Иван вошел внутрь, осмотрелся. Вещицы выглядели красивыми, но бесполезными. Коснувшись маленькой статуэтки, изображающей мускулистого пухлогубого воина, вооруженного щитом и копьем, он вдруг с дрожью понял: если купить ее, то статуэтка останется с ним навсегда, не исчезнет по возращении в инмод!
Все зашлось, похолодело внутри. Он мог обладать настоящими вещами! Не теми, что состоят из упорядоченного набора байт, а осязаемыми предметами!
Этот миг стал роковым. Он купил статуэтку и, прижимая ее к груди, снова вышел на улицу.
В здании напротив располагался автосалон, и тут у Ивана окончательно сдали нервы. Шикарные спортивные флайкары выстроились за толстой стеклопластиковой витриной. Блики искусственного освещения ложились на борта и капоты машин мутными глянцевитыми росчерками. Он перешел улицу и вдруг погрузился в особенный мир, по сравнению с которым все самые отчаянные грезы виртуального существования блекли, тускнели, как тускнеет стеклянная подделка рядом с настоящим драгоценным камнем, внутри которого живет таинственный свет.
Его тут же окружили красивые девушки. Запахи их духов смешивались с неповторимыми ароматами дорогой отделки салонов, словно по волшебству появилось шампанское, он не понимал, почему все так добры и внимательны к нему, тщедушному, одетому как попало, в какую-то помятую рубашку и брюки не по размеру, найденные в шкафу кварткапсулы.
Причиной всеобщего внимания стал отклик, полученный автоматикой магазина от кибстека Ивана Стожарова, свидетельствующий: на счету у клиента достаточно средств, чтобы приобрести любой из представленных в салоне флайкаров.
«Вот она – настоящая жизнь!»! – думал Иван, еще не веря, что все происходит наяву.
* * *
Утро пылало новостями.
Три информационных голографических модуля хаотично метались по комнатам, взрываясь потоками света и звука, генерируя изображения и тут же подергиваясь искрящейся рябью помех.
Иван Стожаров по привычке огрызнулся терминирующей командой, хотел устроиться поудобнее, но ощутил путы, стесняющие движения.
О фрайг… Где я? В инмоде? Но почему он открыт?!
Датчики льнули к коже. Голова раскалывалась от боли. Подташнивало. Вялые мышцы отказывались повиноваться. Пить хотелось ужасно. Он едва помнил, что происходило вчера.
Иван привычным движением потянулся губами к патрубку системы жизнеобеспечения, но вместо желанной влаги вдруг ощутил слабый электрический разряд, полоснувший по пересохшим губам.
– Тимоша! Ну-ка бегом умываться и за стол! Завтрак остывает! – раздался незнакомый голос.
Он с трудом освободился от ремней и датчиков, выбрался из инмода.
Одежда валялась на полу.
«Какой еще, к фрайгу, Тимоша?!» – Иван озирался по сторонам, ничего не понимая. Голографический фантом женщины блуждал по комнате, сервируя несуществующий стол.
Информационный модуль неожиданно проник в помещение, игнорируя плотно закрытую дверь. Бледный пузырь света выдавило из стены через блок розеток. Он тут же трансформировался, принял очертания сферовизора и оглушительно заорал искаженным голосом:
– Сегодня две ведущие корпорации Земли, «Генезис» и «Римп-кибертроник», заявили о начале совместного проекта строительства первого межзвездного космического корабля! Колониальный транспорт «Альфа», по словам Екатерины Сергеевны Римп, станет…
Голова и так разламывалась от боли, а тут еще этот невыносимый крик!
– К другим новостям: Эдуард Калганов заявил о намерении Всемирного Правительства приобрести орбитальные космические верфи, выставленные на продажу корпорацией «Крионика»!
Еще один модуль исхитрился проникнуть в помещение через кабельный канал в потолке.
– Неожиданная сетевая атака парализовала кибернетическое пространство Евразии! – завопил он. – На улицах мегаполисов царит хаос! Отказ управляющих систем привел к множественным авариям как на дорогах, так и в зонах воздушных коридоров! Жителям не рекомендовано покидать свои кварткапсулы!..
– Тимоша, ты чего расселся на полу, негодник?! Ну-ка иди сюда я тебя приласкаю, мой милый! – Фантом обернулся.
«Так, понятно. – Иван потер ушибленный локоть. – Реальный мир пал под сетевой атакой. Электронная домохозяйка, типовая модель, входящая в набор штатного оборудования, самопроизвольно активировалась, как и вопящие инфомодули. Кто такой «Тимоша» – ясно, но откуда мне знать, кому раньше принадлежала кварткапсула и какие программы устанавливались в ее систему прежним владельцем?»
Пошатываясь, он побрел на кухню, открыл нишу холодильника, взял с полки пластиковую бутылку с водой, долго и жадно пил.
За окном было пасмурно. Лениво моросил кислотный дождь. Граница промышленного тумана клубилась пятью этажами ниже.
«А «Мегапул» времени не теряет!» – с удивлением подумал Иван, рассматривая ближайшие жилые комплексы, строительство которых было приостановлено. Сейчас здания напоминали иллюстрации к теме мировых войн: скелетообразные несущие конструкции вздымались над океаном токсичного тумана и на высоте в один километр исчезали в границах «настоящей» облачности, но на этажах появились строительные сервы – они почему-то висели, облепив бетонные опоры, образуя своего рода «гроздья».
«Сетевая атака, – вспомнил Иван. – Весь город сейчас парализован». Он допил воду, бросил пустую бутылку в утилизатор отходов. Завтракать не хотелось. События вчерашнего дня по-прежнему виделись, как в тумане. Он помнил, как вылез из машины, застрявшей в пробке, бродил по магазинам, зашел в автосалон, а дальше все – сплошной туман.
Еще бы. Шампанское – напиток коварный, а для тех, кто пробует его впервые, вообще убийственный. Неудивительно, что память как ножом обрезало.
«И чем завершились мои похождения? – Иван активировал кибстек. – Ого! – В голове немного прояснилось. – Еще две кварткапсулы проданы! Ай да автоматика! – Он едва не подпрыгнул от радости. – На счету четыреста тысяч кредитов. Сегодня отдам долг… Стоп! – неожиданная мысль прошибла холодным потом. – А где еще сто тысяч?!»
Он взглянул на историю операций.
Да быть такого не может! Стожаров вернулся в комнату, подобрал с пола разбросанную как попало одежду, порылся в карманах.
На свет появился кодон активации, выполненный в виде изящного брелока с эмблемой «Римп-кибертроник».
Иван побледнел, подошел к окну, выглянул. На парковочной площадке уровня стоял шикарный спортивный флайкар – «мечта любого небожителя», как утверждала реклама.
«Идиот!» – Иван обругал себя, внутренне гордясь сделанной покупкой.
«Я крут!» – Он некоторое время любовался глянцевитым техногенным чудом. Чувство вины быстро растаяло, его теперь распирало от гордости. Хотелось бежать вниз, сесть в купленную машину, нестись по улицам опустевшего из-за сетевой атаки города!
«Нет уж! Хватит с меня глупостей!» Он рассудительно отошел от окна, несколько минут потратил на приведение в порядок домашней локальной Сети: угомонил орущие информационные модули, отключил голограмму и поплелся в душ.
