— Господа желают отобедать? — учтиво поинтересовался отставник. Хоть речь его была мягка и покладиста, но спина определенно отказывалась сгибаться. Нет, точно бывший военный.
— И выпить! — радостно сообщил Зимин.
— Тогда прошу на второй этаж.
Витая дубовая лестница, начинающаяся в конце малого зала, привела нас в хорошо освещенный банкетный зал, уставленный небольшими столиками. Каждый из таких столиков мог разместить не более четырех человек и, что редкость в этом мире, был покрыт белоснежной скатертью.
Убедившись, что гости проследовали в нужном направлении, привратник подозвал официанта.
— Видал, кто заявился? — поинтересовался он шепотом у невысокого бледного парня в клетчатом переднике.
— Видал, — кивнул официант. — Только кто это — не разумею.
— Дурья твоя голова. — Привратник с осуждением покачал головой. — Это же глава представительства Подольских с компаньоном и секретарем. Важные люди, смотри не оплошай. — Пудовый кулак, появившийся перед носом паренька, еще больше вдохновил того на добросовестный труд, и, сорвавшись с места, он кинулся за поднявшимися наверх посетителями.
Столик решено было выбрать у окна. Так светлее, да и приятнее. Долгое заточение в комнате с полным отсутствием дневного света наложило свой отпечаток. С тех пор я предпочитал открытое пространство и солнечные лучи. Пройдет со временем, но пока позволю себе этот маленький каприз. К тому же он ничего мне не стоит.
Порадовал и официант, появившийся у нашего столика в тот момент, когда мы расселись и уже приготовились ждать меню.
— Меню не надо, — остановил я его. — Что сами порекомендуете. Мы тут собрались немного погулять и оставить в вашем заведении золотой-другой, так что предлагайте, слушаем.
— Из горячих блюд порекомендовал бы нашу фирменную оленину с картофелем и чесночным соусом, — затараторил паренек. — Такой нежной и сочной оленины нет ни в одном другом заведении. Из салатов могу предложить «Весенний лес», маринованные грузди с весенней марцей и цветной капустой в соусе, от старшего повара.
— Замечательно! — Я представил себе сочный кусок оленины под брусникой и сглотнул внезапно набежавшую слюну. Не то чтобы я плохо питался, но в последнее время на стол мой кроме свинины и овощей редко что попадало. — Ждать долго?
— Мясо двадцать минут, салат же принесу незамедлительно.
Я окинул вопросительным взглядом собравшихся за столом. Зимин и Аморис воодушевленно закивали.
— Неси, — решил я. — Всего по три, и еще графин водки не забудь, да так чтоб со слезой, да три рюмки.
— Сию минуту, — расплылся в улыбке официант и умчался выполнять заказ важных гостей.
— Господин негоциант! Какими судьбами! — Я обернулся на окрик и приветливо замахал рукой. К нашему столику шел не кто иной, как старший королевский советник.
— Присоединяйтесь, господин советник! — Встав, я пожал руку Бануса.
— Не откажусь. — Амир плюхнулся на предложенный стул и весело осмотрел собравшихся. — Смелее, господа, я не кусаюсь. Вон ваш босс, — кивок в мою сторону, — вполне себе адекватен, а вы будто воды в рот набрали.
— Простите, господин советник. — Зимин смущенно пожал плечами. — Увидеть вас тут не ожидали, вот и растерялись.
— Никаких титулов сегодня, господа. Я Амир, и за этим столом меня можно и нужно называть именно так. К тому же вы мои спасители, а Банус добра не забывает. Зла, впрочем, тоже.
— Отлично. — Подозвав официанта, я затребовал у него еще одну порцию оленины, салат и рюмку. — Не откажите в любезности, почтенный Амир, отобедать со скромными негоциантами и выпить за здоровье Его Величества.
Советник только развел руками.
— Конечно, Дмитрий. В этом я вам просто не способен отказать.
За пустыми разговорами, обсуждением погоды и поставок сукна, минули отведенные двадцать минут, и прибалдевшие от такого обилия знатных персон официанты, бледные и испуганные, принялись накрывать на стол, выставляя тарелки с ароматным мясом и прочей снедью, которую мы и не думали заказывать.
— Это что? — я вопросительно кивнул на образовавшуюся на столе бадейку с красной икрой.
— Не извольте беспокоиться, — пискнул пробегающий мимо официант. — Все за счет заведения, дабы порадовать дорогих гостей.
Пожав плечами, я подцепил икру ложкой и отправил себе в рот. Халява, значит, халява. Даже спорить не буду.
— Чувствуете как себя? — поинтересовался Амир, вертя в руках запотевшую рюмку с водкой.
— Паршиво. — Разлив огненную воду остальным участникам застолья, я поставил графин на стол. — Причем не столь физически, сколь морально. Чувство осталось после всего этого гаденькое такое, нечистое.
— Понимаю. — Не чокаясь и без тоста советник отправил свою порцию водки в рот. — Слухи о странном и спорном ходе господина Подольских дошли и до меня. Не представляю, что бы я делал на вашем месте.
— А я и сам не представляю. — Осушив свою рюмку по примеру Бануса, я поморщился, туго пошла проклятая. — Одно могу сказать точно, работать на старика я больше не намерен.
— И что же думаете делать теперь? Вернетесь домой?
Я в сомнении почесал подбородок.
— Вряд ли, Амир. Ваша планета — это край широких возможностей, своего рода Америка в эпоху колонизации.
— Южная или Латинская? — хитро улыбнулся старший советник короля.
— Северная, — отмахнулся я и чуть было не поперхнулся куском оленины. Какого черта?
Отложив приборы, я с недоумением уставился на самодовольного Бануса, уписывающего за обе щеки салат из груздей.
— Что? — поинтересовался советник. — Я вас чем-то смутил?
Сказано было это таким отрешенным тоном, как будто мы обменивались подобными фразами уже более десятка лет. На разговор менеджера по продажам и советника короля, чьим местом рождения были абсолютно разные созвездия, это никак не походило.
— Господин негоциант, — советник на минуту оторвался от салата и поднял на меня глаза, — давайте поговорим потом, в более приватной обстановке. Пока же я вам советовал бы не торопиться с отставкой. Повремените с бумагами, остыньте, отдохните. Время у вас еще есть. Потом же жду вас у себя, в третий день следующего месяца.
— Как знаете, господин советник. — Вновь разлив водку по рюмкам, я взглянул на секретаря. Дирек, не обращая внимания на мое замешательство и чрезвычайную осведомленность старшего королевского советника о географии далекой планеты, с воодушевлением уничтожал хрустящие грузди, оставив оленину на произвол судьбы и начисто проигнорировав икру. — Ну что, Аморис, — хмыкнул я. — Твоя очередь тост говорить.
Спешно дожевав и прокашлявшись, бывший мастеровой встал, поднял рюмку и произнес:
— Господа, выпить я хочу за то, что все хорошо закончилось.
