– Алина! – окликнула ее Елена Владимировна. – Что случилось? Не слышишь? Ольга звонит.
Тетушка стояла за ее спиной и протягивала телефонную трубку.
– Где Полина? – спросила Алина, заметив, что дочери нет на кухне. И взяла трубку.
– Мы собираемся с ней в музыкальную школу. Ольга обещала послушать ее.
– Но у нас нет фортепьяно. Как она будет заниматься дома?
– Что-нибудь придумаем, – улыбнулась Елена Владимировна. – Ответь Ольге, а потом поговорим.
Алина поднесла трубку к уху.
– Привет, подруга, – сказала она невесело, подозревая, что Ольга позвонила не зря.
– Привет, привет! – послышалось в ответ. – Рассказывай, что в театре?
– Можно подумать, ты не знаешь?
– Знаю, с подачи Серпухова. Он только что от меня уехал. Очень расстроился, что ты отказалась работать в театре…
– Бог мой! – удивилась Алина и выразительно посмотрела на Елену Владимировну, застывшую рядом. – При чем тут Серпухов? Он что, в театре по совместительству антрепренером подрабатывает? В труппу актеров набирает? А репертуар не он случайно утверждает?
– Что ты злишься? – опешила Ольга. – Я, конечно, не в курсе, почему он твоей судьбой опечален, но догадываюсь. Верка Белова рыдает и корчится в судорогах!
– Оля, я здесь ни при чем! – строго сказала Алина. – И Беловой я дорогу перебегать не собираюсь. Будет у них роль для меня, соглашусь, а подсиживать кого-то не в моих правилах. Скажи лучше, ты действительно берешь мою Полину?
– Посмотрим, посмотрим, – повеселела Ольга. – Я их жду через час.
– Но у нас нет инструмента, и я вряд ли смогу его купить в ближайшее время.
– Так мы же договорились с Еленой Владимировной, – поразилась Ольга. – У нас в школе есть старенькое фортепиано. Оно в порядке, нужно только настроить. Завтра вызову настройщика. Тебе надо нанять грузчиков и найти машину, чтобы перевезти инструмент. Но учти, это ненасовсем. До тех пор, пока не сумеешь купить дочери приличное фортепиано.
– Оля, приезжай вечером! – Елена Владимировна перехватила трубку и прокричала в микрофон: – Я пирожков напекла. С яблоками!
– Ага, – послышалось в ответ, – я сама уже как наливное яблочко. Где бы только золотое блюдечко найти!
– Приезжай, Оля! – успела крикнуть Алина. И тут же резкий автомобильный сигнал за окном привлек ее внимание. – Что такое? – она с удивлением посмотрела на Елену Владимировну. – Кто-то приехал?
– Лида? – Елена Владимировна смотрела на нее с не меньшим удивлением. – Но Егор так громко не сигналит…
Не сговариваясь, они бросились к окну. Алина забыла, что сжимает в руках телефонную трубку. И опомнилась от того, что услышала вдруг голос Ольги, которая надрывалась в микрофон:
– Что? Кто приехал?
– Понятия не имею! – отозвалась Алина. – Я перезвоню позже.
– Попробуй догадаться с трех раз… – раздалось в трубке, но Алина нажала на кнопку, выключив телефон.
Сердце ее замерло. В окно она заметила серебристый джип. Господи! Этого ей только не хватало! Она отпрянула от окна, растерянно посмотрела на Елену Владимировну.
– Тетя Лена, сделай что-нибудь! Меня нет дома! Я заболела! Я… не хочу его видеть!
Елена Владимировна перекрестилась.
– Гляди-ка, Серпухов! Собственной персоной! Ты с ним уже знакома?
– Да я только утром с ним познакомилась. В театре, – упавшим голосом ответила Алина. И почти простонала: – Я убью Ольгу. Это она выдала мой адрес. – Она с досадой отбросила телефонную трубку на стол.
– Он уже на крыльцо поднимается, – выглянув в окно, сообщила Елена Владимировна. – Слышишь, щеколдой брякает? – Она посмотрела на племянницу. – И что, убудет от тебя, если поговоришь с ним?
– Не убудет, – буркнула Алина, – если он не станет меня уговаривать поработать в театре.
– Что-то я ничего не пойму, – нахмурилась тетушка, но не договорила, потому что в дверь осторожно постучали.
– Войдите! – крикнула Алина, а сама отошла к столу, села на стул. Затем схватила со стола телефонную трубку и зажала ее в руке, словно гранату.
«Спокойно, Алина! Спокойно! – мысленно проговорила она. – Хватит вести себя, как цепная собака. Люди не виноваты, что ты накопила столько проблем».
Открылась дверь, и, пригнув голову, Серпухов переступил порог дома. К груди он прижимал огромный букет роз и, смущенно улыбаясь, вытирал мокрое от пота лицо носовым платком.
– Уф! – Он тяжело выдохнул воздух, оттянул петлю галстука и весело сказал: – Приветствую вас, милые дамы! – и изобразил что-то похожее на поклон. При этом затряслись все три подбородка, а лицо покраснело еще больше.
«Успокойся!» – снова приказала себе Алина, а вслух приветливо произнесла:
– Здравствуйте, здравствуйте, Юрий Борисович! С чего вдруг решили нас навестить? – И шагнула ему навстречу, протянув руку для приветствия, переместив при этом телефонную трубку в левую ладонь.
Серпухов поднес ее руку к своим губам. Они у него были горячими и влажными, затем покровительственно накрыл ее ладонь своей большой и тоже горячей рукой.
– Рад, очень рад видеть вас снова, милая Алина Вадимовна! Прошу прощения, что приехал без предупреждения, но чувство вины… – он снова перевел дыхание, – не покидает меня весь день. – Серпухов протянул ей цветы. – Примите их как компенсацию за тот неприятный разговор, что состоялся сегодня в театре. – Он перевел взгляд на Елену Владимировну: – Простите, вы матушка Алины Вадимовны?
– Нет, я ее тетя, – улыбнулась та и предложила: – Раздевайтесь, Юрий Борисович. Может, чайку с пирогами?
– Не откажусь. – Серпухов снял длинное кашемировое пальто болотного цвета, стянул с шеи шелковое кашне, прошел к столу, тяжело опустился на стул и поерзал на сиденье, устраиваясь удобнее. Алина отметила при этом, что филейные части пивного короля свисают по краям сиденья. Стул скрипнул, но устоял.
Алина обогнула стол и села напротив неожиданного гостя.
– Давайте ваше пальто, – сказала Елена Владимировна, – чтобы не мешало.
– Да, да, – заторопился Серпухов и подал ей пальто, затем перевел взгляд на Алину: – Простите, но мне очень стыдно и за Веронику, и за Карнаухова. Такая актриса, как вы, бесценный подарок для театра, но вы им не по карману. Я это прекрасно понимаю. Зарплата актера – сущие гроши, но я подумал… Одним словом, если вы решите работать в театре, я вам буду платить дополнительно… Так сказать, минуя театральную кассу.
– Спасибо, – Алина покачала головой, – но я не могу пойти на эти условия. Вы понимаете, что это вызовет ненужные пересуды? И новые конфликты…
– Я понимаю, – перебил ее Серпухов, – но, чтобы не вызвать пересуды, я буду доплачивать еще нескольким актерам, допустим, парочке молодых, перспективных и парочке ветеранов, за их былые заслуги.
