— Как вам сказать? В детстве меня отправляли к тетке в
деревню, где большой популярностью пользовался так называемый костер. То есть
дети каждый вечер собирались где-то неподалеку от деревни, на берегу реки или
просто на поляне, пекли картошку, пели песни под гитару, а те, кто постарше,
баловались выпивкой. Так вот, ни один костер не обходится без таких вот
страшилок. Малыши дрожат от страха, а потом пугают ими друг друга. Вы говорите,
ваша история произошла незадолго до войны, значит, есть люди, которые помнят
имена участников любовного треугольника. В деревне всего-то десяток домов, а
забыть такую историю трудно, однако я абсолютно уверена, узнать их имена
невозможно.
— Вот-вот, — обрадованно закивал Горемыкин. —
И что интересно, липатовские старожилы считают, что произошло все это в
Ново-Фролове и Зеленый охотник оттуда, но в Ново-Фролове говорят, что он из
Липатова или Курьянихи.
Понимаете?
— Еще бы, — вздохнула я, пытаясь отгадать, почему
Иван Иванович так радуется. — Потому что в реальности этих людей не
существовало и не могло существовать. Это просто детские сказки.
— А вот тут вы не правы, — заволновался
Горемыкин. — Множество людей видели Зеленого охотника, и их описания его
внешности всегда совпадают: огромного роста, гораздо выше человеческого, то ли
в ветровке, то ли в плащ-палатке, но обязательно в капюшоне, лица разглядеть
невозможно, и это самое главное: у Зеленого охотника нет лица. Понимаете? Он
носит капюшон, но под ним ничего нет, свою голову он прячет, ибо считается,
если похоронить голову Зеленого охотника, душа его наконец-то обретет покой и
покинет болота.
Разумеется, злые силы, которым он подвластен, этого не
хотят.
— Само собой, — не выдержала я, — смерть его
на конце иглы, игла в яйце и так далее…
— Конечно, — улыбнулся Горемыкин, — в этом
мире все связано, и то, что у вас вызывает улыбку, на самом деле
свидетельствует о том, что люди ничего не выдумывают, все это существует.
Ирреальный мир. И вместо того, чтобы попытаться понять его, мы отделываемся
насмешками.
Я внимательно посмотрела на Горемыкина и пришла к выводу,
что говорит он совершенно серьезно.
— То есть вы предлагаете изучать нечистую силу? —
брякнула Женька.
— Мы имеем дело с другим миром, — горячо заговорил
Иван Иванович, но я решила вернуть его к первоначальному предмету разговора.
— Чем знаменит Зеленый охотник?
— Что? — растерялся он. — Ах, вот вы о чем…
Обычно он появляется ночью или в сильный туман. Как я уже сказал, это огромный
человек в чем-то зеленом. Заметьте, без ружья, ведь по болотам его дух начал
бродить после предательства Друга, когда ружья при нем уже не было. Его всегда
видят на значительном расстоянии. Как я уже сказал, его лица не разглядеть.
Человек, встретившийся с ним, начинает плутать и обязательно попадает на
болото. То, что Валерий Сергеевич встретил его днем в ясную погоду, просто
удивительно. Я не слышал о таких случаях. Значит, теперь и днем… — пробормотал
Горемыкин себе под нос, но я услышала.
Женька сидела с мрачным видом, уставив взгляд куда-то в пол.
Я прекрасно знала, о чем она думает. Не далее как вчера мы лично встретили
Зеленого охотника, который шел от реки к болоту, туман, конечно, тоже
присутствовал, а также вой (волчий или собачий, поди разбери), на который наш
Зеленый друг ответил и вскоре растворился в тумане.
— Иван Иванович, вы ведь серьезно в это не
верите? — попробовала воззвать я к всеобщему здравому смыслу, хоть и
обращалась к Горемыкину. — Кто-то бродит по болоту, держа голову под
мышкой?
— Я не видел Зеленого охотника, — вздохнул
он, — то есть я не видел его земное воплощение, но неоднократно видел
огни. Мерцающий огонек, который точно манит тебя, и ты вдруг оказываешься в
трясине.
— Это тоже проделки Зеленого охотника? — задала я
вопрос.
— Да-да. И я сам видел эти огни. Я только вздохнула. Не
верить Горемыкину у Меня повода не было, раз я сама их видела. Я поймала
Женькин взгляд, в котором читалась растерянность, а Горемыкин продолжил:
— Обратите внимание: Валерий Сергеевич человек здесь
новый, о Зеленом охотнике ранее никогда не слышал и вдруг увидел его сегодня на
болоте, после чего с трудом смог оттуда выбраться. При всем желании вы не
можете утверждать что это его воображение, подогретое моими рассказами. Ведь
увидел он не волка, не русалку, не черта, в конце концов, а именно мужчину в
чем-то зеленом, у которого не было лица.
— Это и был мужчина, — разозлилась я, —
которому что-то понадобилось на болоте, и лицо у него, разумеется, было, просто
с такого расстояния Валера его не разглядел.
— Там было что-то черное, — нахмурился
Валера. — Абсолютно точно.
Что-то черное.
— Например, москитная сетка, — обрадовалась я
неожиданной догадке, — ведь на болоте полно комаров. Вот и все.
— И что он там делал, на болоте? — спросил Валера.
— А что там делали вы? Иван Иванович? Я, наконец? Его
могло привлечь любопытство, как всех нас, или какие-нибудь хозяйственные
соображения.
— Занятный у нас разговор получился, — заметил со
своего места Владислав Петрович, доселе молчавший, и засмеялся:
— Две точки зрения: материалистическая, которую
проповедует Анфиса, и, так сказать, идеалистическая, которую представляет Иван
Иванович. Я думаю, разрешить спор нам не удастся. Для этого как минимум нужно,
чтобы Зеленый охотник появился вот здесь, на веранде, с головой под мышкой.
«Подождите, — зло подумала я, — я вам этого
шутника доставлю. С головой или без нее. Он у меня узнает, как шастать по
болотам и людей пугать», а вслух сказала:
— Иван Иванович, вас очень удивил тот факт, что кто-то
увидел Зеленого охотника днем. Как вы думаете, с чем связано его появление?
Он посмотрел на меня очень серьезно, перевел взгляд на остальных,
которые, услышав мой вопрос, насторожились, помолчал немного, словно
прикидывая, следует ли отвечать, и, понизив голос, наконец сказал:
— Я думаю, что-то происходит. Что-то важное. Какой-то
временной сдвиг.
— Что? — Может, я малость бестолкова, но бьюсь об
заклад, что и остальные не очень-то поняли, что же имел в виду Иван Иванович
под временным сдвигом.
— Тот и этот миры стали ближе друг другу, — счел
нужным пояснить он; видя мое искреннее недоумение. — Я имею в виду их
взаимопроникновение. Здесь что-то готовится.
