Когда прежний староста ушёл с очередной волной переселенцев, у станичников была только одна кандидатура на эту вакансию. Терентий принял должность с обычным спокойствием: без энтузиазма, но и не капризничал, уговоров не ждал. К этому времени его семья пополнилась близняшками – Машей и Дашей, а сыновья подросли настолько, что он отправил их на Землю, в колледж, в котором когда-то учился сам.
Через год после их отлёта Терентий собрал сельский сход и, заручившись поддержкой станичников, возвёл на побережье несколько отелей. Морские обитатели прибрежной полосы были всё ещё малоизученны, но расчёт основывался на строительстве бассейнов с пресной и фильтрованной морской водой. Излучение Хорта оказалось удивительно безопасным для человеческой кожи: великолепный загар и ни одного случая меланомы.
Так Хорт-2 попал в списки престижных рекреаций, а Кордонка получила прямой доступ к орбитальным поставкам, которыми туристы рассчитывались за приём и радушие.
Успех отельного бизнеса подстегнул экономику Хорта, и спустя короткое время Терентий стал губернатором острова Ахат, на территории которого традиционно проходили совещания магистратов архипелага.
Предложение баллотироваться на пост генерала Хорта застало Терентия врасплох. Он настолько привык к отмеренной на годы вперёд судьбе колониста, что новая должность поначалу казалась чуждой и далёкой.
Генерал колонии – это не столько работа «внутри», сколько представительство «снаружи». Генерал представляет интересы колонии в межзвёздной федерации. Эта работа и вправду была «заоблачной», в самом что ни на есть буквальном смысле.
Но отказаться от лестного предложения ему не позволили вернувшиеся с Земли сыновья. Они грамотно выстроили рекламную кампанию, удачно провели несколько важных встреч и сумели заручиться поддержкой значительной части островов.
К концу избирательного забега у Терентия оставалось только два соперника, один из которых – давний знакомый Нисон, продолживший свою карьеру в должности начальника ремонтного управления, а после – прошедший всю чиновническую лестницу в магистрате: ступенька за ступенькой.
Нисон не забыл своего бывшего техника и сам предложил встретиться в неофициальной обстановке, чтобы выработать единую стратегию в борьбе с общим конкурентом: действующим генералом Хорта – Велиховским.
После тёплых приветствий старые приятели уютно расположились в плетёных креслах и какое-то время доброжелательно разглядывали друг друга, прислушиваясь к шуму дождя за окнами гостиничного зала.
– Двадцать лет, – первым нарушил молчание Нисон. – И опять сезон дождей.
– Мне кажется, мы расстались до уборки урожая, – заметил Терентий.
– Были ещё две встречи в Управлении, – напомнил Нисон. – После своего решения остаться в Кордонке ты дважды приезжал: за личными вещами в общагу и оформить перевод в станицу. Забыл?
– И в самом деле забыл, – покачал головой Терентий. – А ведь староста чуть уши не оторвал за то, что обходной лист я привёз только с половиной подписей. Традиции пионеров! Сколько крику было!
– Вот я и думаю, что пора забыть старые обычаи, – перешёл к делу Нисон. – Население планеты приближается к миллиону. Сегодняшний Хорт – это не плацдарм человечества в наступлении на звёзды. Хорт – это полноценный партнёр в экспортно-импортных операциях. Законы основателей вяжут нам руки. Мы не можем полноценно развиваться, всё время оглядываясь назад. Пришло время играть по другим правилам…
– Мы не на трибуне, Нисон, – поморщился Терентий. – Не нужно патетики. И про игры не нужно. Что конкретно ты хочешь изменить в законах Хорта?
– Законы Хорта нужно переписать заново, – заявил Нисон. – В первую очередь, упразднить должность генерала и вместо военизированной системы управления ввести обычный парламент и правительство во главе с президентом. Выработать и принять конституцию. Гражданские дела должны рассматривать не трибуналы, а суд. Необходимо отменить все запреты, ограничения и настояния Устава колонистов. Никаких «переводов», «обходных листов» и «приказов». Хортиец вправе сам решать: сеять ему или отправиться на материк в поисках ценных руд и полезных ископаемых. Освободить женщин от унизительных медицинских процедур в период овуляции с целью воспроизводства близнецов. Хватит! Прирост населения планеты пусть идёт естественным путём, а недостаток в живой силе будем восполнять эмигрантами, от которых после ликвидации системы военного коммунизма не будет отбоя. Вместо клерка из департамента инопланетных поселений, через которого генерал ведёт переговоры с внешним миром, на каждой освоенной планете откроем свои представительства. В том числе и на Земле. И наоборот, пригласим посольства, консульства и миссии к нам, на Хорт…
– Ну и каша! – не выдержал Терентий. – Друг мой, ты шокируешь меня! Об этих новациях в твоей программе социальных реформ не сказано ни слова!
– Разумеется, – ухмыльнулся Нисон. – Наше общество не готово к потрясениям. Поэтому я и предлагаю объединить электораты, чтобы получить абсолютное большинство, а потом в течение срока генералитета ввести необходимые изменения в структуру власти и управления. А когда лавина тронется, её уже не остановишь. Мы же вместе учили историю. Как развалили Советский Союз, помнить?
– Я помню и последствия этого развала, – покачал головой Терентий и задумчиво повторил: – «Наше общество не готово к потрясениям…» Так, если «не готово», зачем трясти? Мы улаживаем проблемы общества или пособничаем своим амбициям?
И насколько умно нам с тобой решать, что женщинам проще: за один заход отстреляться близнецами или перенести несколько беременностей и родов? Выбор занятия? Чтобы добраться до материка, нужен катер, а на самом материке – транспортное средство, припасы, оборудование, оружие. Какая служба будет поддерживать спонтанные желания населения? Из какого фонда на эту блажь будут отчисляться средства? А если тяга к перемене мест обнаружится у значительного числа людей?..
– Мы введём деньги! – твёрдо сказал Нисон. – Мы организуем банки и свой печатный двор. Преуспевающий человек сможет накопить достаточно средств, чтобы оплатить катер и всё необходимое для успешного путешествия. Частная собственность – локомотив прогресса! Впустив на Хорт частную собственность, мы за одно столетие овладеем материком.
Терентий потерял к беседе всякий интерес. Перед ним сидел безумец, который с оптимизмом спринтера вышел на марафонскую дистанцию.
– Ужасно, – сказал Терентий, вставая. – Первопоселенцы в равных паях нанимали звездолёт и покупали всё необходимое для колонизации. Ты собираешься возглавить перераспределение кооперативного имущества? Кто наглее, тот богаче? Кто богаче, тот и прав? Прав тот, кто первым схватит за горло? Но богатых мало, обиженных много. Каждый хортиец будет точно знать, кто виноват в его бедах. Ты готов принимать по миллиону проклятий в день на свою голову, Нисон? А ведь это обман не только ныне живущих. Уверен, что основатели оплачивали своими жизнями колонизацию Хорта не для того, чтобы их потомки передрались за наследство. Я, пожалуй, пойду. Ты говоришь неприемлемые для моего рассудка вещи.
