Отлично зная, что от отца помощи в случае чего ждать не приходится, он больше всего волновался за мать. Ведь она ни за что не бросит мужа и останется рядом с ним, даже если их жизням будет угрожать опасность. Именно поэтому он поднимался с первыми лучами солнца и шёл до тех пор, пока мог хоть что-то видеть. Ноги давно уже перестали болеть от долгой ходьбы. Привычка брала своё. Быстро перекусив очередной банкой консервов, Димка уложил пожитки и, шагнув к лестнице, остановился.
Ссоры ссорами, а это были живые люди, и бросить их просто так он не мог. Вздохнув, Димка в очередной раз проклял своё гипертрофированное чувство долга и, осторожно подойдя к женщине, тронул её за плечо.
— Чего тебе? — сонно проворчала она.
— Я ухожу, — коротко проинформировал он, поднимаясь.
— А собаки? — быстро спросила женщина, поднимаясь на локте.
— Пока не видно, а там посмотрим, — пожал Димка плечами.
— А если они вернутся? — не унималась Настя.
— От меня-то ты чего хочешь? — жёстко спросил парень, глядя ей прямо в глаза.
— Подожди нас. Мы быстро, — ответила она, вскакивая на ноги.
Помолчав, Димка нехотя кивнул и вернулся на чердак. Они, безусловно, задерживали его, но бросить беспомощных людей в опасности он просто не мог. Свора и вправду могла вернуться. Как, впрочем, могла появиться и другая стая. И не всегда собачья. Упускать из виду зверей в человеческом обличье было нельзя. Усевшись на чемодан, парень закурил, задумчиво глядя, как женщина будит дочь и собирает вещи. Минут через сорок они наконец собрались, и Димка, облегчённо вздохнув, поднялся.
Быстро спустив вниз вещи, он сделал ещё одну ходку, забрав ребёнка, и, едва дождавшись, когда спустится Настя, быстро зашагал к дороге. Едва поспевая за ним, Настя выкатила тачку на дорогу и, поминутно оглядываясь, прибавила шагу.
— Куда ты так несёшься? — не выдержав, спросила она уже минут через пять.
— Хочу побольше пройти, пока светло, — ответил парень, всматриваясь в придорожные кусты.
— Сбавь скорость, я за тобой не поспеваю, — взмолилась Настя минут через десять.
— Разверни тачку. Тянуть всегда легче, чем толкать. И будет повод почаще оглядываться, — не останавливаясь, посоветовал Димка.
— У меня уже руки до колен отвисли, как у обезьяны, — пожаловалась Настя.
— Ремень к ручкам привяжи и через шею пропусти, — всё так же коротко ответил парень.
— И где его взять? — скептически спросила Настя.
— Нет ремня, возьми верёвку, — всё так же коротко ответил Димка.
— Ты со мной разговаривать не хочешь? — осторожно поинтересовалась Настя.
— Не вижу подходящей темы для разговоров, — фыркнул солдат, продолжая шагать как ни в чём не бывало.
— Ладно, как хочешь, — возмутилась Настя, делая вид, что ей совершенно всё равно.
Даже не взглянув на неё, Димка передвинул автомат под руку и, проверив наличие патронов в магазине, настороженно всмотрелся куда-то вперёд. Равнодушно шлёпавший рядом с ним Султан насторожился и принялся старательно к чему-то принюхиваться. Заметив их настороженность, Настя прибавила шагу и, с трудом поравнявшись с солдатом, тихо спросила:
— Ты что-то заметил?
— В том-то и дело, что что-то.
— Что именно?
— Пока не знаю. Тень какая-то. Вроде как человек вдоль дороги крадётся, — так же тихо ответил Димка, продолжая всматриваться в пелену дождя.
— Господи, ну и погода. Хоть бы солнышко выглянуло, — ни к селу ни к городу вздохнула Настя.
— М-да, солнышко — это хорошо, — протянул парень с таким видом, словно думал о чём-то совершенно другом.
— Ты чего? — снова принялась задавать вопросы Настя.
— Помолчи, — неожиданно огрызнулся парень.
— С чего это? — возмутилась Настя.
— Я сказал, заткнись, слушать мешаешь, — рыкнул в ответ солдат, быстро отходя от неё в сторону.
В этот момент он больше всего напоминал настороженного хищника, вышедшего на охоту. Быстрый, бесшумный и опасный. Сообразив, что это не шутка и солдат вполне мог что-то учуять, женщина замолчала, настороженно наблюдая за каждым его движением. Неожиданно парень сунул руку за спину, под дождевик и, одним движением распустив узел, стремительно разбежался и метнулся в кусты. Такого фокуса Настя не ожидала. Успев только сдавленно охнуть, она ополоумевшими глазами смотрела, как солдат влетел в кусты ногами вперёд. Опасный трюк, если учесть, что он прыгал даже не видя, куда именно придётся приземлиться.
Огромный кобель метнулся следом за ним, даже не рыкнув. Султан просто вломился в кусты, словно живой танк. Послышался глухой удар, тихий вскрик и непонятная возня. Потом раздались ещё пара ударов, и на обочину выпало странное существо. Следом за ним из кустов с треском выломился Димка и, ткнув стволом автомата в грудь существу, прорычал:
— Дёрнешься, устрою свинцовое отравление.
— Не надо, — жалобно проскулило существо, и Настя неожиданно поняла, что это девушка.
— Ты что делаешь? Ей же больно! — возмутилась она, но парень не собирался расслабляться.
— Сейчас ещё больнее будет, если не скажет, сколько их тут и что затевают, — зарычал он, ещё сильнее упирая автомат в пленницу.
— Я одна! Одна! Никого тут нет больше! Я от вас пряталась. Увидела, что с оружием, решила переждать, пока пройдёте, — захлёбываясь слезами, ответила пленница.
— Откуда ты тут взялась? — продолжил допрос Димка.
— Из города сбежала. Там вовсю бывшие зеки орудуют. Людей прямо на улицах, среди белого дня режут. Последнее у всех отбирают. Женщинам ещё хуже. Насилуют, кого захотят, а стоит дёрнуться, с ходу глотки режут.
— Не было печали. А эти-то откуда взялись? — растерялся Димка.
— Не знаю. Слышала только, что из какой-то зоны был массовый побег, когда трясти начало, — всхлипнула девушка.
— Где слышала? От кого? — не унимался Димка, внимательно поглядывая на стоящего рядом Султана. Пёс явно был совершенно спокоен.
— Люди говорили. Связи-то нет никакой, — вздохнула она и помолчав неожиданно спросила: — Ребята, у вас ничего поесть нет? Третий день голодаю.
Не ожидавшая такого вопроса Настя растерянно покосилась на парня. Ей было не жалко консервов, но нужно было думать в первую очередь о ребёнке. Тем более что конец их пути ещё совершенно не ясен. Задумался и Димка. Помолчав, он отступил в сторону и, убрав автомат под локоть, выбрался на дорогу. Присев над чемоданом, он достал из него банку рыбных консервов, пару сухарей и, застегнув молнию, поднялся.
— На, только не торопись, а то живот разболится.
— Спасибо, — едва слышно произнесла девушка, не сводя глаз с еды.
