– А если я действительно так думаю?
– Тогда мне странно, как же ты удержалась в бизнесе?
– Ну, одно другому не мешает. Думать о людях не зазорно и не наивно. Без них мы, по сути, никто.
– Ну, согласен, – нехотя кивнул Фицджеральд. – Доля правды тут есть. Только все равно не понимаю, зачем тебе колониальный проект?
– Это наша страховка, Ульрих. Шанс на дальнейшее развитие. Если быть абсолютно честной, то для меня он еще и возможность когда-нибудь покинуть Землю.
– С ума сошла? – вспылил Фицджеральд. – Ляжешь в криогенную камеру? На сотни лет? Да технология никакой критики не выдерживает! Ее испытывать и испытывать!
– «Крионика» сейчас над этим работает.
– Не понимаю я тебя. Хоть убей – не понимаю! Зачем к звездам? Ну, хочешь я на Марсе выгорожу для тебя территорию? Озеленю! Будешь жить, как в раю!
Она словно не услышала его.
– Ульрих, а ты никогда не рассматривал такой вариант: случись завтра глобальная техногенная катастрофа, что ты станешь делать?
– Переживу ее!
– А дальше? Я не сомневаюсь, что переживешь. И окажешься на руинах цивилизации, никому не нужный. Ты не сможешь ни возродить Землю, ни терраформировать Марс. А ведь такая угроза вполне реальна, и мы от нее фактически ничем не застрахованы.
– И?
– Сама идея межзвездного перелета потребует от нас качественно новых технологий, выведет корпорации на совершенно иной, намного более высокий уровень развития и сотрудничества. Чем мы заняты сейчас? Достраиваем города, пестуем капризную и пока еще далеко ненадежную техносферу, дожевываем последние крохи земных ресурсов, кормим миллиарды людей, которые прожигают жизнь в Слое. Мы суетимся. Наш прогресс остановился. Мы замерли у черты. Запретили искусственные интеллекты. Ограничили биотехнологии производством пищи. Создали целое сонмище запретов, поняв, наконец, как хрупок наш мир. Я просто боюсь, Ульрих.
– Чего же?
– Стать заложницей мертвой планеты. Хватит уже возиться в песочнице. Нужно развиваться дальше. Нормально отработать технологию криогенных камер. Построить первый межзвездный космический корабль, а за ним и целый флот. Зачем мне тебя убеждать, просто взгляни вокруг. Земля безнадежно мертва. Мы с тобой сидим посреди свалки, на берегу ядовитого озерка. Создашь ты тут оазис или нет, не суть важно. Он долго не просуществует. Вскоре «Мегапул» достроит Антарктический мегаполис, завершит реконструкцию других городов, «Римп-кибертроник» наполнит их техническим содержимым, и куда нам всем двигаться дальше?
Фицджеральд глубоко задумался над ее словами.
– Исходя из полученных документов, ты всерьез полагаешь, что Всемирное Правительство потянет строительство межзвездных кораблей?
– Сейчас – нет. Но дадим властям возможность к развитию. Пусть выкупят верфи у «Крионики». Пусть Правительство Земли развивает сегмент сырьевой экономики. Первенца построим мы. Создадим не только корабль, но и комплекс технологий для освоения иных миров.
– Риски велики, – задумчиво произнес Фицджеральд. – Я хочу поднять ставки, – неожиданно заявил он.
– Каким образом? – удивилась Катя Римп.
– За финансирование проекта я потребую снять запрет с целого ряда биотехнологий.
– Каких именно?
– Гибриды. Кибернетические организмы.
– Их использование недопустимо на Земле. Да и бессмысленно.
– Зато в космосе и на Марсе они ой как пригодятся! Как и искусственные интеллекты нового поколения, которые ты втайне от всех разрабатываешь, вопреки запретам. Кстати, как продвигаются дела в этом направлении?
– С учетом ошибок прошлого – очень медленно. Я хочу создать «ИИ», способный накапливать опыт, но рамки его саморазвития нужно жестко ограничить. Сложная задача, согласись?
Ульрих кивнул.
– Так что относительно биотехнологий? – поинтересовался он.
– Неожиданное требование.
– И не последнее. Далеко не последнее. Мне не нравится твой оптимизм по поводу ресурсов пояса астероидов. Я тревожусь за будущее Марса.
– Ты хотел сказать, «за будущее своего проекта»?
– Называй, как хочешь. Финансирование строительства первого колониального транспорта серьезно ослабит позиции «Генезиса». Я постепенно лишусь оборотных фондов. Но терраформирование Марса требует постоянных капиталовложений.
– К чему ты клонишь, Ульрих? Выражайся яснее!
– Екатерина Сергеевна, финансируя твой проект, я начну действовать фактически вслепую. Какие бы сметы ты сейчас ни представила, реальные расходы прогнозировать невозможно. Думаю, цифры по мере продвижения необходимых исследований и строительства колониального транспорта вырастут в разы. Чай, не на Луну слетать собрались.
– И в чем ты видишь выход?
– После успешного старта «Альфы» Всемирный Банк вернет мне пятьдесят процентов капиталовложений. Я, в свою очередь, поддержу тебя в вопросе создания независимого космического перевозчика. Ты же со своей стороны гарантируешь неприкосновенность Марса от притязаний «Мегапула». Действуя сообща, мы снимем запреты с некоторых технологий, ограничив их применение. Искусственные интеллекты, гибриды, созданные на стыке генетики и кибернетики, будут разрешены для использования вне Земли.
– Тяжелые условия.
– Но выполнимые. Ты во многом права относительно Земли. Планета мертва. Отсюда пора уходить. Моя дорога ведет на Марс, твоя – к звездам, но это туманное будущее. Давай мыслить прагматично. Я получаю гарантии от Всемирного Банка и снятие запрета с целого списка технологий. Сколько времени, по-твоему, займет проектирование и строительство «Альфы»?
– Предположительно лет десять.
– Вот видишь! На Марсе как раз будет завершена сеть атмосферных процессоров и начнется активная фаза терраформирования. Мне потребуются огромные средства!
– Я должна подумать над твоими условиями.
– Думай, Екатерина Сергеевна. Но и о дне сегодняшнем не забывай. Ресурсы, ресурсы и еще раз ресурсы! Либо мы их действительно разделим, либо конфликтов не избежать. А теперь уже давай выпьем! – Он резко сменил тему. – Сними же, наконец, скафандр, гарантирую, здесь абсолютно безопасно. Можем мы просто посидеть вдвоем?
– Конечно, – мягко улыбнулась Катя Римп. Ее мечта стала чуть ближе, а будущее человечества еще туманнее, но никто даже вообразить себе не мог, чем на самом деле обернутся для миллиардов людей договоренности, достигнутые на берегу зловонного токсичного озерка.
* * *
Через два дня отчет с полной записью состоявшейся встречи лег на стол Майкла Торгана.
Он просмотрел его, долго обдумывал, затем вызвал к себе начальника исследовательского отдела корпорации:
– От «Римп-кибертроник» за последние месяцы поступали какие-то заявки?
