То, что это эльф, сомнений не оставалось – крохотный нос, узкие глаза, длинные черные волосы заплетены в косички, мелкие острые зубы, да еще на худом торсе отсутствуют соски.
– Хе-хе, приехали, – с акцентом вроде того, с которым по-русски говорят прибалты, произнес он.
– Мы просто хотели выбраться из леса, – подал голос Пугало.
– Не ври! – эльф взвизгнул, и лицо его исказилось от ярости. – Вы лазутчики! Враги!
Этот тип добавил что-то на незнакомом мне певучем языке, и вокруг нас оказалось очень много его сородичей. С меня сорвали пояс с мечом, вытащили нож из-за голенища правого сапога, а затем и вовсе сдернули с седла, и пока я валился наземь, всего ощупали и обыскали.
Вот засранцы! И чего мы им такого сделали?
Меня рванули за плечи, и я обнаружил, что стою рядом с соратниками и каждого держат двое эльфов, а напротив приплясывает предводитель всей этой шайки, по виду типичный сумасшедший.
– Славная охота, славная, – бормотал он, ежась и дергаясь. – Ведите их!
Я кинул взгляд на Пугало – может быть, самое время попробовать вырваться? Но тот еле заметно качнул головой – понятно, не сейчас, хотя не думаю, что потом будет момент удобнее.
Нас повели на север, причем погнали тычками, как беглых рабов.
Когда меня в очередной раз пихнули в плечо так сильно, что я споткнулся и едва не упал, я оглянулся и поймал взгляд одного из конвоиров, выбритого налысо, с серьгами в ушах, губах и носу. Желание высказать этому уроду все, что я о нем думаю, мгновенно пропало – взгляд эльфа говорил «только дай мне повод», а наконечник лежавшей на тетиве стрелы выглядел острым.
– Чотанетак? – спросил он, произнося слова так, что я едва понял, о чем речь.
– Не, полный порядок, – ответил я.
– Вотыатлична, – и лысый эльф дал мне хорошего пинка, точнее попытался, поскольку я сумел увернуться.
Где-то через километр мы оказались в ручье, по руслу которого и топали какое-то время, причем даже эльфы шлепали по воде глубиной по колено, да еще и больше пялились по сторонам, чем на нас.
Похоже, в этой местности сушей передвигаются только самоубийцы.
Но вот мы вновь очутились на сухом месте, а затем впереди показалась деревня – около двух дюжин хижин вроде тех, в каких в моем родном мире обитают всякие пигмеи и прочие типы из каменного века, разве что эта выглядела нежилой, никаких чумазых детей или теток с отвисшими до пояса сиськами.
Никто не вышел полюбоваться на пленников, то есть на нас, покидаться какашками или грязью, плюнуть в лицо или хотя бы потаращиться и поржать над чужим унижением – нельзя сказать, что меня это сильно огорчило, но все равно было как-то не по-людски.
Хотя чего ждать от эльфов, да еще диких?
«Гостеприимство» нам оказали вполне предсказуемое – привязали, усадив на землю, к толстым деревьям, расположенным посреди селения, на вытоптанном пятачке. После чего, не оставив даже часовых, занялись добычей, а в первую очередь нашими седельными сумками.
Наземь полетели одеяла, съестные припасы и прочее-прочее-прочее…
– Ну вот, они до подарков наших колдунов добрались, без вопросов, – мрачно пробормотал я, глядя, как предводитель этих полуголых дикарей вертит в руках черное яйцо, выданное мне Мухомором. – Может быть, те поймут, что с нами не все ладно, и сумеют помочь?
На душе было мрачно – что я за лопух такой, и месяца в этом мире не провел, а ухитрился во второй раз угодить в плен, сначала к засранцам из Цветочного батальона, а теперь к диким эльфам. Но если в первый раз неподалеку были соратники-разведчики, то сейчас рассчитывать было не на кого.
– Как же, дождешься от них, – пробурчал Ярх, выразительно сплевывая. – Уроды. Годятся только собачиться между собой да всякую требуху сраную творить… Вот, гляди!
Яйцо зашипело, засвистело, и предводитель эльфов поспешно бросил его.
Завопил так, что из глубин леса откликнулась какая-то птица, а из расположенной ближе всех к нам хижины выбрался согбенный дядя, выглядевший таким древним, словно застал сотворение этого мира местными богами.
Морщинистый, с согнутой спиной, клокастыми, совершенно белыми бровями и гривой седых волос, он был обряжен в нечто вроде юбки из травы, а в руке держал кость, очень напоминавшую ту, что бывает у человека в бедре.
– Это шаман, – сказал Пугало, и в голосе его не было радости.
– А я подумал, что стоматолог, – пробормотал я на родном языке.
На нас дряхлый кекс внимания не обратил, побрел туда, где валявшееся на земле яйцо светилось лиловым и время от времени начинало бормотать, точно испорченное радио. Предводитель подскочил к шаману и принялся что-то объяснять, тот выслушал, а затем взял, да и ударил своей костью по поделке Мухомора!
Громыхнуло, вспышка оказалась такой яркой, что я на мгновение ослеп.
– В задницу такие шутки! – рявкнул Ярх.
Зрение вернулось, и я не без сожаления обнаружил, что эльфы целы, только морды у них чуть-чуть подкопченные. А затем пришлось и вовсе напрячься, поскольку шаман с грацией Вия из старого фильма заковылял в нашу сторону, разве что не заканючил «Подымите мне веки…».
Остальные гурьбой повалили за ним.
– Привет, рожа, – сказал Ярх, когда местный старейшина наконец добрался до нас. – Отпустили бы вы нас подобру-поздорову, а то хуже будет, это я тебе обещаю.
Эльф – сколько ему, интересно, лет, сто, тысяча, пять тысяч? – смотрел на нас бесцветными, лишенными всякого выражения глазами, и казалось, даже не дышал. Сородичи его топтались вокруг, сопели, пыхтели, но нарушать молчания не решались, хотя видно было, что им очень хочется.
Затем шаман произнес лишь одно слово, но оно вызвало у собравшихся взрыв бурной радости.
– Завтра на рассвете вы умрете, – заявил нам предводитель, не скрывая удовольствия. – Умрете так, чтобы доставить удовольствие нашим предкам, порадовать их души, насытить их и нашу силу. Можете начинать молить о снисхождении, но только знайте, короткоживущие, это вам не поможет!
Тут он чего-то загнул – зачем молить, если не поможет?
– Больно надо, – сказал Ярх. – Ты у меня молить будешь, когда я тебе брюхо вспорю и дам понюхать, как пахнет твое дерьмо… Ты думаешь, сильно лучше моего, а?
Если это и было бравадой, то высшего класса, красноглазый держался так, словно это не он был привязан к дереву и лишен оружия, и в каждом его слове звучала непоколебимая уверенность в своих силах.
– Ах ты! – прошипел эльф-предводитель и врезал Ярху по физиономии.
Но по такой ряхе лупить – только кулаки портить.
Шаман буркнул еще что-то, и придвинувшиеся было ближе к нам аборигены с разочарованным гулом отпрянули – похоже, сегодня над нами издеваться рановато, а вот завтра мы свое получим, и в тройном размере.
