Каледин перегнулся через кресло и протянул руку Деметиру. Тот пожал ее.
– Наши поздравления, Алан! – произнес Налиманов. – Ты многое успел, даже здесь.
– Время, друзья! – Аггер встал, повернулся к Деметиру. – Нашему гостю пора уходить. Алан, все готово, тебя проводят, по новому маршруту отвезут на место. Путь будет покороче, не успеет надоесть.
Он подошел к Деметиру, пожал его руку и заглянул в глаза.
– Ты действительно молодец! Сейчас от твоих успехов зависим мы все. Так что продолжай в том же духе! Связь по обычной схеме.
Деметир кивнул, распрощался с остальными и вышел из комнаты.
Лакурт и Каледин уехали раньше, их ждал долгий путь на север к Финиксу, а потом в Лас-Вегас. Дальше дороги расходились. Один летел в Канаду, другой в Европу.
Когда Аггер и Налиманов остались одни, Николя спросил собеседника:
– Как тебе Алан?
– Серьезный парень! Знает свое дело, умен, быстр, решителен. Жаль, у нас не было такого тогда… Может быть, мы не потерпели бы такого сокрушительного фиаско.
– Ты еще не был на Асалентае, Виктор. Увидел бы владения Алана, оценил масштаб…
– Вот по поводу масштаба, – улыбка сползла с лица Налиманова, – твой Алан хорош. Там он хозяин, в скором времени король. А кто там мы?
– Не понял? – Аггер внимательно посмотрел на компаньона. – Что ты имеешь в виду?
– Николя, мы для тех людей никто. Ну, знакомые их маркиза или короля. Никакого влияния, никакой власти. Случись что, мы там и шагу сами не сделаем. Я не говорю, что Алан может предать или начать свою игру, но!.. Но! Ты только подумай, какие рычаги воздействия на него мы имеем там? Здесь понятно, но там?
Аггер задумался. Налиманов высказал на первый взгляд абсурдную мысль, но при здравом размышлении вполне разумную. Нет, в Деметире Аггер не сомневался. Однако… вдруг и впрямь придется уходить с Земли? Пусть на время? Кем будут там сам Аггер, Налиманов, другие компаньоны? Гостями новоиспеченного короля? Владельцами базы? Но и база, и все вокруг – собственность короля. Как тогда поведет себя Алан? Не задерет ли нос? Если сейчас он связан с Землей только через них, то что потом? И нужна ли ему Земля так уж сильно?
– Черт, Виктор, вечно ты портишь настроение! – раздраженно дернул головой Аггер. – Я раньше и не думал сомневаться в Алане!
– Время такое, дружище! – серьезно проговорил Налиманов. – Мы должны иметь гарантии, чтобы не стать заложниками одного из нас. Пусть даже он сам об этом не думает.
– У нас есть планы закрепления не только на одном материке Асалентае. Освоим и новые территории, создадим поселения. Владения Деметира станут одними из многих. Тем более что добычу ископаемых точно придется вести в других районах. И потом, мы сможем переправить туда достаточно сил, ведь у нас есть целая военная компания! Для контроля планеты этого хватит.
– Да. Но это потом. А пока… рядом с Деметиром ведь есть и другие люди. Как там… Хок?
– Есть еще Оскар Бак. Тоже наемник.
– Вот. Стоит попробовать наладить контакт с кем-то из них. Пообещать должность и денег. Пусть присмотрит за нашим маркизом, и если что заметит, скажет.
Аггер взглянул в глаза Налиманова:
– Тебе он чем-то не понравился, да?
– Отличный парень! – вновь растянул губы в улыбке Виктор. – Я же говорю, он молодец! Но мне нужны гарантии! И страховка. И тебе тоже нужны! Нет?
– Хорошо, я подумаю, – сдался Аггер. – Может, ты и прав. Хотя я Алану доверяю всецело!
– Доверяй, но проверяй!
– Ладно. Нам тоже пора. Потряси свои контакты в разведке. Надо выяснить, как глубоко копают штатовцы и англичане. Если они выйдут на след, станет совсем горячо.
– Потрясу. Хотя меня сейчас больше волнуют русские. Кстати, ты точно уверен, что они не проникли в этот ваш Асалентай?
– Асалентае. Вряд ли. Иначе бы они давно появились под стенами замка Алана.
Налиманов кивнул, но как-то неохотно. Заверения Аггера его убеждали мало. От русских надо ждать всего. И даже самого невероятного. Уж он-то это знает точно.
Часть вторая
Тайный фронт в тылу врага
1
Сергей Штурмин. Случай как путеводная звезда
Как все-таки много в жизни значат случайности и совпадения. И как сильно они влияют на весь ход событий. Иногда приводя к нежданному успеху, а иногда сбрасывая в пропасть неудачи.
Причем в реальности все это выглядит даже более впечатляюще, чем в кино с его не вовремя упавшими ключами, сломанными замками и прочим.
Не скажи пристав Боавар при последней встрече, что «этот спесивый проныра Нотер опять сует нос в армейские дела», мы бы уже выехали из Шомма и двинули на закат, а потом дальше к полуночи. Но фраза пристава заставила нас притормозить.
Нотер был кем-то вроде начальника местной цензорской службы. Старший надсмотрщик, так сказать. У него была своя сеть осведомителей и своя связь со столицей. Причем интересы Нотера простирались далеко за границы провинции, уходили в домининги и к соседям в Коршу. Словом, источник информации он был превосходный. Грех такой пропустить.
Я как бы мимоходом спросил у Боавара, что тот имел в виду, и пристав отмахнулся. Мол, цензор, наверное, едет к Шомму, чтобы встретиться со стратионом Аммером.
Вот это уже была новость! Сам Цеко Аммер, командир Шестого легиона, будет в Шомме? Интересно. Даже очень. И дело не столько в факте встречи, а в том, что и цензор, и стратион скоро будут в пределах досягаемости. Выпадает такой шанс редко, и упускать его нельзя.
– Ни в коем случае! – воскликнул Рустам Варда, когда я поведал парням о новостях, и довольно потер руки. – Сразу два источника высшей пробы! Это же подарок небес.
– Надо еще найти этот подарок, – охладил пыл товарища Степан. – Нотер не шастает по городу с табличкой на груди. Мы его даже никогда не видели.
– Но найти придется, – заверил я. – Чиновники такого уровня проходят по первой категории. Выше только император и его советники.
– А Боавар не поможет? – спросил меня Федор. – Он-то его точно знает.
– Нет, его спрашивать нельзя. Один вопрос – случайность, два – система. Он может понять, что мы ищем Нотера.
– И пусть! Боавар, кстати, тоже в списке желательных пленников. Прихватим его, вытрясем все.
– Нельзя, – с сожалением вздохнул я. – Исчезновение сразу трех персон такого уровня насторожит префекта. А нам пока большой шум поднимать не стоит. Цензора и стратиона хватятся завтра к вечеру. На поиски нацелят пристава. Он будет копать, и это даст хордингам фору. А потом уже станет не важно. Но до той поры префект не должен впадать в панику.
– Тогда что делаем? – спросил Рустам.
