«Прислони руки, Станислав».
Ладно. Стас шагнул к люку. Теперь страха не было вообще. Было любопытство и ощущение важности… нужности, неотвратимой необходимости происходящего.
Его ладони легли на контуры чужих. Совпали идеально. Настолько идеально, что…
«Мои, что ли?» — снова пробудилась тревога.
На какой-то миг металл показался Стасу податливым, как влажная глина. Нет, не показался — он стал таким. Стас надавил, и теперь уже не чужие руки, а его собственные глубоко отпечатались на люке по обе стороны от «прислонять».
«Теперь вы вместе, — объявил Илья. — Вместе с этой лодкой».
Стас попытался оторвать руки. Сразу не получилось: на какое-то время он словно прирос к надписи «прислонять» и стал живой частью мертвой субтеррины. Хотя такой ли уж мертвой на самом деле?
«Смотри, слушай, чувствуй», — снова прозвучал в голове голос Колдуна.
И Стас увидел…
Взгляд как рентген проник сквозь закрытый люк с отпечатавшимися ладонями. Все вдруг стало видно, как через чисто вымытое стекло. Широкий ствол ДУК-камеры. И то, что за камерой. Сложная механическая и электронная начинка между внутренними и внешними стенками «Боевого крота». Выворачиваемые буром и выдавливаемые шнеком пласты рыхлой измельченной породы. И не тронутая еще порода. И что за ней. Удивительно, но чтобы видеть всё это, даже не требовалось света. Взгляд Стаса сам был как свет.
Услышал…
Шипение и визг буровых головок. Монотонную унылую песнь вращающегося шнека. Грохот и лязг лап-домкратов, толкающих машину вперед. Скрежет движущегося под землей металла о размолотую щебенку, и треск взламываемой скалы.
Почувствовал…
Тяжесть земли, наваливающуюся со всех сторон. Мощный напор и скорость подземной машины, пробивающейся сквозь грунт. Яростное кипение пузырящейся буровой смеси, выплескивающейся под давлением из узких сопел. Растекающуюся по шнеку влагу. Трение титановой обшивки о стенки прорытого туннеля, который обваливался за кормой сразу же, как только субтеррина уходила дальше.
Это были особые зрение, слух и чувства. Особые — именно так говорил Колдун.
Стас отлепил, наконец, руки от люка. В металле так и остались отпечатки его ладоней. Определенно — его, Стаса. Но, даже оторвавшись от люка, он не утратил только что обретенной связи с субтерриной. Спокойно и буднично пришло осознание того факта, что ему уже не обязательно подпирать запертый люк, чтобы видеть, слышать и чувствовать подземную лодку. Стас мог делать это по своему желанию когда угодно и в любой точке «Боевого крота». Нужно было только сосредоточиться, открыть особые глаза и уши, которых нет у других, и открыться самому.
Вот, значит, во что переродилась его ущербность. Вот чем стали его приступы…
«С посвящением! — поздравил Илья, вновь обратившись к Стасу из Стасовой же головы. — Теперь ты — глаза, уши и шкура этой машины. Нижний мир многое у тебя взял, но кое-что дал взамен. Это честный обмен».
Честный? Ох, сомнительно вообще-то.
«Ты будешь самым полезным человеком на этой лодке, Стас. Так и передай полковнику. Да-да, передай это прямо сейчас. Я помогаю тебе, но остальным скоро может понадобиться твоя помощь. Очень скоро».
Глава 8
В НЕДРА
Дверь в отсек управления была закрыта, но не заперта. Стас открыл ее. Вошел. Закрыл за собой.
— С чем пожаловал? — Гришко всем корпусом повернулся к нему на своем подвижном кресле. Полковник не был пристегнут ремнями безопасности и почти не смотрел на панель управления. Наверное, «Боевой крот» двигался по намеченному маршруту на своем «кротовом» автопилоте и не требовал постоянного внимания командира. И, наверное, поводов для беспокойства у Гришко не было. Пульт убаюкивающе помигивал зелеными диодиками. Зеленый цвет — цвет спокойствия. «Все-идет-как-надо» — обычно сообщают такие огоньки.
А вот Киря, стоявший у двери отсека, был словно живая красная лампочка. Огромная такая, злая, пунцовая. Напряженный начохр пялился на Стаса с подозрением и настороженностью. Ну да, опасности под землей нет и нужды в огневой мощи боевого отсека — тоже. И неудивительно, что начохр ошивается сейчас возле своего обожаемого полковника. Может, эти двое как раз беседовали о Стасе?
Его появления здесь явно не ждали. Тем более такого наглого. Наверное, думали, что после ДУК-камеры никчемный пассажир забьется в уголок и постарается не высовываться. Но если у Гришко визит Стаса вызвал лишь любопытство, то Кирю непонятное поведение оборзевшего «Хвостопада» откровенно бесило.
— Тебя русским языком спрашивают, какого хрена заявился? — поторопил начохр.
Вообще-то Стас предпочел бы переговорить с полковником наедине, но и выставить Кирю отсюда было не в его власти.
— Ты че, язык проглотил, Хвостопад? — Киря быстро заводился.
— Я не Хвостопад, — тихо и спокойно осадил его Стас. — Больше — нет. Я могу быть полезен и хочу об этом поговорить.
Стас смотрел не на Кирю — на Гришко. Все-таки здесь принимает решения полковник, а не начохр.
— Да? — Гришко поднял брови. — А с чего ты вообще взял, что можешь принести пользу? До сих пор не мог, а теперь вдруг можешь. Почему?
— Колдун сказал.
Гришко понял его неправильно:
— Когда Колдун был жив, он много чего говорил, только не всегда был убедительным.
Стас покачал головой.
— Я общался с ним несколько минут назад. И он был очень убедительным.
— Ты чё несешь?! — снова встрял Киря. — Колдун мертв.
Стас устало вздохнул. Трудно будет объяснить.
— Мертв, — согласился он. — Но я его видел и говорил с ним.
— Ты говорил с мертвецом? — холодно произнес половник. — Интересно, у меня теперь вся команда будет сходить с ума или дело ограничится только тобой?
Наверное, место и время для разговора были выбраны неудачно.
Стас пожал плечами:
— Колдун велел поговорить. Я попытался.
Он повернулся, собираясь уходить.
— Погоди, — остановил Гришко. — Где ты видел Колдуна?
— Возле ДУК-камеры.
— Киря. — Гришко повернулся к начохру. — Сходи к ДУКу, посмотри, что там.
— Ты веришь ему?! — у начохра глаза полезли на лоб. — Веришь этому Хвосто…
— Ему — нет, — глухо оборвал Гришко. — Но Илье я все-таки доверял чаще, чем не доверял.
— Колдун был психом! — напомнил Киря.
— И еще каким, — не стал спорить полковник. — Но при жизни этот псих нередко давал дельные советы. Так может, и после смерти…
— Что — после смерти? — вытаращился Киря. Глаза у него чуть не вывалились из орбит.
