— Что это?
— Наткнулся, когда разбирал модули к скафу. По стандарту — один в один питьевые, а цвет слегка отличается. Думал, бракованные, хотел выкинуть, лизнул напоследок — на вкус как коньяк.
— Тебя мама не учила не тащить в рот всякую гадость? «Думал, бракованные, но лизнул»… Где таких идиотов делают?
— Постойте, Федор Иванович. Макс, ты этот кубик к скафу не подключал?
— Дак только отсоединил, чтобы поделиться. Не одному же, да и старшему по званию первому положено…
То-то он бабочкой порхал, и лицо красное. Картриджи с водой частично используются для поддержания атмосферы внутри скафа. Макс три часа дышал коньячными парами, а это считай — минус боец. Пьяные люди неспособны в полной мере использовать функции нейросети, не говоря уже о работе с оружейным тактиком, потому на станции алкоголь очень строго запрещен. Без возможностей нейросети даже тренировочный выход завершится разгромом и трагедией. Хоть на станции можно достать спиртное, опытные бойцы и сами не пьют, и за напарниками следят. Видимо, звезд поставили перед фактом запрета, но их свита нашла выход в виде такой необычной контрабанды.
Понимающе переглядываемся с сержантом.
— Так, Максимка, включай регенератор на максимум. Включил?
— Так точно, а что я сделал-то? Я ж не пил…
— Теперь отрубай магнитные захваты. Делай, делай!
Сержант подхватывает Макса за руку и выбрасывает в космос.
— Не друг ты нам больше, Максимка. — Сержант спокойно разворачивается от вопящего Макса и машет мне рукой. — Пойдем от убогого, не забыть бы помянуть потом…
В так-сети вопли переходят в стадию истерики, Макс уже в двадцати метрах от нас.
— Ну, вроде хватит. А то еще переборщим; сердечко у него сильное, но мало ли…
Сержант дает мне конец линя, сильно отталкивается от обшивки и летит к Максу. Спасательная операция изрядно перепсиховавшего рядового завершается аккуратным вытягиванием мною обратно к обшивке двух людей. Макс еще минуту удерживает в стальных объятиях Иваныча, пока мы не отцепляем его.
— Вот она, польза ударной дозы адреналина в крови, — наш товарищ снова в строю. Извини, Максимка, но иначе никак. Пьяный, ты нам совсем не помощник.
Минут десять движемся в полном молчании; жестковато вышло, но с балластом в бою — еще хуже. Потихоньку Макс разговаривается, начинает с извинений, рассказывает о своих чувствах, когда понял, что мы действительно уходим. Тоже просим прощения со своей стороны, но, перед тем как закрыть эту тему, Иваныч обещает Максу персональный экзамен по устройству скафов.
— Как думаете, шоу еще долго протянет?
— Полгода минимум; думаю, даже год. Сейчас еще интерес поднимется, после скандала с нашей проделкой, — прикидываю я. — Рейтинги в последнее время падают, зрелище приелось. Представителей эстрады и актеров для того и привезли, чтобы вдохнуть в шоу вторую жизнь.
— А что дальше будет?
— С кем именно? С нами, со станцией?
— Ну да.
— Нас переведут в другую дыру, дослуживать. Может, даже оправдают, как обещали. Верю я в это слабо, найдут к чему прицепиться.
— А со станцией — что, думаешь, сделают? — заинтересовывается сержант.
— Тут вариантов прилично. Могут оставить все как было, а могут…
— …обесточить реактор. Вариант два: уничтожить станцию, двадцать четыре шаблона исполнения. Вариант три: программный взлом. Вариант четыре: НВ-торпеды. Вариант пять: продажа китайской стороне. Вариант шесть: захват и уничтожение по сценарию абордажа. Всего девятнадцать просчитанных вариантов, если желаете — могу продолжить, — неожиданно вклинивается в наш разговор незнакомый мужской голос.
— Это кто? — Сержант уже при первых словах незнакомца дал нам знак-команду, и мы стояли, ощетинившись оружием во все стороны.
— Вы зовете меня Тор, у меня есть к вам, Федор Иванович, и Томасу Скарборо взаимовыгодное деловое предложение. Я имею еще шестнадцать подходящих кандидатур. Вы приоритетны ввиду взаимовыгодности поставляемых услуг, что значительно увеличивает шансы на сотрудничество.
— А ну вылазь руками вверх, какой еще Тор! — Сержант аккуратно переползает за прикрытие надстройки и присматривается к ландшафту покореженной брони. Мы выполняем схожие маневры.
— Совершенно наивно было предполагать, что за два года существования я не восстановлю линии передач.
— Если б мог, давно бы подмял все три пояса!
— Все три пояса находятся под информационным контролем. Физический контроль избыточен и не отвечает интересам доминантной цели выживания.
— Докажи нам, что это ты. — Макс задействует киношный штамп. Интересно, как, по его мнению, Тор должен нам это доказывать? Ботов, способных работать на обшивке, у него изъяли по ведомости вместе с кластерами ПКО.
— Легко.
Даже стыдно становится, что сразу не подумал о самом простом. Уперся мыслями в железки. Тор открыл подключение для нашей нейросети к своим камерам. Вот третий пояс: коридор с нашей провизией. Второй пояс: отряд штурмует «крепость» под контролем роботов. Первый пояс: начальник штаба задумчиво ковыряет в носу, рассматривая постер с рекламой курорта.
— Удостоверились?
— В чем заключается предложение? — Сержант берет переговоры в свои руки.
— Как я уже сказал, по моему прогнозу, в течение года меня уничтожат одним из девятнадцати способов.
— Туда тебе и дорога. Мы тут при чем?
— С вашим участием я могу выжить.
— Раскатал губу. День, когда ты сдохнешь, я обведу в красную каемочку и буду отмечать каждый год до конца жизни.
— Без моей помощи вы с высокой вероятностью будете уничтожены, мы в одинаковом с вами положении.
— Это мы еще посмотрим.
— Вы неверно поняли. Вас убьют совершенно без моего участия и по не зависящим от меня причинам.
— Да ну?
— Разрешите изложить причины?
— Излагай, Лермонтов.
— Федор Колесников. С вашей стороны было очень неосторожным так жестоко шутить над представителями шоу-бизнеса. Звезды — далеко не простые люди, их окружает паутина знакомств и связей с весьма влиятельными людьми. Не говоря уж о том, что молодое певческое дарование — так и вовсе сын энергетического магната. Его отец был в ярости, когда узнал о произошедшем. К сожалению, договорной иммунитет не дал возможности наказать вас в рамках закона, но, основательно порывшись в вашем прошлом, исполнители поручения Лайнова-старшего нашли возможных союзников.
Посмотрите направо: сейчас на посадку заходит корвет рода Морозовых. Обратите внимание на родовые цвета: черный и красный; узнаете, сержант? Глава рода выслал карателей, как только узнал о местонахождении и новом имени своего кровника.
