— Вы прекрасны. — Вышло банально, совершенно не по принятому протоколу представления, но от всей души.
— Спасибо. — Девушка будто споткнулась, так и не произнеся заранее подготовленную приветственную фразу.
Молчаливый диалог взглядов был бесцеремонно прерван каким-то хамом, попытавшимся ударить меня в спину. Включился рефлекс от неведомо какой изученной базы, я шагнул вбок и помог нападавшему приземлиться лицом в пол.
— Вы посмотрите, шавка огрызается. — Позади стояли двое, третий поднимался с пола, размазывая кровь из разбитого носа по рукаву дорогого пиджака.
— Вы правы, шавка огрызнулась и сломала себе нос. С кем имею честь? — Я был очень зол. Девушка пропала с началом конфликта; возможно, ее задачей и было вывести меня под удар.
— Эдуард Веттин. Тебе здорово поправили лицо, китаеза. Ты же Том Джоу? — Нахал сделал шаг вперед. Чем-то похож на отца: те же черты лица, но есть некоторая скотская нотка в глазах, смесь брезгливости и превосходства над миром.
— Томас Веттин. — Подключаю расчетные центры Ницше.
— Шавка, ты не имеешь права на это имя. О, да ты притащил с собой дружка, — группа заметила Ницше, подошедшего ко мне. — Собака — оригинальный выбор на место девушки!
— Двое мужчин — тоже неплохой выбор. — Я кивнул в сторону его сопровождающих. Надо с ними кончать, но убить мне его не дадут. Тот, что справа — явный бретер. Движения, моторика, все говорит об этом. Они нарываются на мой вызов, чтобы быть отвечающей стороной и иметь приоритет в выборе оружия, а фехтовать вместо этой сволочи будет как раз профессионал.
Наконец синхронизация завершилась, мир расцвел цветами аур. Направлю в троицу полное расслабление мышц части организма. Мелко, гадостно, неаристократично. Но зато как эффективно! Как меняется цвет их лиц в процессе осознания произошедшего, как они начинают мелко семенить в сторону уборной, обгоняя друг друга. Душа радуется. Ну вот нет во мне благородства, еще не появилось. Смотрю на часы: еще десять минут — и обязательно появится стыд, как только подойдет протокольный срок присутствия на приеме. Через десять минут мне будет стыдно за содеянное, обязательно. Но пока — простолюдину простительно. Осматриваю зал — везде дохленькие скупые ауры не магов. Выделяется пара эмпатов в мундирах обслуги, местная охрана. Так чего же они не вмешались в конфликт? Замечаю пристальный взгляд мужчины, примостившегося у барной стойки. Аура внушает уважение своими габаритами, а само внимание ее обладателя заставляет шустро ретироваться на верхний этаж в поиске выхода на так понравившийся мне балкон. К счастью, мужчина не идет вслед за мной, очередной поединок с колдуном устраивать не хотелось бы.
После случая в особняке Веттинов я надолго залез в сеть, подключив к поискам Ницше. Мне хотелось знать, с кем же я столкнулся. Возможно, я не слишком и много знаю об окружающем мире с высоты небольшого жизненного опыта, но произошедшее точно не подходило под понятие привычного жизненного уклада. После многочасовых поисков вырисовывалась довольно странная картина. Было ясно одно — на мировую арену, незаметно для общества, вышла новая сила, которую уже окрестили «колдунами», «магами» и прочей мистикой. Откуда они — никто не знал. Более того, огромная часть информагентств напрочь отрицала их существование, другая часть, наоборот, загаживала эфир разнообразной мистической ерундой, не имеющей отношения к реальности — всякие экстрасенсы, колдуны, — вызывая у разумных людей полное отторжение идеи о существовании паранормального.
На фоне информационной блокады активно разрастались десятки сект, от привычных, вещающих о конце мира, до возвеличивающих новых господ-магов. И только если основательно покопаться, можно было обнаружить прямые свидетельства, видеозаписи, факты о присутствии одаренных в мире. Но кроме самого факта — ни малейших данных. Информация жестко фильтровалась государствами на всех этапах — начиная от попадания в местную сеть и завершая тотальной коррекцией данных на автономных модулях связи, что обеспечивают информационный обмен между солнечными системами. Сами же маги предпочитали оставаться в тени. Кто они, к чему стремятся — ноль информации. Как я уже узнал, стремятся они к вполне приземленным вещам — деньгам, власти, но вот средства выбирают весьма неприятные. Чувствую, мир ждет немало потрясений.
На балконе свежо, тихо. Звуки из зала доносятся еле-еле, даже эмоции от недавнего конфликта пропадают. Сверху послышался негромкий звук рассекаемого ветра, я автоматически отпрыгнул назад в помещение, приказав собаке следовать за мной. Мало ли какая гадость упадет сверху. Но реальность оказалась забавнее — сверху спустился аэрокар с той самой девушкой.
— Садитесь! — Дама открыла пассажирскую дверь и властно показала на место рядом с собой.
Автоматически проверяю время — сорок минут присутствия, план даже перевыполнен. Поздравляю вас, лорд Веттин! Спасибо, лорд Веттин! Запрыгиваю в сиденье, позади размещается Ницше. Пусть даже это очередная подстава, теперь все будет по моим правилам.
— Разве над особняком разрешено летать? — задаю нейтральный вопрос.
— Родственникам — можно. — Девушка бросает на меня любопытные взгляды, выруливая на воздушную магистраль. — И где же слова признательности и благодарности? Эта троица придурков, между прочим, сейчас ищет вас по всему зданию. Если бы не я, у вас были бы проблемы.
— Спасибо. — Так я и поверил, что она решила спасти меня из личного благородства, а не везет в очередную ловушку.
— И даже не расщедритесь на комплимент? — грустно сказала девушка.
— Ваш пластический хирург — гений.
— Это действительно можно посчитать комплиментом, хотя я ожидала большего. — Дама красиво засмеялась. — Вашу неопытность можно простить, на первый раз. Девушки высокого рода не меняют внешность, это дурной тон. Подобное сразу же становится известным. Лорды слишком пекутся о наследственности, хотят передать красоту и здоровье потомкам, — наставительно продолжила она.
— Вы не против, если мы прибавим скорость? — перевел я тему. Действительно, неудобно получилось.
— Мы и так несемся на максимуме, — нахмурилась девушка. «Даже хмурится она красиво», — автоматически заметил я. — Нас вряд ли догонят, если вы переживаете на этот счет.
— Я не переживаю, — механически отозвался я, выламывая панельку на дне бардачка. Внутри оказалось искомое, привычное еще с дней работы на папашу Джоу, — ограничитель скорости. Аккуратно выламываю контроллер, стараясь не повредить остальную плату. Все получается великолепно, судя по изрядному рывку аэрокара и увеличению скорости.
— Кру-у-уто! — Девушка в восторге от такого драйва.
— Отвези меня на космодром. — Стоит попробовать, может, она действительно мой персональный ангел, а не подстава?
Девушка легко подхватывает невысказанное предложение перейти на «ты»:
— Не-ет! У меня к тебе такая куча вопросов! Все молчат, даже папа не хочет говорить! Подумать только — сотня отреченных за один день! У всех такая паника! — Кар заложил вираж, мы летим куда-то в центр города, хотя мне нужно к окраине. Жаль.
