— Интересно, что там на этих четырех страницах?
Мне тоже было интересно, так что я подумала, может, выждать
время, пока Максим отправит факс, позвонить в редакцию и уж потом продолжить
путешествие. И тут, точно из-под земли, перед нами возник Василий с топором на
плече, мы дружно охнули и даже слегка присели, а он с улыбкой спросил:
— Вы куда это собрались?
— Да мы это… гуляем, — проблеяла Женька, хватаясь
за сердце.
— Ага… Гуляете, значит? Это хорошо. А я вот за слегой
пошел, забор у меня упал. Один пролет. Иду и вдруг вас вижу. Вы бы это… одни в
лесу не шастали, ведь неспокойно же…
— Да мы только вдоль дороги, туда и обратно.
— Ага… Ну, давайте. — Он скрылся в кустах, а
Женька, все еще держа руку на груди, пробормотала:
— Господи, чуть в могилу не свел.
— Слушай, а ведь он за нами следит, — изрекла я.
Женька нахмурилась, мы осторожно заглянули за ближайшие кусты, где скрылся
Василий, но никого не обнаружили.
— Как сквозь землю провалился… нечистая сила. Чего
делать-то будем?
Идем на остров или в пансионат возвращаемся?
— Идем. Если Василий заволновался, значит, остров не
такой уж недоступный.
Мы прошли еще с полкилометра, и я спросила:
— Стук топора слышала?
— Нет.
— И я нет. Выходит, он врал, не за тем он в лес
отправился.
— Анфиса, у него топор, и я тебе сразу заявляю, топор
меня нервирует.
— Постарайся о нем не думать.
— Я не могу.
— Хорошо. Давай вернемся в пансионат.
— Ладно уж, пошли. Я вообще думать не буду. В одном
месте дорога была труднопроходимой из-за гигантской лужи. Если учесть, что
проливных дождей не было недели две, размеры ее впечатляли. В поле успели
проторить новую дорогу, следы шин отчетливо виднелись на траве, дальше
виднелась яма, но потом дорога началась вполне терпимая, и мы зашагали веселей,
правда, то и дело оглядываясь.
Если Василий и продолжил наблюдение за нами, то делал это
незаметно.
Когда до Фрязинского шоссе оставалось не больше километра
(мы это поняли по характерному звуку проезжающих машин), где-то совсем рядом
затарахтел мотоцикл, мы дружно обернулись и увидели столб пыли над лесной
дорогой, после чего, не сговариваясь, юркнули в кусты.
Если человек едет из Липатова (а откуда ему еще ехать), то
это наверняка Коля. Так и оказалось. Через полминуты он возник на своем
железном коне, протарахтел к зарослям ивы, а мы робко выбрались на дорогу.
— Эх, машины нет, — пожаловалась Женька, —
могли бы проследить за этим гадом… А ведь он с дороги съехал, — вдруг
заявила она.
И в самом деле, Николай продолжил путь к зарослям, и мы с
Женькой бросились следом, очень надеясь, что ему не придет в голову
оглядываться.
Мотоцикл исчез в кустах, а вскоре прекратилось и тарахтение.
Мы пошли осторожнее, опасаясь, что можем быть обнаружены, но все равно едва не
столкнулись с Колей нос к носу. Раздвинули ветки и увидели, как он, укрыв
мотоцикл в кустах, направился дальше через поле, поросшее кустарником. Кусты
росли небольшими группами на довольно значительном расстоянии друг от друга, но
это дало нам возможность двигаться вслед за Колей, используя их в качестве
прикрытия. Шел он быстро, а мы почти бежали и здорово запыхались. Я очень
боялась потерять Николая из виду, а еще больше — попасться ему на глаза. В
общем, путешествие было не из приятных. Вдруг он притормозил (и мы за соседним
кустом тоже), посмотрел из-под ладони вперед и уверенно отправился дальше. Я
тоже посмотрела: прямо напротив нас росла огромная береза, к ней Коля теперь .и
шел. Выждав время, мы сделали несколько шагов следом. Я огляделась и
сообразила: вокруг болото. Лужицы воды поблескивали на солнце между кочками, но
Коля шел легко, точно по лугу, в высокой траве след его был прекрасно виден.
— Береза — ориентир, — пробормотала я. —
Женька, он пошел на остров.
— Но, смотри, он идет, то есть это ведь не болото,
верно?
— Выходит, мелиораторы свою работу до конца не довели,
здесь есть проход.
— Идем, — поторопила меня Женька, но я отступила
назад к кустам.
— Нет. Его следы хорошо видны, значит, и он наши
увидит.
— Чего ж делать-то?
— Ждать, когда он вернется.
Сидеть в кустах оказалось делом нелегким. Прежде всего
комары, хоть мы и намазались от макушки до пят суперсредством. Комары, должно
быть, не знали, что оно «обеспечит нам надежную защиту», и кусались
немилосердно. Влажность здесь была много выше нормы, а в сочетании с ярким
солнцем это делало ожидание больше похожим на пытку. «Но даже пытка
когда-нибудь кончается», — думала я.
Моя молчаливая мольба была услышана. Среди кустов мелькнул
силуэт Николая, и парень начал быстро к нам приближаться. На спине он нес
рюкзак, под тяжестью которого перегнулся вперед, но шел все равно быстро. Мы
замерли в своем укрытии, он прошел мимо, а вскоре и шорох его шагов больше не
достигал нашего слуха. Выбравшись из укрытия, мы увидели, что Николай успел
дойти до того места, где спрятал мотоцикл. Через пару минут его транспортное
средство затарахтело, и Коля в последний раз мелькнул между ветвей кустарника.
Мы переглянулись.
— Ну, что, — вздохнула Женька, — пора нам
узнать, что там за Кукуй.
Шли мы очень осторожно, след в след, и оттого медленно. Если
честно, я ожидала какой-нибудь хитрой ловушки и даже вспотела от напряжения.
Комары облепили нас серой тучей, и это тоже настроения не прибавило.
Я шла первой и все свое внимание сосредоточила на следах,
высокую траву сменили люпины. Я едва не упала, споткнувшись о корень, торчавший
из земли, и буквально в трех шагах от себя увидела огромную березу. Такие
деревья на болоте не растут, это я знала доподлинно и перевела дух.
— Думаешь, мы на острове? — шепотом спросила
Женька, вцепившись в березовый ствол.
— Ага. Видишь, какие вокруг деревья?
— Слушай, Анфиса, давай не будем торопиться.
Неизвестно, что тут. Я имею в виду… здесь могут быть собаки, а они кусаются.
Напоминание о собаках настроило меня на пессимистический
лад. Недавняя встреча с одной псиной едва не сделала меня заикой. Однако я
попробовала рассуждать здраво.
— Для чего мы, по-твоему, пришли сюда? Чтоб немного
посидеть у березы?
Если нам повезло и мы нашли проход, то просто обязаны…
