз…
– Не нравится? – Илья поднял брови и вопросительно посмотрел на Алину.
Она пожала плечами: нравится – не нравится, можно подумать, ее о чем-то спрашивали, когда везли в этот ресторан.
– Не обижайтесь, – неожиданно виновато сказал Илья, – просто у меня мало времени, чтобы соблюдать этикет. – Он отодвинул стул от столика и жестом показал на него: – Присаживайтесь. И не беспокойтесь, я уже сказал, кормят здесь прилично.
– Я не беспокоюсь, – Алина села и повесила сумочку на спинку стула, – но я бы хотела просто выпить чашечку кофе. Обедать в мои планы не входило.
– Зачем же так сурово? – улыбнулся Илья. – А у меня как раз время обеда, если сейчас не поем, до вечера буду ходить голодным. Составьте мне компанию. Вы согласны, что я сегодня заслужил немного вашего внимания?
– Вам мало одной благодарности? – сухо спросила Алина. – Увы, ни на что большее я не способна.
– Да расслабьтесь вы в конце концов, – добродушно усмехнулся Илья. – Никто вас тут не обидит, пообедаем и расстанемся. – Он хитро прищурился: – До тех пор, пока вам не приспичит влезть в очередную неприятность.
Алина не успела ответить. В дверь постучали, и на пороге появился официант в форменном сюртучке.
– Здравствуйте, Илья Сергеевич! – почтительно улыбнулся официант. – Что-то давненько к нам не заглядывали?
– Дела, Толя, – ответил Илья и быстро взглянул на часы: – У нас не слишком много времени, так что не затягивай с горячим.
– Водка? Вино? Коньяк? – спросил официант.
– Нет, сегодня только шампанское, пять граммов, не больше, – Илья посмотрел на Алину, – хотя даме можно, а я – за рулем.
Официант приготовился открыть бутылку, но Алина отрицательно покачала головой.
– Дама перебьется без шампанского, – сказала она строго, – у меня много дел еще сегодня.
– Ладно, дела так дела, – не стал настаивать Илья и жестом приказал официанту убрать бутылку.
