Ватшин зашёл в комнату, поздоровался, кивнул на отгороженный закуток, в котором сидел главный редактор отдела.
– Дима здесь?
– Здравствуйте, Константин Венедиктович, – пригласила его младший редактор Наташа, выполнявшая роль секретарши. – Дмитрий Анатольевич только что появился, разговаривает по телефону. Вы с ним договаривались о встрече?
– Договаривались, – коротко ответил Ватшин.
– Мне он ничего не сказал, проходите, пожалуйста.
Ватшин открыл дверь рабочего модуля Большова, вошёл.
Редактор с кем-то разговаривал по мобильному. Увидев гостя, он привстал, пожал ему руку, указал на стул.
– Хорошо, пусть пока снимет полосу, мы посчитаем, что дать в пакет рекламы. – Он закончил разговор, улыбнулся. – Извините, Константин Венедиктович, обычная суета. Какими ветрами вас к нам занесло? Предупредили бы – я бы приготовил чего-нибудь вкусненького к кофе.
Ватшин озадаченно поднял брови.
– Вы шутите? Мы же с вами час назад разговаривали, вы звонили и предложили переиздать мой цикл «Генезис».
У Большова вытянулось круглое лицо, в глазах протаяло изумление.
– Константин Венедиктович, это вы, наверно, шутите? Я вам не звонил.
Ватшин растерялся, пролепетал:
– Вы собрались запустить новую серию «Бриллиантовая библиотека»…
Большов засмеялся:
– Это вас кто-то разыграл.
– Не может быть… я узнал ваш голос…
Большов прижал руки к груди.
– Честное пионерское, я не звонил! Мы собирались запускать новую книжную серию, был разговор с директором два месяца назад, но продажи упали, и проект решили не начинать. Вы действительно слышали мой голос?
– Без шуток! Иначе зачем бы я к вам ехал?
Большов покачал головой.
– Вас действительно кто-то разыграл, хотя сегодня не первое апреля. Голос человека можно подделать легко, возможностей хватает. Подумайте, кто из друзей мог это сделать. Или из врагов. – Дима хохотнул.
– У меня вроде бы не было врагов…
– Ну, завистников наверняка хватает. Как идёт работа над романом?
– Идёт, – пробормотал Ватшин, расстроившийся до жажды отомстить неведомому «другу».
– Ждём с нетерпением, даже, вполне возможно, увеличим тираж. Заходите к нам в любое время.
Ватшин пожал протянутую руку, переживая странное ощущение, что его обманули, вышел из редакции.
Борис и Лёня, делавшие вид, что они свои здесь, поднялись с диванчика, подошли к нему.
– Что случилось? – насторожился крепыш Лёня, увидев недовольную мину на лице писателя.
– Идёмте, – хмуро сказал Ватшин.
Телохранители переглянулись, догнали его.
– Константин Венедиктович, будьте добры, что произошло? Нам это важно.
– Они меня не ждали.
– В смысле?
– Мы условились, что я подъеду обсудить договор… а Дима утверждает, что он вообще мне не звонил.
– А когда он звонил?
– Я же говорю, он утверждает, что не звонил. Хотя голос был его.
– Вы хотите сказать, что с вами кто-то говорил голосом Большова?
– Я думал, сам Дима.
– Кто-то сработал под него, – сказал Борис. – Может, и «Лада» появилась не случайно? Всё взаимоувязано?
Ватшин вытаращил глаза.
– Вы думаете, что меня специально…
– Вызвали в редакцию, изменив голос под голос вашего Димы. Кому-то нужно было, чтобы вы поехали в издательство. Лёха, звони Соломе.
Леонид снова выдвинул усик микрофона, вызвал командира спецотряда, коротко поведал ему о своих сомнениях и предположениях, выслушал ответ:
– Понял, капитан, ждём. – Он посмотрел на Бориса, потом на Ватшина. – Подъедет группа прикрытия, нет смысла рисковать. Нам бы переждать часок в тихом месте. Найдётся тут такое?
Ватшин подумал о бельэтаже на шестом этаже издательского корпуса, где он не раз давал интервью телевизионщикам, но бельэтаж примыкал к приёмному комплексу генерального директора, и втроём туда идти было неудобно, секретарша генерального восприняла бы это как вторжение.
В голову робко стукнулась мысль о столовой издательства.
– В подвале у них столовая… кафе… и бар… можем посидеть там.
– Отлично, Константин Венедиктович, ведите.
Лифт послушно понёс гостей на первый этаж.
Глава 2
Настоящее. Третья сила
1. Извне-1
Белая «Лада Ромео» остановилась за разлапистой «Порше Каннибал».
Находившиеся в её салоне пятеро мужчин какое-то время сидели молча, неподвижно, как манекены, и лишь движения глазных яблок всех пятерых говорили о том, что это живые люди.
Трое из них были экипированы как бойцы полицейского спецназа – в чёрные костюмы «ниндзя» со множеством приспособлений для ношения оружия и спецтехники. На головах у них были надеты чёрные шапочки-маски с прорезями для глаз и рта.
Четвёртый член группы был в обычном, гражданском, летнем костюме песочного цвета. На его лице, тяжёлом, угрюмом, бугристом, с широкой складкой брезгливо изогнутых губ, подбородок выглядел неожиданно маленьким, «девичьим». Седоватые волосы угрюмого были коротко подстрижены.
Водитель «Лады Ромео» ничем не выделялся из сотен таких же водителей, одетый в джинсы и футболку. В его блёкло-голубых глазах застыло выражение скуки.
Прозвучал зуммер рации.
Сидевший рядом с водителем седоватый мужчина выпрямился.
В наушнике раздался густой басовитый голос:
– Доложите обстановку.
– Он в издательстве, – после паузы бросил седоватый.
– Не понял. Вы же должны были перехватить его «до».
– Его охраняют.
– И что с того? Вам выдали его на блюдечке! Всего-то и надо было остановить машину в узком переулке, ликвидировать охрану и забрать хроника.
– Они повели себя странно, начали отрываться, а потом поехали ровно. Это означает, что они нас срисовали. Мы решили подождать и убедиться, что дополнительного сопровождения нет.
– Такие операции просчитываются заранее, чёрт побери, и совершаются внезапно, Битер, только тогда они успешны. Неужели я вам должен разъяснять азы перехвата? Сворачивайтесь!
– Мы его возьмём.
– Если они поняли, что за ними следят, а они получат подтверждение, когда писатель узнает, что его не вызывали в издательство, то вызовут подкрепление. Уходите оттуда!
