— Ты, Анфиса, подожди гневаться, — ласково
заговорила Женька, чем еще сильнее разволновала меня. Таким тоном обычно
обращаются к детям или слабоумным, когда хотят их в чем-то убедить. — Все
не так просто. Письмо, конечно, заслуживает, чтобы его напечатали в авторской
редакции под рубрикой «Смех сквозь слезы», но наш редактор, человек большого
ума и проницательности, навел справки и выяснил, что люди в районе деревни Липатове
действительно бесследно исчезают, по крайней мере, есть заявления родственников
и прочее. В милиции только руками разводят, мол, там рядом болото и по пьяному
делу… В общем, труп могут вовсе никогда не найти.
— Чей труп? — насторожилась я.
— Соберись, Анфиса. Люди просто так не пропадают.
Что-то там происходит.
— Ты сама говоришь: по пьяному делу… болото… По-моему,
все и так ясно.
— Не скажи. Вот взять, к примеру, участкового. Если все
просто, тогда чего ж мужик боится за околицу выйти?
— Откуда ты знаешь, что боится?
— Так в письме написано.
— Это письмо — сплошное недоразумение.
— Неужто тебе не интересно разобраться? —
усмехнулась Женька, хитро на меня поглядывая.
— В чем разобраться? — тоже усмехнулась я.
— Ну… есть нечистая сила или нет.
— Прекрати говорить глупости. Это даже неприлично.
Нечистая сила…
Произошел несчастный случай… понятное дело, жители этого
самого Липатова сидят без телевизоров, газет и прочих достижений цивилизации,
вот и лезет поневоле всякая чушь в голову. А ты зачем глупости повторяешь?
— Постижение тайны — одно из завоеваний человечества.
Возможно, самое главное завоевание, — с умным видам заявила подружка, а я
насупилась. Ясно было, что Женька дурака валяет, а потакать ей в этом мне не
хотелось.
В общем, мы замолчали и до ближайшего райцентра не
промолвили ни словечка. Там выяснилось, что Женька запаслась картой области.
Она расстелила ее на коленях, долго сидела нахмурившись, потом ткнула пальцем в
едва заметную точку и заявила:
— Вот.
Без особого желания я взглянула на ее палец. Надо сказать,
Липатове действительно находилось вблизи границы области. Судя по обильной
зелени, места там лесистые. Затейливо вьющаяся нитка реки брала деревню в
полукольцо. Ничего похожего на обозначение автомобильной дороги я при всем своем
старании обнаружить не сумела.
— Да-а, — сказала я, косясь на Женьку. Та
выглядела чрезвычайно деятельной.
— Сейчас выедем из города и направо, а там по прямой
километров шестьдесят. Поехали.
Я пожала плечами, Женька сложила карту и тронулась с места.
Направо мы свернули и километров двадцать ехали вполне сносно. Далее начались
трудности.
Дорога неожиданно исчезла, то есть, въезжая в село Красине,
мы распознавали ее еще вполне отчетливо, но на выезде смогли лицезреть только
слабое подобие, посыпанное щебнем, затем и подобие кончилось, и дорога стала…
как бы это выразиться, труднодоступной. Лично меня это не удивило, раз никакой
дороги на карте не было вовсе, но Женька начала злиться.
— Что за черт? — ворчала она, подпрыгивая на
очередном ухабе, к сожалению, вместе со мной. — Хоть бы вешки поставили,
чтоб с пути не сбиться.
Преодолев таким образом километров пятнадцать, мы выехали на
шоссе, но обрадовались рано. На указателе справа значилось «Медведеве», на
указателе слева «Лощина», а нам надо было на Липатове, если верить карте. Мы
притормозили в крайнем недоумении, но, потосковав некоторое время, увидели
милицейский «газик». Женька выпорхнула из машины и отчаянно замахала руками.
«Газик» остановился, левая дверь открылась, и появился
мужчина почтенного вида с усами и погонами капитана. На Женьку, ее машину и
меня, выглядывающую в открытое окно, он смотрел с интересом.
— Извините, — разулыбалась подружка, — как
нам в Липатове проехать?
— Никак, — подумав немного, степенно ответил
капитан и тоже улыбнулся, еще немного подумал и добавил:
— Мост снесло.
— Про мост мы знаем. А вот где это самое Липатово
находится? В какой стороне?
— А вам зачем? — Капитан потер нос и с хитрецой
посмотрел на нас.
— Мы из газеты. — Женька сунула ему под нос свое
журналистское удостоверение, дядька взглянул без особого интереса и кивнул,
точно с чем-то соглашаясь, потом ткнул пальцем через плечо куда-то за свою
спину и сообщил:
— Липатове там.
Я вытянула шею, но никакого подобия дороги в том направлении
разглядеть не смогла и заволновалась.
— Как там? — изумилась Женька, заглядывая за спину
капитана. — Там нет ничего. В смысле дороги.
— Дороги нет, — согласился он. — Вы
направление спросили, я вам показал.
— Так как же нам туда добраться? — начала терять
терпение Женька, а я ничуть не удивилась, услышав:
— Отсюда никак. Если хотите в Липатове проехать, вам
надо в райцентр вернуться и брать влево, а не вправо. И прямиком на Вяхиреве.
Потом свернуть на Ермолино и до моста. — Он почесал нос, вздохнул и
осчастливил:
— До Буланова доедете точно, а там на вашей машине вряд
ли. Трактора колею набили, хрен проскочишь. Хотя, может, колею запахали, но я
бы на это особо рассчитывать не стал.
— А сколько от Буланова до Липатова? — проявила
интерес Женька.
— Километров двадцать будет. Может, меньше. Пятнадцать
точно.
— А до Буланова этого сколько?
— От райцентра сто тридцать километров.
— Как же так? — изумилась Женька. — Ведь
отсюда до Липатова по карте двадцать пять километров?
— Так по карте, а вам в объезд придется через соседнюю
область.
Я заскучала и потеряла интерес к разговору. Женька решила
проявить настойчивость и выспрашивала дальше:
— Но ведь как-то в Липатове люди попадают?
— Конечно. Кто как. Вам можно до Заручья, оставите
машину и с кем-нибудь из местных договоритесь, чтоб через реку на лодке
перевезли. Тогда к вечеру там будете.
— А до Заручья как добраться?
— До Заручья от райцентра тоже надо было влево брать.
— Как влево, когда мы по карте смотрели, дорога вправо
и…
