– А это правда, что кио питаются любой органикой?
Киборг сразу же понял, к чему клонит новый знакомый.
– Если ты обо мне – то я к трупам не притронусь.
То, что Третий не употребляет людей в еду, – вроде никого больше и не касалось, но почему-то его ответ Змею оказался приятен. Образ киборга стал более человечным. Хотя знавал парень многих, кто и людей не ел, и сам человеком считался, но при этом тварью был похуже любого мутанта.
Третий влез на водительское сиденье, а Марьян позвал гостя в грузовой отсек:
– Запрыгивай!
Любопытно было прокатиться в таком аппарате. На просторах Москвы транспорт являлся не просто средством передвижения, а предметом непомерной роскоши.
Змей расположился на скамье рядом с Ильей, пока Тоха закрывал двери. Напротив, на такой же скамье рядом с входными дверьми, сидел Марьян с пленным смертником. Тот был основательно связан, во рту торчал кляп из обрывков его же одежды. Но пленник все еще был без сознания – по голове ему сегодня настучали прилично. И в этот момент себя проявил еще один член команды маркитантов.
– Вкусная еда! – донесся механический голос откуда-то из-за груды трупов.
Змея от этого голоса передернуло. Он вскочил, хватаясь за меч. Илья придержал его руку:
– Все нормально!
Но Змей так не считал. «Дампы меня раздери!» – пронеслось в его голове, когда он увидел следующую картину: из передней стены рядом с водительским сиденьем торчали вспомогательные клешни-манипуляторы робота серии «Спайдер-В3». Клешни ловко хватали очередной труп смертника и засовывали его в громадный рот-топку. Подвижные глаза-камеры над ней зыркали то на трупы, то на незнакомого хомо.
– Моя еда! – расценил био взгляд человека как покушение на свою собственность. Звук доносился из динамиков в салоне.
– Это еще один член нашей команды, Спай, – представил Марьян био. – Спай, – это Змей.
Картина людоедства шокировала. Настроение Змея сильно испортилось.
– А ты думал, мы тут соляру жжем? – кисло ухмыльнулся Марьян, уловив перемену настроения гостя.
– Вообще-то, надеялся… – Взгляд парня стал твердым и отстраненным. Лицо мгновенно превратилось в холодную маску.
Торговцу от такой перемены стало немного не по себе. Пожалуй, теперь он догадывался, что кличку свою их новый знакомый заслужил во многом благодаря именно такому взгляду и выражению лица.
– Просто я не люблю, когда одни люди скармливают других своим врагам, – холодно произнес Змей.
Тоха даже крякнул от такой стальной прямолинейности. Но Марьян был мужиком тертым и обвинение принял стойко. Третий не проявил никаких эмоций, продолжая рулить, а Илья внимательно ждал, что скажет старший. Откинувшись назад, торговец расстегнул жилет и неторопливо стал раскладывать на скамье содержимое «разгрузки».
– Присядь… – спокойно предложил он гостю.
Змей, хотя внутри него и закипала ярость, подчинился. Марьян же сделал паузу, выложил и проверил пару магазинов от своего ПМ и тихо продолжил:
– В молодости я тоже был максималистом. Черное-белое, хорошее-плохое, друг-враг. Что не подходило под одно определение, автоматом отбрасывалось в другую сторону. Советы умных людей воспринимались как ворчание ничего не понимающих стариков. Учиться на чужих ошибках не хотел – я же не такой, как все, особенный! У меня все будет по-другому! Но со временем сама жизнь научила, что в мире много других цветов и оттенков. Правда, на пути к этому опыту мои заблуждения принесли много проблем и несчастий… за которые пришлось очень дорого заплатить… – Торговец сделал паузу, о чем-то задумавшись. – Да, слишком много и слишком дорого. А ведь можно было и по-другому… Вопрос – настолько ли ты богат и беспечен, чтобы платить такую цену?
При этих словах из жилета была извлечена та самая граната, чеку от которой Змей заметил еще во время боя. Случайно это так совпало или нет, но последняя фраза, подкрепленная таким железным аргументом, получилась довольно угрожающей. Марьян, наверное, сам это понял и поспешил исправиться:
– Гляди-ка! – встрепенулся он, будто только сейчас ее увидел. – Не пригодилась. А я уж думал, что придется мне на рынке ею воспользоваться. Чтоб ни нашим, ни вашим, – он усмехнулся и посмотрел на Змея. – Хорошо, что не успел, – так бы и ребят загубил, и с хорошим человеком не познакомился.
Змей оценил дипломатический жест торговца. Но вопрос о человеческих приношениях и союзе с био остался. Мудрый купец понял и это.
– Горючка – дорогое удовольствие, – тяжело вздохнул Марьян и стал обратно паковать все в жилет. – А у нас есть такая вот машинка, – он постучал ладонью по скамейке. – Наполовину транспорт, наполовину био. Откуда – не спрашивай. Это целая история, и очень длинная. Одно скажу – дорого нам наш Спай обошелся. Зато у них с Третьим полное понимание, и ездит он на любой органике. Обычно мы его деревьями или мутами подкармливаем. Но раз уж такое дело, – он показал на оставшиеся трупы, – то чего уж? Если не мы, то других охочих до человечины немало найдется. И даже если случится такое чудо, что никто их тела не тронет, то не сегодня завтра рынок снова блуждающее Поле Смерти накроет – и, кого оно из этих трупов сотворит, ему одному известно. А так и нам польза, и им, считай, знатные похороны с кремацией.
– Да уж, – тягостно вздохнул Змей. – Дорога в ад вымощена…
– Думаю, место страшней того, где мы сейчас живем, уже трудно представить, – ответил Марьян. – Человек так боялся неизвестности после смерти, что решил сам сотворить себе ад при жизни.
Змей криво ухмыльнулся.
– А своих вы в случае чего тоже? – И он указал на рот-топку.
Марьян проводил его жест взглядом.
– По-разному бывает, – честно ответил он, заканчивая распихивать амуницию по карманам. – Некоторые сами просят. Боятся, чтобы с ними земля после смерти чего страшнее не сделала. Лучше уж в пепел обратиться, чем своим же друзьям и родичам новых страхов подкинуть.
Откровенность торговца обезоруживала. Змей еще не был настолько стар и опытен, чтобы подобно Марьяну различать оттенки добра и зла. Но новые знакомые не казались ему людьми плохими. Даже несмотря на то, что сжигали трупы врагов в топке.
Повисла долгая пауза. Лишь мерно гудел двигатель, да жужжал сервомоторами кормящийся био. Но напряжение, возникшее после первой реакции Змея, уже ослабло.
– Как там обстановка? – нарушил первым тишину Марьян, обращаясь к водителю.
– Веселее, чем у вас, – парировал тот. – Готовьтесь, Нахимовский!
Раз выехали на Нахимовский проспект, значит, мертвая зона осталась далеко позади. Впереди ждала дорога к Профсоюзной улице и по ней – до базы маркитантов – если правильно Змей представлял себе их маршрут.
При упоминании проспекта все сразу стали живо вооружаться и облачаться в бронекостюмы. Марьян поднял сиденье скамьи – под ней оказался ящик с оружием и боеприпасами. Достал оттуда автоматический семизарядный дробовик и упаковку патронов с фирменной «платовской» маркировкой – свидетельством качества товара. На поясе взамен подаренного «Витязя» уже покачивался не менее знатный боевой нож – «Катран». Когда торговец успел его нацепить, Змей не заметил.
