– Мне туда?
– Ага.
– А как же ты?
– Назад пойду. Тут не прикольно. Суеты много. Да и чип мой аннулирован. Поймают – снова в инмод запихнут, а мне оно надо?
Иван растерялся, не зная, что теперь сказать, как выразить свои чувства?
– Спасибо тебе… – сипло выдавил он.
– Да ладно, – отмахнулся Арчибальд. – Чего я сделал-то?
– Спас меня…
Арчибальд пожал плечами и неожиданно произнес:
– Как посмотреть. Работать на «Крионику» рискованно. Может, еще сто раз пожалеешь.
– Если возьмут.
– Возьмут, не сомневайся. Только деньги с них требуй вперед, иначе обманут. А теперь иди. Долго тут задерживаться опасно. Видишь надземный переход через дорогу?
– Да, – кивнул Иван.
– Вот по нему, и сразу же к дверям вербовочного пункта. Не беги, не суетись. Чип у тебя в порядке, так что не бойся. А теперь давай, двигай!
* * *
– Ну, молодой человек, проходите. – На сигнал, оповещающий о появлении клиента, из-за стола встал сухонький пожилой доктор в белоснежной униформе с логотипами «Крионики». Бородка клинышком, усы с проседью, взгляд цепкий, но не холодный, внимательный и участливый. – Иван Андреевич Стожаров, насколько понимаю?
– Да. – Он добрел до кресла, сел в полном изнеможении.
– Нам известна ваша ситуация, – неожиданно заявил доктор.
– Откуда?!
– Некто Арчибальд ввел меня в курс дела. Связался по Сети пару часов назад. Надо сказать, сумма, на которую вы рассчитываете, весьма солидна. Подойдет только долгосрочный контракт, который, я обязан предупредить, крайне рискован.
– Чем же?
– Мы готовим испытания криогенной установки нового поколения. Работаем, так сказать, на перспективу. Контракт подразумевает погружение человека в состояние низкотемпературного сна на тридцать пять лет.
– Мне все равно. – Иван с трудом удерживал в себе искру сознания. – Вот только я не в лучшей форме… – виновато пробормотал он.
– Это как раз не страшно. Сюда, пожалуйста. – Доктор помог ему встать, проводил до массивного устройства комплексного медицинского сканера. – В нашем случае некоторые э… повреждения организма только на пользу эксперименту. Понимаете ли, криогенный сон не останавливает метаболизм, а лишь замедляет его до известной степени. Мы сможем узнать, срастутся ли переломы, проведем ряд дополнительных испытаний, наблюдая, как будут заживать ваши раны…
– Сколько? – Ивана интересовал сейчас только один вопрос. На своей жизни он уже поставил крест, что совсем нетрудно и неудивительно в его-то состоянии.
– Стандартные условия контракта подразумевают оплату в сумме десяти тысяч кредитов в год. Платежи перечисляются на счет…
– Мне нужна вся сумма сразу. – Иван нашел в себе силы выдвинуть требование твердым голосом.
– Понимаю. Но это особый случай. Понимаете ли, установка еще не апробирована, риски высоки…
– Сколько стоит моя жизнь?! Только не говорите, что нужно посоветоваться с руководством!..
– Ну, зачем так нервничать? Есть одно специальное предложение, но вы уже не сможете рассчитывать на десять тысяч в год. Сколько вы задолжали?
– Двести пятьдесят тысяч.
– Мы выплатим эту сумму. У вас будет час сетевого времени, чтобы уладить свои финансовые трудности. Так устроит?
Иван кивнул. «Крионика» экономила сто тысяч, но сейчас его совершенно не волновали расценки. Главное – отдать долг, освободить из-под залога инмоды родителей и кварткапсулу в Антарктическом мегагороде.
– Я согласен.
– Еще один нюанс, молодой человек: вы должны подписать согласие на дополнительные испытания.
– Хорошо. Какие?
– Я не знаю, – развел руками доктор. – На усмотрение научного отдела корпорации.
– Ладно. Я все подпишу.
– С вами приятно иметь дело. Сейчас я сделаю инъекцию стимулирующего препарата. Это гарантирует отсутствие болей и ясность мышления на протяжении часа. Достаточно для визита в Слой?
– Да.
– Отлично. Вот сюда, в кресло, пожалуйста. Я взял на себя смелость отыскать вашего кредитора. Он ждет.
– Откуда вы все знаете? Как нашли его?
– Вы находитесь в офисе «Крионики», молодой человек! – укоризненно напомнил доктор. – Одной из четырех ведущих корпораций Земли. Для нас нет ничего невозможного. Когда господин Арчибальд вкратце обрисовал ситуацию, мы произвели проверку и совершили необходимые подготовительные действия. Для нас это сущий пустяк, поверьте.
– Арчибальд… Он тоже ваш агент?
– Увы, нет. Он пожелал остаться инкогнито, назвав лишь имя, которое наверняка вымышленное. Я понятия не имею, кто он и почему заботится о вас. Но информация, полученная от него, полностью подтвердилась, мотивация вашего самоотверженного поступка нас вполне устроила, так что все в порядке. Решайте свои вопросы, затем мы пройдем в крионариум, там вас подготовят и погрузят в низкотемпературный сон. Затем криокапсула будет транспортирована на борт станции «Спейс-Вегас»… – Слова доктора звучали все глуше. Сознание Ивана стремительно прояснилось, вокруг кресла сформировалось цифровое пространство Слоя, он увидел знакомое кафе, а за одним из столиков «Андрея Сергеевича», который заметил сформировавшийся аватар Стожарова и приветливо помахал ему рукой.
* * *
Арчибальд проводил взглядом Ивана, пока тот не скрылся за дверями вербовочного пункта.
Вздохнув, он покинул укрытие, проскользнув вслед за сервом в одно из многочисленных технических помещений жилого комплекса. Присев подле издающего гул агрегата, он коснулся имплантированной горошины коммуникатора.
– Арч? Наконец-то! – раздраженный голос возник в сознании.
– Почему их не взяли с поличным? Я ведь заранее информировал отдел! Успели бы по-любому!
– Не твоего ума дело.
– Вы парня угробили!
– Он сам себя угробил, не находишь? Не лезь в замыслы руководства. Взять их мы могли, но толку? Старик, его девчонка и дебильный Рэм? Они – мелкая сошка. Нам нужны те, кто реально стоит за сетевыми атаками.
– Следите, значит?
– Да, раскручиваем ниточку. А вот ты едва не спалился! Зачем полез?
– Я ничем себя не раскрыл! Помог парню. Вернее, его семье.
– Уверен, что тебя не заподозрят?
– В чем? Этот «финансист» работает сам по себе. Между прочим, им тоже неплохо бы заняться. А исчезновение Ивана никого не обеспокоит. Его избили, ограбили и бросили подыхать. Что он и сделал. Мое прикрытие не скомпрометировано.
– Тогда возвращайся на технический уровень и продолжай работать. На этот раз я тебя прикрою.
