– Но… я… не… не виноват… – промычал он после длительной паузы. – Я верный слуга префекта и Его Б-б-богоподобия!
– Пристав прибудет сюда сразу после октана Огалтэ, – поддал я жару. – Лично разбираться с делами. А если что не так… префект в Локахо не поедет. Тебя отвезут к нему. В цепях.
Дуввер икнул, бросил взгляд на стоящего возле дверей Ланса, вернее, на его топор, и побледнел еще больше.
– Но я…
– Хочешь жить?
– Да.
– Хочешь сохранить свое?
Дуввер истово закивал.
– Тогда быстро – что тебя просили сделать, зачем объявили охоту на эльфа и кто все это устроил?
Бургомистр воззрился на меня как на привидение, но тут же обмяк. Понял, что мы располагаем кое-какими фактами. А значит, можем знать больше. И если что будет нам не по нраву… Префект не простит.
Запинаясь и смахивая пот со лба, Дуввер начал колоться. Потек, как вода из пропоротого бурдюка. Он был готов подробно изложить историю своего грехопадения, но я удерживал его в рамках вопросами. В результате вышел эдакий блиц с пояснениями.
Поймал бургомистра некий пронырливый тип. Прихватил на взятках в порту. Бургомистр обложил торговцев дополнительной данью, вроде как за лишний простой и убытки порта. А потом стал торговать самыми удобными местами и очередью на разгрузку-погрузку. Через Локахо товары шли в домининги, на полночь провинции и даже к Паскарите. Так что торговцы вынуждены были платить, лишь бы не застревать здесь с товарами.
Пронырливый тип (судя по описанию, Болток собственной персоной) поначалу ничего не просил. Изредка по мелочи – допустить на торг пришлых торгашей без разрешения, закрыть глаза на провоз контрабанды.
А два дня назад подручный Болтока вдруг пристал с требованием – объявить охоту на убийц людей в порту. Мол, есть точные сведения – это дело рук эльфов. Бургомистр с эльфами дело уже имел и знал, что те вряд ли пойдут на убийство, да еще безо всякой причины. Но подручный не отступал. Выхода у Дуввера не было, и он дал приказ, а также разослал глашатаев с вестью об убийстве. И это в разгар праздника!
Еще подручный Болтока потребовал, чтобы эльфов, если их поймают, передали ему. Тут уж бургомистр вспылил. А подручный вдруг заявил, что кое-кто влиятельный и важный может быть недоволен несогласием бургомистра. Дуввер намек понял верно. Но на попятную идти уже не мог. Заяви он об этом приставу, всплыли бы его дела со взятками. Тогда и вовсе голова с плеч.
И Дуввер, махнув на все рукой, отдал новый приказ. А потом решил на пару дней исчезнуть из виду, чтобы его не донимали другими просьбами. Так он и оказался в доме вдовушки, по сути, бросив город на помощников.
Исповедь бургомистра мы выслушали с интересом. До чего же жадность людей доводит! Но грехопадение Дуввера – его проблема. А нам надо решать свои.
– Не знаю, как ты будешь оправдываться перед префектом, сам думай. А пока немедленно отдай приказ – поиски эльфов прекратить! Страже заниматься своим делом. Если вдруг кто где увидит эльфа – чтобы докладывали нам, а не кому-то еще. Уяснил?
– А-а…
– А этими типами, что тебя прижали, мы займемся сами. Ты о брантерах слышал?
О брантерах он слышал. И хорошо знал их репутацию, а также полномочия. Дуввер опять уставился на топор в руках Ланса и пообещал все сделать.
– Если к тебе кто явится – скажи, что получил приказ. И сразу дай нам знать. Ясно?
Бургомистр сдался со всеми потрохами и теперь только кивал. Деваться ему некуда, только что и рассчитывать на милость пристава и префекта.
– Сделаешь так – сегодня, сейчас, отправишь глашатаев на улицы, пусть орут, что эльфы ни при чем. Стражу предупредишь. Сам сиди дома. Кто придет от тех парней – задержишь и передашь нам.
– Я понял.
– Больше ни с кем не говори. Никаких посланий с гонцами или крельниками. Никаких записок. Иначе! – Я кивнул на Ланса. – И с меня не спросят. Это тоже ясно?
– Да.
– Тогда собирайся, ловелас хренов.
Последние слова он не понял, но мой тон сомнений не оставлял. Бургомистр, кряхтя, поднялся и с трудом потащил себя к лестнице. Слуга, что сидел в другой комнате, выскочил и хотел было бежать за ним, но Федор его перехватил.
– Ты все слышал?
Слуга затряс головой.
– Ляпнешь где слово – кишки на шею намотаю! Сообразил?.. Да?.. Ну иди…
– Федор, проводи нашего нового друга, – попросил я. – А то как бы он сдуру на себя руки не наложил.
– Сделаем.
Федор поднялся по лестнице и исчез.
– Вот так делаются у нас дела, – подмигнул я Лансу. – Чего стоишь, садись. Подождем мэора бургомистра.
Эльф прошел к лавке, сел и положил топор на колени. Он видел, какое впечатление произвело оружие на Дуввера, и теперь не выпускал его из рук.
Через десять минут Федор с бургомистром спустились вниз. Дуввер успел надеть другую одежду, накинул длинный плащ с капюшоном и стал похожим на Ланса.
Мы вышли из дома, сели на коней и поскакали к дому бургомистра. Следовало проследить за ним, пока он будет отдавать приказы.
В дороге Федор нагнал меня и сказал:
– А бабенка у него ладная. Фигура что надо, и личико приятное.
– Завидуешь?
– Ага. Если бы не срочность, я бы ее навестил.
– Мало мне одного Руса, и ты теперь о бабах. Стоп!
Я резко осадил коня и с досады выругался. Федор, а вслед за ним и остальные остановили лошадей и теперь смотрели на меня с удивлением.
– Федя, дуй назад. Будь до вечера в доме. Если кто вдруг явится… ну ты понял!
– Ага! – Федор кивнул. – Думаешь?..
– Вполне.
– Ну тогда я мигом.
Он развернул коня и помчался обратно к дому вдовы. Я повернулся к своим, поймал вопросительные взгляды парней. Мотнул головой, мол, потом скажу, и пришпорил коня.
А секрета никакого. Не факт, что бандиты не знали о тайной любовнице бургомистра. Однако не трогали его там, потому как не нужен пока. Но когда услышат о новых приказах Дуввера, захотят узнать, в чем дело. Наведаются в тот домик и угодят в ловушку. Может, я и не прав, но исключать такой вариант нельзя. Зачем бегать по городу в поисках бандитов, когда они сами придут в руки. Федор пока посторожит там, а к вечеру и мы подъедем. Если ничего вдруг не изменится.
10
Сергей Штурмин. Мы наведем здесь порядок
Возвращение бургомистра домой вряд ли можно было назвать триумфальным. Судя по всему, никто и не знал, куда именно уехал хозяин города, из-за чего все изрядно переволновались. И если бы не наше присутствие в качестве почетного эскорта, Дуввера взяли бы в жесткий оборот. Но наш суровый вид отпугнул родичей бургомистра и его помощников. Только жена – статная женщина лет тридцати пяти, сохранившая былую красоту, вышла навстречу Дувверу, бросила на него негодующий взгляд и так же молча ушла.
