– Таисия.
– Клим.
– Клим? – переспросил Глухов. – Клим Гордин? Герой космолётчик?
– Герой? – подзадорила его Таисия.
– Разумеется, дорогая моя, – удивился Глухов. – Вы не знаете? Двадцать часов на гравитационной волне в обычном космосе! В одном скафандре! Гордин по расстоянию один пролетел больше, чем налетало всё человечество вместе взятое с первых шагов в космосе до наших дней! Вы – Гордин?! С ума сойти!
– Думаю, что это всё-таки необязательно, – вежливо сказал Клим. – Тем более что вам тоже есть чем гордиться, доктор…
Глухов на секунду опешил, с минуту что-то разглядывал у себя в тарелке с остывающим супом, поправил усы, потом спросил:
– О чём это вы?
– Палата восемнадцать. Вот-вот выпишете шестерых, не так ли?
Глухов отставил в сторону полупустую тарелку, пододвинул к себе блюдо с отварной рыбой с тушёной капустой, но есть не стал, замер, покусывая губы.
– Это, знаете ли, закрытая информация, – как-то нерешительно сказал он. – У вас будут неприятности.
– И что вы мне сделаете? – поинтересовался Клим. – Вы ешьте, доктор. Если у вас и рыба остынет, я не прощу себе, что испортил вам обед…
– Что вам нужно?
– Странный вопрос, – усмехнулся Клим. – Здоровье, конечно. Шестерых вылечили. Возьмите меня…
– Это невозможно, – сказал, как отрубил, Глухов.
Внешне он совершенно успокоился. Принялся за еду, неторопливо выуживая из рыбы кости.
– Почему?
Но вместо ответа Глухов обратился к Таисии:
– А какова ваша роль в этой… – Он замялся, подыскивая слово: – Истории?
– Я его жена, – спокойно сказала Тая. – И, конечно, во всём поддерживаю своего мужа.
– Но вы же наша, с Асклина?
– Нет. Мы с мужем прибыли вместе…
– Вот оно как… – Глухов бросил вилку и оставил рыбу в покое. – Последовали, значит, за мужем. Но если вы работаете в системе, как получилось, что вам не объяснили…
– Отчего же, – перебила его Таисия. – Объяснили.
– И вы решили не огорчать мужа?
– Клим не спрашивал.
– Минуточку, – заволновался Гордин. – О чём это вы? Таис?
– Нет-нет, уважаемая, позвольте мне…
Глухов вытер руки салфеткой и чуть пригубил вина.
– Вы, молодой человек, и вправду безнадёжно испортили мне обед. Но из уважения к вашему героическому прошлому я всё-таки потрачу немного времени и объясню вам, что здесь у нас происходит.
Клим попытался что-то сказать, но врач жестом руки остановил его:
– Вы незаконно получили доступ к базе данных Госпиталя, потом спланировали и организовали нашу встречу. Вы – настойчивы, смелы и решительны. Ради бога! Пришло время познакомиться вам с результатом своего труда. Но что из этого выйдет: вы поимеете результат, или результат поимеет вас, – это уже ваши проблемы… Не перебивайте меня!
Последняя фраза прозвучала чересчур громко. Лёгкий гомон обеденного зала стих. На них обратили внимание.
Гордин долил вина в бокалы: себе и Таисии и жестом предложил Глухову – тот покачал головой.
– Я не имею никакого отношения к выздоровлению палаты восемнадцать, – яростным шёпотом заявил Глухов. – И никто к их выздоровлению отношения не имеет. Как вы думаете, где вы находитесь?
Опасаясь новой вспышки гнева, Клим молчал.
– Можете отвечать, – внезапно успокаиваясь, разрешил Глухов. Он даже взял вилку. – И вообще… даже забавно…
– Мы находимся на Асклине, – ответил Клим. – Карантинный астероид, внутри которого содержатся космачи, подхватившие заразу в космосе.
– Неплохо, – кивнул врач. – Продолжайте.
– Земля этих людей никогда не примет. Больные, инвалиды и пенсионеры оставлены здесь на дожитие. На астероиде все удобства: искусственное тяготение, микроклимат, жизненное пространство… – Клим на мгновение умолк, потом, пожав плечами, закончил: – Больных, поступивших на лечение, – лечат; излеченных сортируют по остаточным дефектам и расселяют по резервациям здесь же, на Асклине.
– Угу, – кивнул Глухов, доедая рыбу. – Несколько уточнений. Первое: на Асклине нет лечащих врачей. Мы все – наблюдатели. Второе: в истории Асклина нет ни одного случая позитивной терапии; у нас нет ни одного излеченного больного. И если вы «листаете» наши базы данных, вам это должно быть известно. Третье: описывая Асклин, вы забыли упомянуть о нулевом этаже. – Глухов указательный палец направил в потолок, – Между нашим небом и космосом находится ещё один уровень, толщиной около полуметра. И если кто-то, по умыслу или неведению, потревожит эту оболочку, изнанку Асклина… если кто-то попытается пробиться к космосу мимо Блокпоста, мы превратимся в плазму…
– Асклин заминирован?
– А вы как думали? И вахта Блокпоста – наши заложники. И техники… попробуйте на их глазах хоть пальцем ковырнуть потолок первого уровня! И это правильно, Гордин. Мы – опасны. Но чтобы понять степень нашей угрозы для человечества, нужно немного разбираться в астропатологии. Сколько вы у нас?
– Год.
– Новичок, – заключил Глухов, – Зелен, бодр… вы никогда не улетите отсюда, Гордин. Припоминаю историю болезни. Припадки, кажется?
Клим кивнул.
– Точно, – Глухов щёлкнул пальцами. – Припадки в такте с гравитационным прибоем какой-то звёздной системы…
– Эридан, – подсказал Клим.
– Наверное, – легкомысленно согласился Глухов. – Так вот, Гордин, даже если Господь Бог, при вашей жизни, разнесёт систему Эридана в пыль, вам всё равно с Асклина не выбраться!
– Это почему же?
– Потому что это риск. Современная медицина не знает, чем переболели наши условно здоровые. Рецидив всегда возможен. Всегда есть риск передачи симптомов другим людям. Зачем рисковать пандемией, если есть возможность похоронить проблему на Асклине. Понимаете?
– Не очень…
– Тогда выражусь яснее, – пожал плечами Глухов, переходя к десерту. – Земля заплатила Асклину за ваше пожизненное обслуживание, чтобы исключить возможность распространения вероятной заразы в обеих плоскостях. Это как захоронение ядерных отходов…
– Плоскостях?
– Вы и этого не знаете? – Глухов презрительно скривился. – У жены своей спросите… потом…
– Ну а вы-то как здесь оказались? – спросил Гордин. – Вы не похожи на врача, пожертвовавшего своим будущим. Вы не похожи на фанатика…
– Фанатиком быть нетрудно, – очень серьёзно ответил Глухов. – Если твой фанатизм достойно оплачивается.
– Но зачем вам здесь деньги?
– Здесь, – сделав ударение на слове, ответил Глухов, – деньги никому не нужны. Но там, в настоящем мире, этими деньгами у меня есть кому распоряжаться. И хватит об этом! У вас свои проблемы – у меня свои…
