Впихнулся в него довольно споро, хотя и медленнее, чем соратники.
– Ничего, сойдет, – сказал Пугало, оглядев меня с головы до ног. – Меч не забудь.
– И коня оседлать, – добавил Ярх, уже усевшийся верхом и, вопреки обыкновению, трезвый.
Кольчуге своей он не изменил, просто нацепил поверх нее нагрудник и напялил шлем, похожий на шляпу из железа. Ожерелье же из подкопченных, чтобы не гнили, человеческих ушей так и осталось болтаться на его груди.
Остальные тоже снарядились и сделались немного другими, не такими, какими были еще час назад. Стась и вовсе стал напоминать ходячую гору из стали, а одноглазая рожа его скрылась за глухим забралом.
В седло я забрался с некоторым трудом, и тут же пришлось слезать, поскольку забыл щит.
– Вот сюда, на седельный крюк, – поучал меня Пугало. – Чтобы сразу схватить-то.
– Понятно, – уныло отвечал я, мечтая только об одном, чтобы до боя сегодня дело не дошло.
Щит был что надо, черный, с намалеванным на нем белым черепом.
На этот раз рота двигалась боевым порядком – впереди разведчики, по сторонам дозоры, и даже обозные возчики в кольчугах, с луками наготове и воинственными мордами наперевес. Ехали неспешно, шагом, галопом верно бы уморили коней, да и спешить пока особенно было некуда.
– А мы что, одни будем воевать? – спросил я, когда городские стены исчезли из виду.
До последнего надеялся, что из ворот выйдет хоть какой-нибудь отряд, чтобы присоединиться к нам. Да, Проклятая рота, это, конечно, круто, но нас не так много, даже по меркам средневековой войны.
– Не все так просто, – проговорил Ярх напыщенным тоном великого полководца. – Синеглазый замыслил набег, и если его командиры увидят, что войск у Лявера слишком много, то просто отойдут, а так, обнаружив всего лишь одну роту, попробуют ее заглотать и зубы обломают! А потом выяснится, что мы вовсе не так одиноки, как им казалось, и челюсти капкана захлопнутся.
– То есть мы что-то вроде наживки? Червяка на крючке?
– Типа того, но зубастого и в броне, – Ярх захохотал.
Наш десяток находился в самом хвосте колонны, и я не мог видеть, что происходит в авангарде, где под Белым Страхом шел Лорд Проклятый. Но замечал, что мимо нас то и дело проносятся небольшие, человек по пять, отряды легковооруженных всадников.
Снаряжены и вооружены они были одинаково и наемников не напоминали.
Уж чем-чем, а разведкой нам Верховный Носитель Света Южной Четверти помогал.
– Вот и сранское место для драки, – пробормотал Ярх, когда впереди открылась пересеченная рекой долина.
Дорога ныряла в ложбину меж двух холмов, а затем выводила к самой воде и на другом берегу начиналась вновь, чтобы убежать к темному частоколу леса на горизонте. Колыхалась под ветром ярко-зеленая трава, поблескивали серебром волны, и пейзаж выглядел очень мирным.
– Почему тут? – поинтересовался я.
– Позиция уж больно удобная, а Лорд наш не дурак, чтобы своих зря класть, – объяснил Пугало.
Белый Страх колыхнулся туда-сюда, и доносившийся сзади скрип колес стал тише. Оглянувшись, я увидел, что обоз останавливается, телеги разъезжаются в разные стороны, чтобы образовать круг.
– Спешились! – рявкнул Визерс, и я принялся сползать из седла.
Коней мы оставили под присмотром возчиков, щит пришлось взять в руку. Разобравшись с ременными петлями на задней его стороне, я по примеру соратников повесил эту тяжелую хрень на плечо.
– Заграждения, быстрее, быстрее, – приказал десятник, и я не сразу сообразил, о чем идет речь.
Оказалось, что на некоторых телегах возят заостренные колья, сколоченные досками так, что получается нечто вроде забора с подпорками, и если их «оттопырить», то эта хрень встанет под углом к земле и превратится в очень неприятное препятствие для всадников.
Мы нагрузились этой хренью и поволокли к реке.
В этот момент группа всадников из Лявера переправилась на ту сторону и умчалась вперед, оставив в воздухе облачко пыли, другая пошла вниз по течению, а третья вверх.
Мы миновали Лорда Проклятого, чьи доспехи сверкали на солнце, точно айсберг, и я подумал, что ему в этих железяках должно быть еще жарче, чем нам, хотя он сидел в седле, неподвижный, точно изваяние, а не волок тяжеленные деревяшки, не пыхтел и не надрывался…
Поднявшееся довольно высоко солнце припекало, и под снаряжением я истекал потом.
– Давай! Влево заходи! – командовал Визерс, и другие десятники не отставали от него.
Мы оказались на крайнем левом фланге боевого построения, напоминавшего короткую дугу. С обоих боков нас прикрыли холмы, а на их вершинах обосновались небольшие отряды лучников из спешившихся ляверских вояк.
– Нет, пока поднимать не надо, – сказал Пугало, когда мы сгрузили заграждения наземь.
– В последний момент, – добавил Ярх и сплюнул.
Я мрачно кивнул, думая, что до этого самого момента просто-напросто испекусь.
Чувствовал я себя завернутым в фольгу поросенком, зверски хотелось почесаться сразу в десятке мест, но снаряжение такой возможности не давало, а уж если я его попробую без приказа снять…
– Так, ждем, – велел Визерс. – Кто там дежурный? Рыжий? Давай за водой!
Выяснилось, что надо захватить из обоза пару пустых мехов и «сбегать» с ними до речки. Ругаясь, я потащился назад, а когда вернулся к своим, то десятник с невинным видом заявил, что щит можно оставить, да и шлем, если уж на то пошло, он разрешает пока снять…
Убил бы на месте!
Добравшись, наконец, до реки, я сполоснул физиономию, а едва начав наполнять меха, услышал топот копыт. Поднял голову и увидел, что ушедшие вперед разведчики во весь опор несутся обратно и пыль встает за ними уже не облаком, а серо-желтым столбом.
– Давай! Назад! Они близко! – рявкнул передний, когда до воды осталось метров двадцать.
И нечего орать, у меня для этого свой командир есть.
Оглянувшись на всякий случай, я увидел, что прочие дежурные, наполнявшие меха по соседству, со всех ног улепетывают обратно… да и заехавшие в реку всадники не зря терзают бока коней острыми шпорами, кто-то там за ними гонится, и вряд ли для того, чтобы облобызать…
Развернувшись, я задал стрекача, хотя, надо сказать, довольно медленного.
От нашего десятка мне махали, орали и вроде даже свистели… болельщики хреновы!
– Демоны вас подери, – прохрипел я, оказавшись среди соратников.
И только после этого позволил себе обернуться.
Так, наши разведчики давно оставили меня позади, зато на другом берегу появились чужаки. Что с ними не так, я понял не сразу, а когда понял, то от неожиданности икнул – мохнатые черные твари, отдаленно похожие на волков, исполняли роль скакунов.
