Усталость сказывалась все сильнее, но возвращаться в спасательный модуль с пустыми руками Иван категорически не хотел.
Наконец анализ очередного керна привел к искомому результату. Внушительный по размерам, скрывающийся под толстым слоем реголита нарост отвечал всем требованиям. Найденный водяной лед почти не содержал вредных примесей, зато в его состав входил молекулярный кислород. При температуре в минус сто семьдесят градусов по шкале Цельсия он был вморожен в лед без образования пузырьков.
Отколов два массивных куска, Иван разбил их на более мелкие осколки, загрузил ими пустой контейнер и направился назад.
* * *
К вечеру он совершенно выбился из сил. Лед пришлось оставить снаружи, для его безопасной утилизации требовалось собрать специальное устройство, над которым он провозился еще несколько часов.
Наконец, все было готово к испытанию. Иван вновь облачился в скафандр, вышел наружу и через специальный клапан затолкал подходящие по размеру куски льда в приемный бункер.
Вернувшись в модуль, он некоторое время медлил, не решаясь разгерметизировать шлем, но датчики показывали пригодный для дыхания состав атмосферы.
В сумраке сегмента жизнеобеспечения ярко сияли изумрудные искры индикации, внутри собранного им устройства шли процессы переработки льда. В прозрачный кулер уже начала поступать очищенная питьевая вода, в две другие емкости, выполненные в виде баллонов, сейчас под давлением закачивались водород и кислород.
От чрезмерной, нечеловеческой усталости резко кружилась голова. Сил вообще не осталось. Он с трудом освободился от экипировки, вдоволь напился воды из аварийного запаса, пошатываясь, добрел до койки и мгновенно уснул, едва сомкнув глаза.
Миллионы микроскопических датчиков двигались в пространстве, окружая Ганимед незримой паутиной локальной Сети.
Часть из них фиксировала все происходящее в границах кратера, некоторые, подчиняясь дистанционным командам, повсюду сопровождали Ивана, передавая данные о том, как случайно выживший человек бестолково тратит драгоценные ресурсы неприкосновенного запаса. Первые пять дней отрешенный сторонний наблюдатель не проявлял особого интереса к обреченной букашке.
Ничтожество – в определении, данном человеку, не звучало презрения, скорее констатация факта и немой вопрос: способны ли люди на нечто большее? Сумеет ли выжить этот характерный представитель рода человеческого или глупо, бездарно погибнет, имея в своем распоряжении все необходимое?
Ближайшие дни покажут, проскользнула в искусственном рассудке холодная, созерцательная мысль.
Он не собирался вмешиваться в ход событий.
* * *
Обеспечив себя запасами воды и кислорода, Иван всерьез задумался о пропитании.
Подсчитав имеющиеся в наличии запасы, Стожаров пришел к неутешительному выводу: даже если собрать НЗ со всех сбитых «Игл», то пищевых таблеток хватит от силы на год, но, вспоминая слова капитана Подегро, он прекрасно понимал: корабли корпоративного флота прибудут сюда через пару лет, не раньше.
«О чем только думали разработчики убежища?! Неужели так сложно было положить в грузовой отсек еще пару-тройку контейнеров аварийного запаса?!» – мысленно возмущался он.
Уняв раздражение, Иван обратился за разъяснениями к справочной системе.
Прочтение аннотации к препаратам повергло его в уныние. Оказывается, пищевые таблетки хоть и содержат необходимые человеку витаминные и минеральные комплексы, но не годятся для постоянного употребления. Разбухая в желудке, они притупляют чувство голода, но не обеспечивают нормальной работы пищеварительного тракта, и использовать их следует с перерывами, а лучше всего – в качестве добавки к нормальной пище.
«И где же мне взять «нормальную еду»?» – Он просмотрел перечень оборудования.
Синтезатор продуктов там не значился. Да и откуда бы ему взяться? Устройство-то баснословно дорогое, энергоемкое, громоздкое, требовательное к сырьевым компонентам.
«Ладно, – он зафиксировал в гнезде кибстека очередной чип, – посмотрим, что предлагает «Генезис».
Корпорация предлагала выращивать еду!
Бред полный! Где и каким образом?!
«Ладно, допустим, я растяну запас пищевых таблеток на два года». Он ввел условия задачи в кибстек, просмотрел результат.
Система анализа прочила ему целый букет патологий, а учитывая крайнее истощение организма вследствие криогенного сна, не исключался и летальный исход.
Что же получается? Замкнутый круг?
Но тут ведь ясно сказано, он пробежал глазами по строкам электронного текста, модуль способен обеспечить всем необходимым пятерых человек, на протяжении десятилетий, при условии наличия внешних ресурсов!
Он принялся читать дальше, скорее из упрямства. Смог же он добыть воду!
Электронный учебник, составленный специалистами «Генезиса», был написан доступным языком и рассчитан на людей, впервые столкнувшихся с необходимостью создания замкнутых экосистем, но в условиях урбанизированной Земли, где погибла природа и расцвела техносфера, все продукты являлись результатом их синтеза, так что большинство понятий и терминов, прочитанных в руководстве, не имели для Ивана никакого смысла!
К примеру, что такое «почвенный субстрат»?
Он снова и снова читал пояснения, затем плюнул на бесполезное занятие и решил тупо следовать инструкциям. Иного выхода он не видел.
Утром следующего дня Иван, вооружившись геологическим анализатором и ультразвуковым молотком, вышел из купола и поплелся к ближайшей осыпи камней.
Собрать минералы, указанные в списке, удалось лишь после долгих и изнурительных поисков, исследовав треть площади кратера. Хорошо хоть инструкции не требовали измельчать найденные глыбы!
На протяжении трех недель он занимался монотонным, утомительным трудом. Каждое утро, покидая убежище, Иван следовал по заранее составленному маршруту, от точки к точке, где анализатор горных пород обнаружил наличие требуемых компонентов. Он собирал осколки метеоритов, реголит, откалывал куски породы от скал и их обломков, грузил находками платформу (именно для нее предназначались ажурные колеса, одно из которых он собрал при первом откровенно неудачном знакомстве с оборудованием, хранившемся в грузовом отсеке «Иглы») и ближе к вечеру возвращался назад.
Наскоро перекусив, попив воды, он принимался за разгрузку, таская в сегмент оранжереи пластиковые ящики с набранным на поверхности реголитом и угловатыми камнями. Все это он распределял по полусферам, предварительно сняв их верхние сегменты, постепенно наполняя емкости на две трети объема.
* * *
Выживание в условиях Дальнего Внеземелья лишено романтики. Это упорный, тяжелый, монотонный труд, фоном которому служит непрекращающееся психологическое давление глубокого космоса, постоянная борьба с самим собой за здравость рассудка.
