– Ой, что это я! – опомнилась Вера. – Вы, наверное, есть хотите!
Да она и сама изнемогала от голода. И побежала на кухню, приготовить что-нибудь на скорую руку, хотя бы из консервов.
Надя все еще была слаба и снова попросилась спать. Девочке хватило игры, чтобы быстро лишиться сил и тоже впасть в полудрему. После того, как Вера накормила их, обе опять уснули.
Поев сама, Вера ушла в комнату под лестницу. Легла на кровать старика Рокотова, с грустью думая о странных причудах судьбы, благодаря которым этот дом приютил ее.
Ночь только подступала, и Вера здорово устала, но спать по-настоящему ей не хотелось. Вместо этого девушка, как и в прошлую ночь, впала в странное состояние, в полузабытье, когда и снов-то в привычном понимании не было, а сознание не оставалось без работы. Вера вспоминала прошедшие дни, до мелочей, все подробно и четко, особенно те задачи, которые были решены ею, несмотря на то что когда-то могли представлять собой жестокую головоломку. Вера обдумывала их и находила иные варианты исполнения, а ее сознание будто раскладывало все по полочкам, и в этом тоже был какой-то особенный интерес.
Осознавая происходящие в себе изменения, Вера не могла не вспомнить о том, что Грозный-то ведь с момента их встречи ни разу не спал по-настоящему. Собачий сон как раз больше походит на дрему – это она знала и раньше. И прикладываются собаки гораздо чаще, чем человек, хотя при этом зачастую находятся настороже. Теперь и ее сознание никогда не выключалось полностью. Сквозь полусон, изредка приоткрывая глаза, она подмечала, что происходит в комнате. И одновременно вслушивалась в звуки. Ей казалось, что теперь ее память, окончательно излеченная от припадков «сумрачной болезни» может вобрать в себя гораздо больше информации, чем раньше. И это был довольно неожиданный сюрприз.
Она приподняла голову:
– Грозный, ты спишь?
Блеснули в темноте глаза. Пес был начеку.
Девушка опустила руку и нащупала Демона. Тот откликнулся на ее прикосновение, щекотливо лизнув кожу, после чего потянулся и снова засопел.
Она снова откинулась на кровати, отдыхая телом, но не разумом, в нетерпении ожидая утра, чтобы отправиться в путь.
В какой-то момент Грозный заворчал. Секунду спустя девушка сама услышала звуки машины, подъехавшей к воротам. Она совсем забыла про надпись, оставленную в магазине, и теперь испугалась. Если это муж Нади – одно. А что если совершенно посторонние люди, от которых неизвестно чего ждать?
Она вскочила с постели. Подумала о карабине, но нигде не могла найти его и вдруг с ужасом вспомнила, что оставила его на заправке.
Грозный вроде бы сохранял спокойствие, но Веру залихорадило, как если бы ее охватила «сумрачная» болезнь. Она вспомнила о незаряженном ружье старика. Все же лучше иметь хотя бы такой аргумент в руках, если нагрянули чужаки.
Отодвинув штору узкого окна прихожей, она увидела за воротами белую машину. Страх немного сошел. Возможно, это все-таки Надины родственники.
Вера поспешила в гостиную. Растолкала гостью, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить девочку.
– Там, кажется, ваши приехали.
С улицы долетел сигнал клаксона.
Вера помогла женщине встать.
– Да, приехали, – почему-то без особой радости произнесла Надя.
Вера не стала разбираться и задаваться вопросами, отчего такая реакция. Накинула куртку и, на всякий случай, прихватив незаряженное ружье Ивана Федоровича, вышла во двор. Ей было неприятно и тревожно. Уже не то время, чтобы спокойно относиться к приезду гостей. Она подозревала, что старик Рокотов испытывал примерно те же чувства, если не считать того, что он вдобавок был слеп.
С улицы ее появление не осталось незамеченным. Чужая собака хрипло гавкнула, силуэт ее был виден сквозь решетчатую ограду – какая-то крупная порода, заметно больше Грозного.
– Видал, какой громадный? – сказала девушка Грозному.
– Эй, кто там? – долетел с улицы мужской голос. Чужая собака снова залаяла.
– А вы кто? Надин муж? – спросила Вера.
И тут же сообразила, что сглупила. Никто так не спрашивает. Надо было, чтобы он сам назвал имя своей жены. Но, впрочем, уже было поздно.
– Да, это я! – ответил тот и бесцеремонно добавил: – Впускай!
Держа стариково ружье, девушка направилась к воротам. Грозный забежал вперед. Виляя хвостом, остановился у решетчатой ограды. Но чужая собака не слишком приветливо отнеслась к его появлению. Захрипела, будто намереваясь прорваться сквозь прутья. В полумраке хорошо видна была блестевшая слюной пасть с огромными клыками.
Теперь Вера могла разглядеть и ее хозяина. Высокий крепкий мужчина с круглым лицом и огромными руками. Для ночи одет слишком легко – шорты и рубашка. Видно, закаленный. Вера поискала взглядом мальчика (его возраста она не знала), но возле машины никого, кроме мужчины не было. Если и был сын, то спрятался в салоне.
Огромный пес, по виду ротвейлер-переросток, продолжал надрываться. Он уперся передними лапами в прутья и теперь поднялся во весь угрожающий рост. Возможно, его заводило, что Грозный никак не реагирует и не откликается на лай.
– Вы бы успокоили собаку, – сказала Вера.
– А ты мне не указывай! – раздраженно предостерег мужчина. Но собаку отозвал: – Джой, ко мне! А тебе тоже лучше убрать свою собаку, а то мой порвет ненароком.
От его наглого тона Вере и так хотелось сказать в ответ что-нибудь грубое. Но она предпочла не накалять ситуацию. И некоторое время раздумывала, не зная, как поступить. Уж очень не хотелось впускать в дом этого типа.
– Так ты откроешь или нет? – не хуже своего пса прохрипел мужчина.
– Вы бы хоть поинтересовались, как супруга ваша и что с ней?
– А что с ней будет-то?
Девушка покачала головой.
– Зачем же вы ее одну оставили, да еще с девочкой?
– А это не твое дело! Давай, открывай, а то разнесу сейчас ворота к чертовой матери, машину не пожалею! – надрывался он.
– У меня, между прочим, ружье есть! – заявила она.
– Ой, не смеши меня. Баба с ружьем! У меня тоже кое-что найдется! Большой револьвер и два патрона. На тебя и на меня хватит!
Он сделал неприличное движение, показывая, какой револьвер и патроны подразумевает, и издевательски засмеялся. До Веры дошло – он просто пьян. В подтверждение этому она ощутила характерный запах.
«Пьяный Хам», – она решила его звать только так, а не иначе, неважно, какое у него имя. Теперь и спрашивать его совершенно не хотелось.
Девушка посмотрела на Грозного. Думала, тот уж как-нибудь приструнит наглого гостя, но создавалось впечатление, что вся эта перебранка даже нравилась ему, забавляла. Щенок тоже взглянул на Веру, улыбаясь разинутой пастью.
