– Труп своего главного они из-под камней вытащили и увидели, что он изрублен, – Мухомор отхлебнул еще и сделал лицо истинного гурмана, наслаждающегося изысканным напитком. – Да только, если я чего понимаю в этой поганой жизни, решили, что это поклонники Синеглазого устроили там засаду, куда Арсаир ва-Рингос и попался. Непонятно только им, почему они эту засаду не заметили… Ну, это пусть остается непонятным, – блеснули в усмешке желтые зубы.
– Про меня не упоминают?
– Забыли, – тут колдун изобразил отвращение и сунул кружку в руку активно жестикулирующему Ярху.
Тот глянул на посудину с недоумением, явно не понимая, откуда взялась эта штука, а затем опустошил ее в один глоток.
– Чего-то меня это не расстраивает, без вопросов, – пробормотал я.
Ну, слава всем силам этого мира и других – какое-то время можно не бояться уродов в желтых плащах, а может быть, и вообще навсегда, поскольку меня теперь прикрывает заклинание Затворника… Хотя не нравится мне то, что я в такой степени от него завишу.
– Ну еще бы, – Мухомор потянулся. – Их осталось в два раза меньше, Приме мы взяли, ва-Нартога разбили, но потери таковы, что удержать город будет трудновато, так что сейчас у нового Верховного Носителя Света Южной Четверти голова болит о другом. Но ты все равно будь осторожен, и если что-то будет происходить странное, то не скрывай…
Я поежился, вспоминая то «странное», что творится со мной, если задуматься, с завидной регулярностью – леденящие приступы, чудное ощущение в лесу рядом с двуликой головой, непонятные видения, когда я наблюдаю нечто, не существующее ни в этом мире, ни в моем родном.
И вообще, начать надо с моего появления здесь – как такое стало возможным?
– Ладно, я постараюсь, – пообещал я.
Мухомор кивнул мне, поднялся и ушел.
– О, вот ты где! – тут же завопил Ярх, и его голос, вновь обретший привычную громкость, резанул меня по ушам. – А то потерялся куда-то, точно боги тебя утащили… Давай выпьем, а то скучно!
Отказаться не было никакой возможности, и я взялся за кружку.
Начало смеркаться, костер разожгли посильнее и принялись жарить на нем непонятно откуда взявшиеся куски мяса. Что это за мясо, я не сообразил, но возникло подозрение, что конина, благо лошадей сегодня пало столько, что всей армией не сожрать.
Но, честно говоря, после вина и браги мне было все равно, что есть.
В самый разгар пирушки явился один из чернокожих телохранителей Лорда и сказал, что командир требует Пугало.
– В десятники ставить будут, – сказал Стась значительно. – Обычное дело.
Ярх не упустил случая и поведал мне, как в Проклятой роте делается «производство в чин» – собираются все десятники, и каждого опрашивают, не имеет ли он чего против кандидата, и только если все согласны, то тогда его хлопают мечом по заднице, в смысле по плечу…
Тут красноглазый залез в художественные преувеличения и вовсе запутался в словах.
– Ладно, я понял, – сказал я, чувствуя, что и мой язык начинает заплетаться.
Пугало вернулся уже в полной темноте, причем сделал это так тихо, что никто не заметил возвращения уроженца Южных земель, просто вдруг обнаружили, что он сидит на том же месте, где и раньше, словно никуда не уходил.
– Ну как? Чего? – спросил Лихо, выпивший не меньше остальных, но при этом ничуть не изменившийся.
– Нормально-то, теперь я вами командую, – сказал Пугало, и его слова утонули в ликующих воплях.
– Давай выпьем! – орал совершенно окосевший Ярх, Стась все порывался встать и тянул руки к новому десятнику, намереваясь, похоже, его обнять, но ноги одноглазого подводили.
– Выпьем, но потом, – в голосе Пугала зазвучали жесткие, металлические нотки. – Или вы забыли, где находитесь?
Ярх открыл рот и выпучил глаза, я поспешно допил то, что оставалось в кружке – все, вечеринка закончена, новый командир не даст нам продолжать, как бы мы этого ни хотели.
– Так что давайте спать, – велел Пугало. – Кто дежурит завтра?
– Вот засранец, – прошептал Ярх, стоило десятнику отвернуться, но в шепоте этом звучала не только досада, но и восхищение.
Уснул я легко и быстро, а вот пробуждение, как и следовало ожидать, вышло тяжелым – голова словно наковальня, по которой лупят трое кузнецов, в брюхе ворочается что-то колючее и горячее, а в рот будто опростались все страдающие поносом кошки этого мира.
И нечего было вчера мешать брагу с вином… и вообще пить.
Ярх казался возмутительно свежим, а вот Стась то и дело кривился и щупал синяк на физиономии – откуда тот взялся, я вспомнить не сумел, как ни напрягал память. Как выглядит Пугало, я определить не мог благодаря скрывавшей его лицо черной ткани, но голос его прозвучал не менее властно, чем вчера:
– Задницы поднимайте и собирайтесь. Отправляемся в Приме.
– Зачем? – спросил я, раздумывая, где бы достать пару ведер холодной воды – одно на голову, другое в себя.
– Выгнать жителей из домов. Инквизиторы хотят-то сжечь город.
Вот это ничего себе, слуги Желтого Садовника что, с ума посходили?
Но платят нам не за то, чтобы обсуждать интеллектуальные способности заказчиков, поэтому мы быстро взяли руки в ноги и всей ротой двинулись в сторону Приме. Прошагали мимо сидевших верхом Лорда и жирдяя-герцога, хмурого и надутого, точно жаба перед дождем.
Да уж, попал в плен, так радоваться нечему.
– А зачем город сжигать? – спросил я, когда мы оставили позади труп дракона – его никто и не подумал хоронить, и летающий ящер, изрядно поклеванный воронами, лежал там же, где вчера.
– Показать этому толстому ублюдку настоящее сранство, да еще и напугать всех, – сказал Ярх, рассеянно поглаживая болтающееся на груди ожерелье. – Хотя глупость. Только самые безумные боги могли вложить эту дурь в головы инквизиторов! Ой!
Последний возглас обозначил, что красноглазый заметил приближающихся к нам сзади троих всадников в желтых плащах. Я напрягся, но слуги Желтого Садовника проехали мимо, скользнув по нам равнодушными взглядами – да, этим сосункам до ва-Рингоса далеко, как воронам до дракона.
Жители Приме, похоже, откуда-то узнали, какая участь ждет их город, поскольку через ворота ломилась настоящая толпа – женщины с баулами, ведущие за руку детей, мрачные мужики с тачками, ковыляющие старухи с палками, собаки, свиньи, козы и даже шныряющие под ногами крысы, похоже, тоже с грузом…
В глазах, обращенных в нашу сторону, кипел страх, щедро приправленный ненавистью.
– Демоны забери, но мы-то при чем? – пробормотал я, когда одна старуха плюнула мне под ноги и пробормотала нечто неразборчивое, но очень похожее на проклятие. – Исполняем приказ, и все.
– А им не все равно? – бросил через плечо Пугало. – А ну с дороги! Быстрее!
