Услышав чужой голос, Вера пошевелилась и открыла глаза. В первую секунду она ничего не могла понять, но вдруг испуганно закричала.
Одновременно залаял Демон.
Грозный запаниковал. Он выпустил из своей власти ту светящуюся субстанцию, которую сопровождал все это время, и женщина рухнула на пол.
– Иван Федорович! – кричала Вера. – Ваша жена! Это ваша жена?!
От ее безумных воплей проснулся старик. Он вбежал в комнату, сбивая все на пути. Пополз на крики.
Как сумасшедший, верещал Демон, будто гоняясь по комнате за несуществующими тенями.
– Что произошло?! – Старик слепо двигался вперед, куда подсказывал слух.
Грозный поспешил к нему, чтобы помочь встать и добраться к распростертому телу.
– Что происходит?! – не понимая ничего, продолжал кричать старик. – Лиза! Откуда она здесь? Что вы сделали с ней?
На диване выла Вера. Она тряслась от страха, подогнув колени и вжимаясь в спинку дивана. Грозный бросил старика и поспешил к ней, бешено вертя хвостом и виновато скуля. Девушка обхватила его руками, продолжая реветь.
Демон тоже кинулся к хозяину, ткнулся в его руку, но старик сердито отпихнул песика в сторону. Он обхватил жену за плечи, сумел приподнять ее спину и крикнул снова, уставившись куда-то не в ту сторону слепыми глазами:
– Да что же случилось?! Это вы сделали?!
– Нет! – плача, в ответ закричала Вера. – Я ничего не делала, ничего! – повторяла она.
– Но как-то ведь она выбралась из комнаты? Лиза! – позвал он, ощупывая пальцами лицо супруги.
– Иван Федорович! – воскликнула вдруг Вера, все еще прижимаясь к Грозному и не отпуская его от себя.
– Что?
– Смотрите, смотрите, Иван Федорович! – закричала она, позабыв о его слепоте. – Она смотрит на вас! Она…
И Вера, внезапно замолчав под взглядом женщины, теперь смотревшей на нее, вспомнила о том, что раздета и, смутившись, поспешила запахнуть покрывалом обнаженную грудь. С удивлением она наблюдала за тем, как жена старика снова посмотрела вверх, рука ее потянулась к лицу мужа, а когда нежно прикоснулась к его небритой седой щеке, женщина внезапно содрогнулась, тело ее обмякло, выскальзывая из рук мужа, и только что видящие и осмысленные глаза сами собой закрылись. Уже навсегда.
Старик вдруг все понял. Он прижался губами к ладони супруги и зацеловал, всхлипывая и вздрагивая плечами. Он медленно, постепенно успокаивался, но Вера уверена была, что это ощущение лишь кажущееся, что на самом деле внутри старика все готово взорваться. Он опустил недвижное тело на пол и, выпрямив спину, поднявшись на колени, начал разворачиваться к девушке. Какие-то гневные слова готовы были слететь с его губ, но внезапно застряли внутри. Вера видела, как изменилось лицо старика. Только что напряженные складки исчезли, рассерженно искривленный рот расправился. Он дрожал всем телом, будто в лихорадке.
Внезапно Грозный выскользнул из объятий Веры и тихо спрыгнул на пол. Она не понимала, что происходит, но догадывалась, что сейчас пес контролирует старика и не дает его гневу выплеснуться.
Меж тем Грозный, запуская пока еще в размеренном темпе пульсации, приближался к слепцу. Он бесцеремонно перешагнул через застывшего в неподвижности Демона и встал почти напротив хозяина дома.
Вера видела: старик задрожал еще сильнее. Из его глаз, наставленных точно на Грозного, полились слезы. Вере снова показалось, что он видит пса.
«Что происходит?» – спрашивала она себя, попеременно смотря то на Грозного, то на старика.
Грозный подошел еще ближе. Руки старика потянулись к нему, и через мгновение молодой пес водрузил обе свои лапы на плечи старика, лизнул его в лицо, после чего сложил голову на плечо слепца, а тот обхватил его в ответ и гладил, не переставая плакать, но очень тихо, почти неслышно.
Прошло, наверное, минут пять, или даже десять, прежде чем Вера, укрывшись хорошенько одеялом, осмелилась подняться с дивана. Раздавшийся при этом скрип половиц вывел старика и Грозного из оцепенения, в которое они оба впали.
– Простите, Вера, – раздался в тишине голос, показавшийся девушке слишком отчужденным, как будто старик пребывал вовсе не здесь, а где-то в иной реальности.
– Он рассказал мне все… Не могу поверить, что это умеет собака…
Одновременно с этими словами пес отошел от старика, а слепец все еще продолжал стоять на коленях, вновь глядя куда-то в пустоту.
– Грозный!.. – вдруг позвал он.
Его лицо, только что не отражавшее никаких эмоций, вдруг озарилось светом.
– Мне теперь нет смысла оставаться здесь. Нет смысла.
Старик повернул голову. Голос его все еще оставался безжизненным.
– Вера, – позвал он. – Вы ведь тоже что-то хотели мне объяснить.
Девушка туго запахнула одеяло и опустилась на пол рядом с ним.
– Ваш сын…
– Не продолжайте. Я все понял.
Старик протянул руку. Она почувствовала его сухую ладонь.
– Я хочу сказать о нем. О младшем сыне… Мы поссорились, когда я женился второй раз. Она была девушкой Андрея – Лиза. Когда мы с ней встретились, она ухаживала за моей первой женой, та тяжело болела. Не подумайте чего, между мной и ею ничего не было, пока жива была Марина… Хотя, конечно, я вру… Что-то такое я все-таки испытывал. Лиза была чудесная девчушка. Ей тогда было чуть больше двадцати. Она училась с моим сыном в медицинском и подрабатывала сиделкой. Мы часто общались с ней, разговаривали подолгу. Она была редкостная умница. Конечно, я не мог не влюбиться в нее. Но ведь я был женат. Это уж потом… Иногда мне кажется, что это наказание для меня. За предательские мысли. Чего там скрывать, ведь я не смею отрицать сейчас, что мечтал о Лизе в те дни, когда жена моя, тяжело больная, лежала в соседней комнате, страдая от боли. Представлял себе, что обладаю молодым телом, а как сказано, только помыслив, ты уже согрешил… А сын… Как бы мне ни нравилась его девушка, я мог не позволить ей влюбиться в себя, но не сделал этого. В общем, дважды предал… Может, оттого мы с Лизой и не смогли завести собственных детей. А то, что сейчас происходит, так это всем наказание. Всем нам! У кого желания бежали впереди. Жуткое наказание!..
Он протянул руку, и Вера схватила его горячую ладонь.
– У меня к вам будет просьба. Когда вы встретитесь с моим сыном, а вы с ним обязательно встретитесь, расскажите ему, что я прошу у него прощения за все. А теперь мне пора.
– Что вы такое говорите, Иван Федорович?!
– Не перебивайте меня, Вера. Лучше обещайте мне, что будете присматривать за Демоном!
– Обещаю! – дрожащим голосом ответила Вера. – Но только как же я встречусь с вашим сыном?
– А это он пускай скажет.
Старик уверенно повернулся к Грозному.
