Ред Новак, Генеральный секретарь ООН, подал в отставку, заявив, что у Всемирного Правительства нет способа урегулировать ситуацию и Землю ждет новая Мировая война».
«18 марта 2213 года.
Сегодня очередная попытка «очистки» марсианской атмосферы обернулась трагедией. Химические вещества, распыленные крейсером «Аполло», входящим в состав марсианской группировки флота «UN», привели к разрушению оранжерейного купола корпорации «Генезис». Тридцать квадратных километров терраформированных территорий в результате оказались во власти пылевого шторма, погибла уникальная экосистема, по не подтвержденным пока данным, есть жертвы среди сотрудников «Генезиса».
Глава Всемирного Правительства Эдуард Калганов заявил, что купол не выдержал напора ураганного ветра, назвав претензии Ульриха Фицджеральда необоснованными».
Он умирал.
В редкие минуты прояснения рассудка Иван ощущал себя абсолютно истощенным, прожившим тысячи жизней, побывавшим за гранью известных человеческих способностей.
Он боролся, но безнадежно проигрывал схватку. Инмод дешевой капсульной гостиницы стал его последним прибежищем. Расшифровка данных с «Ванкора» надломила его разум, а выход в Слой с использованием сырой, неотработанной технологии прямого нейросенсорного соединения убил.
Ненадолго приходя в сознание, выныривая из информационной бездны, Иван ощущал себя совершенно другим человеком, но… слишком поздно. Третий вариант судьбы прожит. Не став заложником Слоя, выжив на Ганимеде, он пал жертвой гонки технологий, но даже это уже не имело значения.
Он не хотел умирать бездарно и бессмысленно.
Холодно… Кончики пальцев онемели. В тесном замкнутом пространстве инмода едва удалось шевельнуть рукой, дотянуться до внутреннего кармана, извлечь на свет дополнительный модуль импланта и тонкий шунт.
Обработка информации завершилась. Он увидел полную картину происходящего, понял суть слов, сказанных искусственным интеллектом.
Он один на всей Земле, во всей Вселенной владел сейчас полной взаимосвязанной картиной событий, способных разрушить Слой, отменить инмоды, изменить настоящее и будущее…
Щелчок.
Израненный рассудок Стожарова открыл сетевое соединение, влился в кибернетическое пространство Земли, пронзил его, двигаясь к единственной оставшейся цели.
Прошла минута, другая. Все плыло перед глазами.
Она не могла сменить код импланта… Не могла… Для этого нет причин…
Неяркая вспышка сопровождалась изнуряющей болью. Он увидел фрагмент интерьера просторного светлого помещения, превозмогая слабость, вошел в мысленный контакт с устройством импланта другого человека.
– Екатерина Сергеевна? – Его губы шевельнулись, горячий шепот повторил произнесенную мысленно фразу. – Пожалуйста… не отключайте имплант… Нет, не нужно меня искать… Это уже не имеет смысла… Нет времени… Примите данные… Я расшифровал и осмыслил их… Катастрофа «Альфы» – это не трагедия, а возможность… – Его губы холодели. – …возможность для всех… Вы поймете… – Его голос угасал. – Больно… Поздно… Брат и сестра…
Данные продолжали поступать еще четыре с половиной минуты.
Земля. Мегаполис «Россия». Головной офис корпорации «Римп-кибертроник».
– Как продвигается сделка? – Екатерина Римп стояла у панорамного окна, глядя на реки огней, текущие по улицам мегагорода.
– Калганов не понимает смысла наших действий и ведет себя как параноик, – ответил Доброхотов.
– Неважно. Он согласился продать корабли?
– Да. Они ведь, по сути, теперь никому не нужны. Борьба с марсианской пылью не дала результатов.
– Сделку провести срочно! Чтобы не опомнился и не передумал! К завтрашнему дню все документы должны быть оформлены!
– Екатерина Сергеевна, могу я узнать, зачем мы покупаем грузо-пассажирские транспорты? Колонизация Марса теперь под вопросом, и такие капиталовложения…
Екатерина Римп обернулась. За последние дни она заметно сдала, осунулась.
Почти не спит, подумал Доброхотов, выдержав ее взгляд.
– Нет. Информация закрыта, – отрезала она. – Узнаешь все в свое время. Ты разыскал Йогана Иванова-Шмидта?
– Он в приемной.
– Пригласи. Нет, подожди. – Она села за рабочий стол. – Как Стожаров?
– В коме.
– У него есть шансы?
– Наши специалисты полагают – да. Но пока что положение критическое.
– Семью разыскали?
– Брата и сестру. Оба – в специализированной клинике корпорации.
– Держи меня в курсе их состояния. А теперь пригласи нашего гостя.
– Мне остаться?
– Нет. Пришли андроида.
Доброхотов вышел, а спустя минуту двери кабинета открылась.
– Сюда, пожалуйста. Проходите. Присаживайтесь! – Робота, сопровождавшего Йогана Иванова-Шмидта, было трудно отличить от человека. Он являлся прототипом новой модели «Хьюго-БД12».
Молодой астрофизик выглядел растерянным и встревоженным. Еще бы! Личное приглашение от Екатерины Римп могло означать либо головокружительный взлет, либо уничтожающее падение. Он даже не представлял, о чем пойдет речь.
– Йоган, несколько лет назад вы опубликовали в Слое «теорию гиперсферы». – Екатерина Римп сразу перешла к делу. – Насколько я осведомлена, вы теоретически обосновали возможность существования иного пространства-времени, где протекают физические процессы, невозможные для нашего континуума.
– Верно… Но научное сообщество подняло меня на смех.
– И тем не менее вы выложили в Сеть принципиальную схему устройства гиперпривода?
– Да. В надежде, что кто-то заинтересуется, но, увы, ко мне не поступило ни одного предложения.
– Изобретение запатентовано?
Йоган кивнул, все еще не понимая, зачем его пригласили в головной офис могущественной корпорации.
Екатерина Римп нахмурилась. «Значит, господин Калганов, для тебя законы молчат? – с тенью неприязни подумала она. – Взял открытую информацию и построил двигатель, даже не удосужившись поставить в известность автора изобретения».
– Прежде чем мы перейдем к сути нашей беседы, – она пристально посмотрела на Йогана, – я хочу сделать деловое предложение. «Римп-кибертроник» выкупает патент гиперпривода, а вы получаете место ведущего специалиста по вопросам гиперсферы.
Йоган буквально онемел от неожиданности, кровь отхлынула от лица молодого астрофизика, он сделал усилие, кивнул, даже не поинтересовавшись ценой вопроса.
– Прекрасно. Пока мы беседуем, юристы подготовят все необходимые документы. Сумма в один миллион кредитов вас устроит?
– Безусловно… Но, пожалуйста, ответьте, почему вдруг такой интерес? Теорию осмеяли…
